Sie schubste die schwangere Frau ihres Bruders die Treppe zum Pool hinunter – also beförderte er sie vor den Augen aller mitten in die Torte! Doch als seine verletzte Frau ein Geheimnis über den echten Vater des Babys enthüllte, verstummte die gesamte Verlobungsfeier…

KAPITEL 1: DER SCHUB

Die Verlobungsfeier sollte elegant, ruhig und aus allen richtigen Gründen unvergesslich werden, aber als Olivia Bennett die Stufen am Pool erreichte, während eine Hand ihren unteren Rücken stützte, war der Abend bereits zu etwas geworden, das keiner der Gäste jemals wieder als elegant beschreiben würde.
Sie war im siebten Monat schwanger, müde vom Lächeln und versuchte, sich für zwei Minuten für etwas kühle Luft aus dem Ballsaal zu schleichen, als Madison, die jüngere Schwester ihres Mannes, hinter ihr auftauchte.
Keine Warnung. Kein Streit. Nur ein fester Stoß.
Olivia verlor das Gleichgewicht, verfehlte die oberste Stufe und fiel auf den unteren Steinabsatz neben dem Pool. Sie drehte sich instinktiv, um ihren Bauch zu schützen, und landete auf der Seite, wobei sie beide Arme um ihren Bauch schlang, noch bevor der Schmerz überhaupt richtig einsetzte.
Der Garten erstarrte.
Madison stand über ihr. Und lächelte.
Der Ausdruck dauerte weniger als eine Sekunde, aber mehrere Gäste sahen ihn.
Dann kam Daniel Bennett aus dem Ballsaal gerannt. Er hatte seine Frau fallen sehen. Er hatte Madison über ihr stehen sehen. Er überquerte die Terrasse, schlug seiner Schwester ins Gesicht und ließ sie rückwärts in den Kuchentisch taumeln.
Sektgläser fielen um. Die weiße, dreistöckige Torte kollabierte seitlich. Gäste schrien und wichen zurück.
Ihre Mutter, Evelyn Bennett, eilte herbei und schlug Daniel, weil er seine Schwester angefasst hatte. Daniel schob sie zurück, gerade weit genug, um sie von Olivia fernzuhalten.
„Komm meiner Frau nicht nahe.“
Madison griff nach einer Blumenvase von dem ruinierten Tisch und schwang sie von hinten in seine Richtung. Daniel drehte sich um. Die Vase glitt aus ihrer Hand und zersplitterte auf dem Boden. Ein Servierwagen krachte zur Seite, als die Leute auseinanderstoben.
Aber Daniel hörte in dem Moment auf zu kämpfen, als er sah, wie Olivia versuchte, sich aufzusetzen.
Er ließ sich neben ihr nieder. Sie zitterte. Ihre Atmung war unregelmäßig. Eine Hand blieb auf ihrem Bauch.
Daniel holte sein Telefon heraus. „Ich rufe einen Krankenwagen.“
Olivia griff nach seinem Ärmel. „Warte.“
„Olivia, du bist gefallen.“
„Es gibt etwas, das du wissen musst.“
Alle in ihrer Nähe wurden still.
Madisons Gesicht veränderte sich sofort.
Olivia bemerkte es. Daniel auch.
Olivia hob langsam ihr eigenes Telefon von dort hoch, wo sie es in ihrer rechten Hand umklammert gehalten hatte. Sie sah Madison direkt an.
„Sie hat das nicht getan, weil sie mich hasst.“
Daniel starrte sie an.
Olivia fuhr fort. „Sie hat es getan, weil ich herausgefunden habe, wer der wahre Vater des Babys ist.“
Madison wurde kreidebleich.
Dann stürzte sie sich auf das Telefon. Nicht auf Olivia. Nicht auf Daniel. Auf das Telefon.
Zwei Gäste fingen sie ab, bevor sie sie erreichte.
Diese Reaktion verriet allen eines: Was auch immer auf dem Bildschirm war, war wichtiger als die Gewalt, die sich bereits abgespielt hatte.
Daniels Gesicht verhärtete sich. „Wovon redest du?“
Olivia entschlüsselte das Telefon. Auf dem Bildschirm befand sich ein Foto eines medizinischen Laborberichts, ein privater Textverlauf und ein eingescanntes Einwilligungsformular.
Sie reichte es ihm noch nicht.
Stattdessen fragte sie: „Erinnerst du dich, als deine Mutter darauf bestand, dass ich Dr. Harris für alle meine pränatalen Untersuchungen aufsuche?“
Daniel nickte langsam. „Ja.“
„Erinnerst du dich, als Madison plötzlich anfing, genau zu fragen, wie weit ich war?“
Er sah seine Schwester an.
Madison hörte auf zu kämpfen.
Evelyn Bennett sagte: „Das ist lächerlich.“
Olivia sah sie an. „Nein. Ist es nicht.“
Sie öffnete das erste Bild. Eine Zusammenfassung eines Vaterschaftstests. Nicht für ihr ungeborenes Kind. Für Madison. Drei Jahre zuvor. Ein Name erschien unter biologischer Vater.
Thomas Reed.
Der ehemalige Geschäftspartner von Daniels Vater.
Nicht der verstorbene Charles Bennett.
Daniel las die Zeile zweimal. Dann sah er Madison an.
Sein Ausdruck wandelte sich von Verwirrung zu Unglauben.
„Was hat das mit Olivias Baby zu tun?“
Olivia antwortete: „Alles.“
Sie öffnete eine andere Datei. Das Dokument eines Trusts. Der Bennett Family Legacy Trust verteilte die steuernden Stimmrechte an Bennett Development nur an biologische Nachkommen von Charles Bennett.
Daniel hatte immer angenommen, dass diese Klausel ihn, Madison und alle Kinder betraf, die sie haben würden.
Olivia hatte vor Kurzem den Nachlassplan überprüft, weil Daniels Vater eine separate Bestimmung für das erste Enkelkind hinterlassen hatte. Sie entdeckte etwas Merkwürdiges. Madison hatte Ausschüttungen erhalten, die den Status eines biologischen Nachkommen erforderten. Doch eine alte medizinische Akte in einem gemeinsamen Familienarchiv deutete darauf hin, dass Charles Bennett nicht Madisons biologischer Vater gewesen sein konnte.
Der Vaterschaftstest auf Olivias Telefon bestätigte es.
Madison war genetisch nicht Charles’ Tochter.
Was bedeutete, dass ihr Status im Trust angefochten werden konnte.
Daniel sah seine Mutter an.
Evelyn war kreidebleich geworden.
Olivia fuhr fort. „Deshalb ist sie in Panik geraten.“
Madison schrie: „Du hattest kein Recht, diese Akten zu durchsuchen.“
Olivias Stimme blieb leise. „Ich habe eure Akten nicht durchsucht. Der Anwalt des Trusts hat Daniels Nachlasspaket an unser Haus geschickt. Dein Bericht war versehentlich beigefügt.“
Evelyn trat näher. „Genug.“
Daniel drehte sich um. „Du wusstest es?“
Keine Antwort.
Olivia sah ihn an. „Es gibt noch mehr.“
Sie öffnete einen Nachrichtenverlauf zwischen Madison und jemandem, der als M. Harris, der private Familienarzt, gespeichert war.
Madison hatte geschrieben: Wenn das Baby vor der Vorstandsabstimmung geboren wird, ändert sich alles.
Die Antwort: Dann halte sie davon ab, die Erbschaftsklausel auszulösen, bevor wir die Familienakten korrigieren.
Daniel erstarrte.
Das „Baby“ war Olivias Kind.
Der nächste Nachfolgeschritt des Trusts würde eintreten, wenn Charles Bennetts erstes biologisches Enkelkind geboren wurde. Wenn Madisons Abstammung ungültig war, könnten ihre Stimmrechte und ihre Position im Trust genau in dem Moment angefochten werden, in dem Daniels Kind in die Familienlinie eintrat.
Olivia hatte herausgefunden, dass Madisons rechtlicher Status das eigentliche Problem war.
Aber der Satz, den sie gesagt hatte – wer der wahre Vater des Babys ist – schwebte immer noch über allen.
Daniel sah sie an. „Du hast gesagt, der wahre Vater des Babys.“
Olivia blickte ihm in die Augen. „Ja.“
Dann öffnete sie ein letztes Bild.
Ein pränatales Anmeldeformular.