« Je vais bien, Général, merci beaucoup pour votre intervention rapide », répondit finalement Doña Carmen. Sa voix était douce, maternelle, mais d’une fermeté inflexible qui ne laissait aucun doute sur qui maîtrisait la situation. « Il n’est pas nécessaire d’utiliser la force brute, mais il est impératif de faire respecter la loi. Le respect des droits d’autrui est source de paix, comme l’histoire de notre pays nous l’a enseigné. »

Les policiers, obéissant aux ordres sans hésiter, empoignèrent Valeria par les bras. Toujours en état de choc catatonique, elle était incapable de formuler la moindre plainte. Le claquement des menottes en métal froid se referma sur ses poignets, un bruit qui marqua la fin de son impunité. Le poids écrasant de ses propres actes venait de s’abattre sur elle avec la force dévastatrice d’un ouragan.

« Mais pourquoi… pourquoi est-elle habillée comme ça si c’est la maire ? » parvint à murmurer Valeria, les yeux cernés de larmes d’humiliation et de panique.

« Parce que pour gouverner véritablement mon peuple, je dois marcher parmi lui, ressentir ce qu’il ressent, sans que l’ombre du pouvoir ne l’aveugle ni ne l’intimide », répondit la maire, se baissant avec difficulté pour ramasser une tomate et l’essuyer avec son tablier. « Si je me promène entourée de gardes du corps, dans des véhicules blindés et vêtue de vêtements de marque, je ne connaîtrai jamais la vérité. Je ne saurai jamais si le marché est vraiment propre, si les prix pratiqués sont justes pour les familles, ni s’il y a des étrangers qui pensent que, parce qu’ils ont de l’argent, ils peuvent venir piétiner, humilier et maltraiter notre humble peuple. Emmenez-la, Général. Nous avons des protocoles légaux stricts à suivre en cas d’agression dans un lieu public. »

CHAPITRE 4 : LA CELLULE FROIDE DE L’ARROGANCE EFFONDRÉ

L’atmosphère du commissariat central était glaciale, grise et stérile, un contraste saisissant avec la chaleur de la ville. Adieu les couleurs vives, les arômes de la nourriture et l’ambiance conviviale du marché en plein air. Valeria fut rapidement conduite dans une cellule de garde à vue, dépouillée de ses bagues, de son collier en or et de sa ceinture. Les murs gris en béton délavé et les épaisses barreaux de fer rouillés semblaient se moquer de son sac à main de marque, désormais rangé dans un sac plastique sur le bureau du sergent de service, simple pièce à conviction.

« Je veux passer un coup de fil immédiatement ! Mon avocat est le meilleur de l’État et il vous réduira tous en miettes, bande d’incompétents ! » hurla Valeria à pleins poumons, agrippée désespérément aux barreaux, son maquillage impeccable désormais complètement étalé par les larmes de rage et de frustration. « Vous n’avez aucune idée de qui je suis ni de qui est ma famille ! »

Le général de police, qui traversait le couloir en consultant des rapports sur une tablette, s’arrêta devant la cellule de la jeune femme et la regarda avec un calme glacial bien plus terrifiant que n’importe quel cri menaçant.

« Nous savons parfaitement qui vous êtes, Mademoiselle Valeria de la Garza », lança le général d’un ton glacial. « Vous êtes la fille cadette d’un riche et influent homme d’affaires de la capitale. Mais écoutez bien ceci : ici, dans cette commune, votre nom prestigieux et votre compte en banque ne vous confèrent pas l’impunité à laquelle vous êtes habituée. Vous avez agressé physiquement, en public et sans provocation, une personne âgée et paisible. Le simple fait que cette personne soit le maire actuel ne fait qu’aggraver votre situation juridique, au point de vous exposer à des poursuites pénales. »

« C’était un accident… elle a croisé mon chemin… je ne savais pas qui elle était… » tenta d’expliquer Valeria en baissant la voix, sentant une peur réelle lui nouer la gorge.

« L’ignorance n’est pas, et ne sera jamais, une excuse valable pour la cruauté humaine », a déclaré l’agent. « Vous aurez une audience préliminaire demain matin. Je vous conseille vivement de vous reposer. Vous aurez absolument besoin de votre énergie. »

La nuit tomba lourdement sur la ville, et pour la première fois de sa vie privilégiée, Valeria fit l’expérience directe de l’impuissance absolue. Les draps rêches et fins du lit de camp de la prison municipale lui rappelaient cruellement, constamment et sans relâche que son argent et son statut social ne valaient rien face à une justice aveugle et implacable.

CHAPITRE 5 : LE PROCÈS CIVIL À LA MAIRIE