Kapitel 1 – DER KLANG VOR DEM SCHREI
„Sag mir, wo der Schlüssel ist, oder du wirst es bereuen, ihn jemals versteckt zu haben.“
Arthur Sterling hörte diese Worte, bevor er mit ansehen musste, wie seine Verlobte seine Großmutter schlug.
Er stand mit einem Strauß roter Tulpen in der Hand im Eingangsbereich. Er hatte ein ruhiges Abendessen erwartet. Nun lag Evelyn Sterling auf dem weißen Marmor, ihr Gehstock mit Silbergriff außer Reichweite. Diana, die schöne Diana, hob erneut die Hand.
“Diana!”
Sie wirbelte herum. Ihr bordeauxrotes Kleid schwang. Einen Herzschlag lang wirkte sie eher genervt als ängstlich.
„Arthur, du bist zu früh.“
Die Blumen fielen zu Boden. Arthur erreichte sie, bevor sie sich wieder Evelyn zuwenden konnte. Er packte ihren Arm, schob sie von seiner Großmutter weg und versperrte ihr den Weg zur Treppe. Als Diana nach ihm schlug, traf seine Faust sie einmal am Kiefer. Sie stolperte auf den Treppenläufer. Er wich erschrocken zurück.
„Fass sie nicht noch einmal an.“ Seine Stimme klang nicht wie seine eigene.
„Du hast mich geschlagen!“, rief Diana.
„Und ich habe die Notrufnummer 911 gewählt“, sagte er und zog mit zitternden Fingern sein Handy heraus. „Sie können den Beamten genau sagen, warum.“
Evelyn versuchte, sich aufzurichten. Arthur kniete neben ihr und stützte ihre Schultern, ohne ihren Kopf zu bewegen. Sie roch leicht nach Lavendelseife. Ihre Finger waren kalt.
„Bist du verletzt?“
„Lass sie nicht ins Arbeitszimmer“, flüsterte Evelyn.
Diana stand auf und presste eine Hand an ihr Gesicht. „Sie lügt. Sie hat mich angegriffen, als ich die Aufzeichnungen deines Vaters gefunden habe.“
„Mein Vater ist vor dreizehn Jahren gestorben.“
„Seine Schulden nicht.“ Diana lächelte trotz ihres Zorns. „Frag sie doch mal, wie viele Familien sie bestochen hat.“
Evelyn packte Arthurs Ärmel fester. „Es gab kein Vermögen. Dein Vater hat Menschen Leid zugefügt. Ich habe versucht, es ihnen heimzuzahlen.“
„Warum verstecken Sie dann den Safeschlüssel?“, fuhr Diana ihn an.
Arthur blickte von einer Frau zur anderen. Monatelang hatte Diana ihn gedrängt, das Arbeitszimmer auszuräumen.
Aus dem Inneren des verschlossenen Raumes ertönte ein scharfer elektronischer Piepton.
Dann ertönte eine dünne Männerstimme durch die Tür: „Diana, hast du es bekommen?“
Kapitel 2 – DIE STIMME IM STUDIENGANG
Arthur stand langsam auf. „Wer ist da drin?“
Dianas Gesichtsausdruck veränderte sich. Sie hörte auf, sich das Kinn zu reiben, und blickte zum Haupteingang.
„Jemand muss mich gehen lassen“, sagte sie.
„Erst wenn die Polizei da ist.“ Arthur machte zwei Schritte auf das Arbeitszimmer zu. „Wen haben Sie in mein Haus gebracht?“
“Niemand.”
Die Stimme ertönte erneut, diesmal lauter. „Wir haben drei Minuten. Schauen Sie in die Schublade.“
Arthur versuchte, die Türklinke am Arbeitszimmer zu öffnen. Verschlossen. Der Schlüsselbund seiner Großmutter lag nicht in seiner üblichen Schale. Dann bemerkte er die Kratzspuren auf der Messingplatte unter dem Knauf.
„Arthur“, sagte Evelyn vom Boden aus, „die Seitentür.“
Durch die Glasscheibe am Ende des Flurs bemerkte er eine Bewegung: eine dunkle Gestalt, die die Terrasse überquerte. Arthur kehrte zu Evelyn zurück und blieb dort, bis die Sanitäter eintrafen.
Diana griff nach den abgefallenen Tulpen und hob ihre Handtasche auf. „Ich werde alles auf der Wache erklären. Ich bleibe nicht hier, um mich bedrohen zu lassen.“
„Du bleibst hier“, sagte eine Stimme hinter ihr.
Malcolm Reed, der langjährige Hausverwalter der Sterlings, kam aus der Küche herein. Er sah Evelyn an, dann die verstreuten Blumen, dann Diana. Er erhob nicht die Stimme.
„Ich habe Sie auf der Überwachungskamera im Foyer gesehen.“
Diana erstarrte. „Die Kamera funktioniert seit Monaten nicht mehr.“
„Heute Abend hat es funktioniert.“
Die Polizei traf mit Sanitätern ein. Evelyn wurde zur Untersuchung ins Baylor University Medical Center gebracht. Polizeibeamtin Leah Moreno fotografierte den Gehstock, die beschädigte Tür und die Blutergüsse an Evelyns Unterarm. Arthur erzählte ihr alles, auch den Schlag. Diana gab eine völlig andere Version der Ereignisse wieder, doch als Moreno sie fragte, woher sie wusste, dass die Überwachungskamera im Foyer defekt war, hatte sie keine Antwort.
Im Krankenhaus diagnostizierte ein Arzt bei Evelyn eine leichte Gehirnerschütterung und einen Handgelenksbruch. Sie würde sich erholen, müsse aber zur Beobachtung bleiben. Arthur saß beschämt neben ihrem Bett, weil er Diana in ihr Haus gebracht hatte.
„Es tut mir leid“, sagte er.
Evelyn musterte ihn. „Liebe kann einen vieles übersehen lassen. Sie sollte einen aber nicht davon abhalten, weiterzusuchen.“
Sein Handy vibrierte. Malcolm hatte ein Standbild der Überwachungskamera im Flur geschickt: ein Mann in einem dunklen Mantel, der den Lernflur verließ, Sekunden bevor Arthur ihn betrat.
Arthur zoomte heran. Er erkannte das Gesicht von einem Foto, das in der Traueranzeige seines Vaters abgedruckt war.
Der Mann auf dem Bild war angeblich schon seit zwanzig Jahren tot.
Kapitel 3 – DER MANN, DER NICHT STARB
„Roland Pike“, sagte Evelyn, als Arthur ihr das Bild zeigte.
Ihr Herzmonitor schlug an. Arthur legte den Hörer auf.
„Du kanntest ihn?“
„Er war der Geschäftspartner Ihres Vaters.“ Evelyn blickte auf den Regen, der am Krankenhausfenster herunterlief. „Ihr Vater hat ihm vertraut. Das war der erste Fehler.“
Arthur war sechzehn, als Victor Sterling bei einem Autounfall ums Leben kam. Die Erwachsenen erzählten ihm nur, Victor sei ein schwieriger Mann gewesen, der verheerende finanzielle Fehlentscheidungen getroffen habe. Später erfuhr Arthur, dass Victor sich des Betrugs schuldig bekannt hatte. Er stellte keine weiteren Fragen, nachdem Evelyn ihren Ruhestand damit verbrachte, die Ansprüche der Familien zu befriedigen, die Victor ruiniert hatte.
„Pike starb 2006 im Ausland“, sagte Arthur.
„So stand es in den Zeitungen.“ Evelyns Stimme war kaum zu hören. „So wollte er, dass alle es glauben.“
Sie bat um ein Glas Wasser und weigerte sich dann, weiterzureden, bis ihr Anwalt eintraf. Arthur fand das schrecklich. Er wusste auch, dass die Hände seiner Großmutter noch immer zitterten.
Am nächsten Morgen brachte Leonard Price, der grauhaarige Anwalt der Familie, einen Ordner mit Gerichtsakten. In dem Strafverfahren wurde Victor als Organisator eines betrügerischen Anlagebetrugs benannt, bei dem Rentnern Anteile an nie gebauten Wohnprojekten verkauft wurden. 43 Familien hatten fast sechs Millionen Dollar verloren. Victor saß kurzzeitig im Gefängnis, bevor er mit den Behörden kooperierte; Pike tauchte vor Prozessbeginn unter.
