Les invités se séparèrent instinctivement.

Lily le fixa à travers ses larmes.

« Grand-père. »

Ce simple mot a transformé le visage d’Arthur.

Il s’est interposé entre Lily et Vanessa.

Son regard se posa sur la chaîne.

Puis, la marque rouge qui commençait à apparaître sur la joue de Lily.

Puis, au téléphone de Daniel.

« Qu’as-tu fait ? » demanda Arthur à voix basse.

Vanessa a récupéré la première.

« Arthur, ça a l’air pire que ça ne l’est. »

Arthur se tourna vers elle.

« On dirait que ma petite-fille porte une chaîne pour chien. »

« Elle se comportait mal. »

La mâchoire d’Arthur se crispa.

Derrière lui, Lily attrapa le dos de sa veste.

Ses petits doigts se refermèrent sur le tissu.

Arthur les sentit trembler.

Vanessa s’approcha.

« Tu n’as aucune idée de ce qu’elle est devenue depuis ton départ. »

Arthur regarda Lily.

L’enfant baissa immédiatement les yeux.

Cela l’effraya davantage que les explications de Vanessa.

Le lys qu’il connaissait accourait vers lui chaque fois qu’il entrait dans une pièce.

Elle a argumenté au sujet de l’heure du coucher.

Elle posait des questions sans fin.

Elle riait tellement aux blagues nulles que du lait lui sortait du nez.

Cet enfant était silencieux.

Arthur se baissa et retira délicatement la chaîne.

Puis il l’a posé sur la terrasse.

Le son métallique résonna dans le silence soudain.

« Papa, » commença Daniel, « ne fais pas de scène. »

Arthur regarda lentement son fils.

« Une scène ? »

Daniel déglutit.

Vanessa attrapa le bras d’Arthur.

« Entrons. »

Arthur s’éloigna.

“Ne me touchez pas.”

Son expression s’est durcie.

«Vous nous humiliez devant nos invités.»

Arthur la fixa du regard.

Puis il a fait quelque chose que personne n’attendait.

Sa main se déplaça d’un seul mouvement brusque.

La gifle fit trébucher Vanessa en arrière, la projetant contre la haute composition florale derrière elle. Des roses blanches se dispersèrent sur la terrasse tandis que le support décoratif s’effondrait.

Des exclamations de surprise s’élevèrent.

Daniel a laissé tomber son téléphone sur une chaise.

« Mais qu’est-ce qui te prend ? »

Il se précipita vers Arthur.

Lily a crié.

« Grand-père ! »

Le pied de Daniel a heurté Arthur avec une telle force que le vieil homme a trébuché contre la table du buffet.

Un plateau de service s’est brisé au sol.

Pendant une demi-seconde, Daniel parut choqué par ce qu’il avait fait.

Puis la colère a pris le dessus.

« Tu ne viens pas chez moi pour frapper ma femme ! »

Arthur se ressaisit.

« Votre maison ? »

Daniel s’est figé.

Arthur a remis sa veste en place.

Son expression avait changé.

Le grand-père qui était arrivé quelques instants plus tôt avait disparu.

À sa place se tenait l’homme qui avait négocié des acquisitions hostiles autour de tables de conférence, tandis que des entreprises valant des milliards de dollars tentaient de le détruire.

Arthur s’avança.

« Cette maison, dit-il, ne vous a jamais appartenu. »

Le visage de Daniel changea.

Arthur le repoussa.

Daniel a défoncé le buffet, projetant assiettes, serviettes, fruits et plateaux de service à travers la terrasse.

Les invités étaient dispersés.

Vanessa se releva près du support à fleurs cassé.

« Espèce de vieux fou ! »

Elle se précipita sur Arthur.

Il se retourna juste au moment où elle leva le bras.

Arthur la bloqua et la repoussa d’un puissant coup de pied défensif.

Vanessa a trébuché.

Son talon a accroché le bord de la piscine.

Pendant un bref instant suspendu, ses bras s’agitèrent dans le vide.

Puis elle a disparu à reculons dans l’eau.

L’éclaboussure a trempé deux invités qui se trouvaient à proximité.

Un silence suivit.

Arthur se détourna immédiatement de Vanessa.

La piscine ne l’intéressait pas.

Il tenait à Lily.

Il s’est agenouillé devant sa petite-fille.

Son corps entier tremblait.

Arthur ouvrit les bras.

Lily s’est effondrée sur eux.

« Je suis désolée », sanglota-t-elle.

Arthur recula.

“Pour quoi?”

« Pour avoir mis tout le monde en colère. »

Ces cinq mots ont brisé quelque chose en lui.

Arthur prit sa petite-fille dans ses bras.

« Non », murmura-t-il. « On ne s’excuse jamais quand quelqu’un nous fait du mal. »

Daniel se redressa péniblement au milieu des plats du buffet éparpillés.

« C’est de la folie. »

Arthur regarda par-dessus l’épaule de Lily.

Daniel avait récupéré son téléphone.

Arthur le fixa du regard.

Puis il remarqua quelque chose.

Daniel n’était plus en colère.

Il avait peur.

Arthur plissa les yeux.

« Donne-moi le téléphone. »

Daniel le glissa dans sa poche.

“Non.”

« Daniel. »

« C’est ma propriété. »

Arthur jeta un coup d’œil aux invités qui avaient tout enregistré.

Les téléphones ont commencé à disparaître dans les sacs à main et les poches.