Chapitre 1 : La confession
Le sol en marbre du penthouse était froid, mais l’atmosphère était électrique. Victoria, vêtue d’un somptueux pyjama de soie rouge, dominait de toute sa hauteur la silhouette recroquevillée de Maria, la femme de chambre du domaine. La jeune femme, en uniforme traditionnel noir et blanc, était plaquée contre la pierre polie, en proie à des sanglots incontrôlables. Victoria serrait une fine cravache à la main, le visage déformé par une fureur absolue.
« Avoue, espèce de déchet ! » hurla Victoria, sa voix résonnant sous les voûtes du couloir. Elle avait méticuleusement planifié cette soirée, et la disparition du contenu du coffre-fort était la goutte d’eau qui faisait déborder le vase. Maria pleurait, secouant violemment la tête, incapable de prononcer un mot.
Avant que Victoria n’ait pu réagir, les lourdes portes doubles en acajou s’ouvrirent avec un clic. Julian entra d’un pas décidé. Il portait un élégant costume noir croisé, et son expression, étrangement calme, contrastait avec l’hystérie ambiante. À la main gauche, il tenait le sac de voyage noir Louis Vuitton fétiche de Victoria.
Chapitre 2 : Les ressorts du piège
Victoria se figea, ses cheveux roux retombant en cascade sur ses épaules, et tourna brusquement son attention vers Julian. « Que fais-tu avec mon sac ? » demanda-t-elle.
Julian ne cligna pas des yeux. Il s’arrêta à quelques pas d’elle, le regard froid et calculateur. « C’est toi qui as fait ce sac », dit-il d’une voix grave et menaçante.
« De quoi parlez-vous ? » siffla Victoria en s’éloignant de la servante en pleurs pour lui faire face.
Avec une lenteur délibérée, Julian déposa le sac sur une console voisine et l’ouvrit. La lourde fermeture éclair en laiton s’ouvrit sur l’intérieur. À l’intérieur, des liasses de billets de cent dollars étaient soigneusement empilées, et sur les billets reposait un énorme collier de diamants en forme de larme, étincelant de mille feux : la légendaire « Larme du Tsar ».
Victoria eut un hoquet de surprise. Ce collier était censé se trouver dans le coffre principal, l’objet même qu’elle accusait Maria d’avoir volé.
Julian plongea la main dans sa poche et en sortit une télécommande élégante. Il la pointa vers le mur, où un grand écran plat s’alluma. On y voyait des images en noir et blanc d’une caméra de sécurité, datant du début de la soirée, horodatées précisément à 22h16. L’écran montrait clairement Victoria, dans son tailleur rouge, fourrant frénétiquement de l’argent et le diamant dans ce sac Louis Vuitton-là.
Julian sourit, un sourire prédateur et glaçant. « Tu n’as pas de cervelle », murmura-t-il.
Victoria fixa l’écran, puis Julian. Son visage se crispa, sa mâchoire se décrocha sous l’effet d’une horreur absolue, tandis que la réalité de la situation la frappait de plein fouet. Elle n’avait pas fait sa valise. La vidéo était un deepfake.
Chapitre 3 : Le coup monté
« Julian… » balbutia Victoria, la cravache lui glissant des doigts et s’écrasant sur le marbre. « Ce n’est pas moi. Tu sais bien que ce n’est pas moi ! »
Julian referma nonchalamment le sac. « Le conseil d’administration s’en moquera, Victoria. La police s’en moquera. Les images sont irréprochables. Avant minuit, tu seras considérée comme une détourneuse de fonds et une voleuse de bijoux. Tes parts dans le réseau me reviendront. »
Maria, la servante, cessa soudain de pleurer. Elle se redressa d’un geste fluide, époussetant sa jupe. Sa terreur disparut, remplacée par un professionnalisme froid. Elle s’approcha de Julian.
Chapitre 4 : Verre brisé
Victoria était en proie à une angoisse intense. Julian avait orchestré une prise de contrôle hostile, la piégeant pour l’éliminer de la hiérarchie du syndicat. Son regard se porta sur les lourdes baies vitrées qui donnaient sur la ville, puis reporta son attention sur le sac Louis Vuitton. Le diamant ne valait pas seulement des millions ; il contenait une puce électronique avec les clés du compte offshore. Elle ne pouvait pas s’en séparer.
Sans prévenir, Victoria se jeta sur elle. Elle ne visait pas Julian ; elle visait le sac.
Julian anticipa le mouvement et sortit un pistolet à silencieux de sa veste. Mais Victoria fut plus rapide. Elle saisit le lourd pied en bronze d’une lampe et, d’un geste désespéré, attrapa le poignet de Julian. Le coup partit, la balle brisant le miroir ancien derrière elle. S’emparant du sac Louis Vuitton, Victoria dévala le couloir en courant, ses pieds nus claquant sur le marbre froid tandis que les sirènes retentissaient dans la rue en contrebas.
Chapitre 5 : Les rues glissantes sous la pluie
L’escalier de secours était glissant à cause d’une averse torrentielle soudaine. Victoria descendit les marches métalliques rouillées de l’immeuble, son lourd sac en bandoulière. Elle se débarrassa de sa veste de soie rouge vif, frissonnant dans l’air froid de la nuit, se fondant dans l’ombre de la ruelle.
Des voitures de police ont encerclé l’entrée principale de l’immeuble, leurs gyrophares rouges et bleus illuminant le trottoir mouillé. Le plan de Julian était infaillible. Elle était une fugitive.
Il lui fallait un refuge. Il lui fallait disparaître. Serrant fermement la bandoulière de son sac, Victoria se fondit dans la foule du quartier des divertissements illuminé par les néons, la tête baissée, sachant que les gardes du corps de Julian — les véritables tueurs — la traqueraient aux côtés de la police.
Chapitre 6 : Le téléphone jetable
Dans le fond d’un petit restaurant miteux ouvert 24h/24 en périphérie de la ville, Victoria a acheté un téléphone jetable à une serveuse qui ne lui a posé aucune question. Elle a composé un numéro qu’elle n’avait pas utilisé depuis cinq ans.
« Ouais ? » répondit une voix rauque.
“Silas. C’est Vic.”
Un long silence. « Tu fais la une des journaux, Vic. Ils disent que tu as volé ta propre entreprise. Que tu as volé la larme du tsar. »
