Dominic, en las raras ocasiones en que lo veía, se comportaba de manera diferente.

Nunca fue una persona cálida, exactamente, pero se fijaba en las cosas.

En una ocasión, cuando una empleada doméstica dejó caer una bandeja y se quedó paralizada de terror, Dominic se agachó para ayudar a recoger los cristales rotos antes de que nadie más se moviera. En otra ocasión, oí a Vanessa regañando a un jardinero por el barro que había ensuciado un camino de piedra, y Dominic la interrumpió con tres palabras en voz baja.

“Ya basta, Vanessa.”

Se detuvo inmediatamente.

Eso hizo que lo que sucedió después fuera más difícil de entender.

La fiesta de cumpleaños estaba programada para el martes por la noche.

Supe que era una fiesta antes de llegar a la entrada, porque había coches de lujo alineados en el camino circular, aparcacoches moviéndose bajo paraguas y la luz se derramaba por todas las ventanas de la planta baja. La música se filtraba a través de las paredes incluso desde el exterior.

Mi pedido consistió en seis bolsas isotérmicas de un restaurante de alta gama y una caja de pasteles aparte con la etiqueta MESA PRIVADA.

La paga por la entrega era ridícula.

Debería haber sospechado.

En cambio, pensé en la medicación.

El personal de seguridad me indicó que entrara por la entrada lateral, como de costumbre, pero un nuevo empleado me dijo que llevara todo al vestíbulo principal porque la cocina estaba sobrecargada.

Dudé. “Normalmente dejo los paquetes aquí”.

“La Sra. Whitmore lo solicitó personalmente.”

Sentí un nudo en el estómago.

Aun así, lo seguí.

La mansión lucía completamente diferente a los pasillos de servicio que yo conocía. Luces de cristal brillaban sobre mármol pulido, flores blancas cubrían altos arreglos florales y docenas de invitados permanecían de pie bajo una escalera bebiendo champán como si ninguno de ellos hubiera consultado jamás su saldo bancario antes de hacer la compra.

Mantuve la cabeza baja.

Casi llego a la cocina.

Entonces Vanessa me vio.

Esta vez llevaba un vestido de noche plateado y un collar de diamantes brillaba en su garganta. Estaba riendo con tres mujeres cerca de una enorme tarta de cumpleaños cuando su expresión cambió.

“Avery.”

La forma en que pronunció mi nombre hizo que varias personas se giraran.

Me detuve.

Vanessa cruzó la habitación hacia mí. “Llegas tarde.”

Miré el reloj en mi teléfono. “El plazo para hacer pedidos finaliza a las nueve y cuarenta y cinco. Son las nueve y veintiséis”.

Su sonrisa seguía siendo perfectamente agradable.

“Te dije que llegabas tarde.”

Algunos invitados habían empezado a observarnos.

Sentí la familiar presión en el pecho, el instinto que me decía que la confrontación costaba dinero.

“Lamento las molestias.”

Vanessa miró hacia las bolsas. “Ponlas ahí”.

Señaló una mesita auxiliar que estaba al lado del pastel de cumpleaños.

Obedecí.

Uno de los empleados del servicio de catering intentó coger las bolsas, pero Vanessa levantó la mano.

“No. Ella puede desempacarlas.”

Así que lo hice.

Contenedor por contenedor.

Plato por plato.

El interés en la sala fue disminuyendo gradualmente.

Ese debería haber sido el final.

En cambio, un camarero golpeó la esquina de la mesa de pasteles al moverse detrás de mí.

El elaborado nivel inferior se desplazó.

Vi lo que sucedió e instintivamente intenté estabilizar el soporte, pero el camarero lo agarró por el lado opuesto justo en ese momento. El pastel se volcó, me golpeó el antebrazo y una parte pesada se deslizó al suelo.

Se escucharon exclamaciones de asombro a nuestro alrededor.

El glaseado blanco salpicó el mármol y la parte delantera de mis pantalones.

El camarero palideció.

“Lo siento mucho.”

Antes de que pudiera responder, Vanessa se giró hacia mí.

Su rostro cambió por completo.

“¿Qué hiciste?”

—El puesto se movió —dije—. Él estaba…

Vanessa me interrumpió. “No estaba hablando con él”.

El camarero abrió la boca.

Ella lo silenció con una mirada.

La miré fijamente.

“Viste lo que pasó.”

“Te vi de pie junto a un pastel que costaba más que tu coche.”

Se oyeron risas que provenían de algún lugar detrás de ella.

Risas silenciosas e incómodas, pero risas al fin y al cabo.

Me ardía la cara.

Cogí las servilletas de la mesa. “Yo ayudaré a limpiarlo”.

Vanessa se interpuso entre las servilletas y yo.

“No.”

Su voz se había vuelto más fuerte.

Más gente se giró.

Bajó la mirada hacia el glaseado que cubría el suelo y luego me miró a mí.

“Tú causaste el desastre.”

“Dije que lo limpiaría.”

Entrecerró los ojos.

“Con las manos.”

Por un segundo, sinceramente no lo entendí.

Luego señaló hacia el mármol.

“Bajar.”

La habitación quedó extrañamente silenciosa.

Oí música que seguía saliendo de unos altavoces situados en algún lugar del techo, absurdamente alegre en medio del silencio.

Dije: “¿Perdón?”

Vanessa se acercó.

“Si vais a comportaros como empleados, aprended cómo los empleados corrigen sus errores.”

El camarero parecía horrorizado.

“Fue mi culpa.”

Vanessa se volvió hacia él. “Vete.”

No se movió.

Dominic no estaba por ninguna parte.

Todos mis instintos me decían que me marchara.

Entonces mi teléfono vibró dentro de mi bolsillo.

Un recordatorio de pago de la farmacia.

Ni siquiera necesité mirar.

Yo sabía lo que era.

Se me hizo un nudo en la garganta.

Lentamente, me agaché.

Alguien cerca de la escalera susurró algo.

Otro huésped sacó su teléfono.

Eso casi me hizo ponerme de pie de nuevo.

Vanessa se dio cuenta.

Su sonrisa volvió.

“Sin paño de limpieza.”

Pateó las servilletas dobladas, dejándolas fuera de su alcance.

“Con las manos.”

Algo dentro de mí se quebró, pero no lo suficiente.

Aún no.

Metí las palmas de las manos en el glaseado.

Crema fría untada entre mis dedos.

Lo raspé del mármol mientras todos en la habitación observaban.