„Das ist keine Lüge, Vivian“, sagte Margaret und zog ein gefaltetes juristisches Dokument aus ihrer Clutch. „Vor Beginn dieser Gala hielt der Vorstand der Prescott Society eine Dringlichkeitssitzung ab. Angesichts der Anklage gegen Ihren Sohn wegen eines schweren Verbrechens, der Anklagen wegen Betrugs und der Tatsache, dass Ihre jährlichen Mitgliedsbeiträge heute Morgen zweimal zurückgebucht wurden, wurde Ihre Mitgliedschaft mit sofortiger Wirkung widerrufen.“

„Du … du kannst mir meine Mitgliedschaft nicht entziehen!“, keuchte Vivian und griff sich an die Brust. „Ich habe dieses Komitee gegründet!“

„Unser Vater hat es gegründet“, korrigierte Margaret sie unbarmherzig. „Und er würde sich im Grabe umdrehen, sähe er, was aus dir und deinem feigen Sohn geworden ist. Du bist pleite, Vivian. Auf dem Reihenhaus der Familie lastet eine Steuerschuld, die Daniel seit achtzehn Monaten nicht beglichen hat. Der Country Club hat dir die Mitgliedschaft entzogen. Und innerhalb von dreißig Tagen wird die Bank dein Anwesen in der Vorstadt zwangsversteigern.“

„Margaret … bitte“, wimmerte Vivian, deren brüchige Fassade der Arroganz plötzlich Risse bekam und die leere, verängstigte alte Frau darunter zum Vorschein kam. „Du kannst nicht zulassen, dass sie mir das antun. Wo soll ich denn wohnen? Was werden die Leute sagen?“

– Deberías hatte darüber nachgedacht, bevor er sich dem Komödianten Claire angeschlossen hatte, und bedankte sich bei ihr im Suelo.

Die Agenten für die Sicherheit des Hotels werden diskret von Vivian betreut.

—Señora Whitmore —dijo el jefe de seguridad con respeto pero con firmeza—. Bitte verlassen Sie die Installation sofort. Ihre Einladung wurde abgesagt.

Vivian war bei mir im großen Salon. Ihre Antiguas-Freunde tanzten mit den Füßen, zogen sich durch ihre Seda-Abanicos und ihre Kristallflöten zurück. Nadie se acercó para Defenderla. Nadie le tendió la mano para consolarla.

Der Saft wurde drei Monate später beim Obersten Tribunal des Staates verhängt.

Als er mit dem Strafverfahren begann, wurde Daniel Whitmore zu einem zerstörten Mann. Ihre Kosten trajes ya no le quadaban bien a su figura encorvada; Die Arroganz, die jeder seiner Umzugshelfer in den letzten Tagen der öffentlichen Demütigung erlitten hatte, ruinierte die Finanzen und der Peso drohte dem Gefängnis.

Der Gerichtssaal ist voll von Journalisten, Unternehmensvertretern und Zuschauern.

Ich fühlte mich in der Nacht meiner Testpersonen, ruhig und ruhig. Mis costillas habían sanado por completo, dejándome solo un leve dolor sordo en las manas frías, pero mi ánimo estaba totalmente renovado. Er ging in eine sencilla, blau-marinblaue Jacke und fühlte sich wie Daniel am anderen Ende des Saales, als er von seinem öffentlichen Verteidiger und dem Jubelabend nervös wurde.

Ihr juristisches Privatpersonal musste mehrere Wochen lang abgebrochen werden, sobald sie ohne Grund auftraten.

Die Finanzministerin, eine beeindruckende Finanzministerin, lacht Karen Mitchell, die ihr am Dienstag zustimmte.

„El Estado lama a su siguiente testigo: Vanessa Sterling.“

Die Kabine von Daniel wurde durch die doppelte Tür des Gerichtssaals zerstört.

Vanessa kam von ihrem kleinen Sohn mit einem grauen Sencillo-Kleid und der geneigten Cabeza. Prestó juramento, se sentó en la silla de los testigos and evitó mirar a Daniel.

—Señorita Sterling —comenzó el fiscal adjunto Mitchell—. Möchten Sie die Erfolge beschreiben, die bis zum 14. November vorausgehen?

„Daniel sagt mir, dass ich Claire dazu verpflichten muss, das Haus zu verlassen“, erklärt Vanessa mit der Stimme. „Ich habe drei Millionen Dollar an Aura Creative überwiesen, um unser neues Unternehmen zu finanzieren.“ Ich sagte, dass Claire geschwächt war und Angst hatte, und weil sie Widerstand leistete, musste die „Quebrarie“ die Bienes ihrer Fideikommisse aufgeben.“

„Einspruch! Es ist ein Gerücht!“, sagte der Verteidiger von Daniel aus Überzeugung.

—Recurso desestimado —ladró el juez Harrison—. Der Test geht weiter.

„Habe der Señor Whitmore gewalttätige Absichten geäußert, weil er seine Absicht verfolgt habe?“, sagte er zu Mitchell.

—Sí —susurró Vanessa, sekándose una lágrima de la mejilla—. Varias veces. Es war ein Hindernis, das sie beseitigen musste. Als ich die Untersuchungskommission wegen ihrer Haft aufsuchte, ordnete ich an, dass sie ins Krankenhaus geschickt werden solle, und befahl dem Beamten, die Fracht zurückzuziehen.

Daniel Saltó de Suelo, Dejando caer sus defensiva al suelo. „¡Mentiroso desagradecido! ¡Yo te compré ese coche! ¡Te lo di todo! ¡No eras nada antes que yo!“

„Setzen Sie sich, Mr. Whitmore!“, rief Richter Harrison und schlug mit donnernder Wucht mit dem Hammer auf den Tisch. „Ein weiterer Ausbruch, und Sie werden wegen Missachtung des Gerichtssaals angeklagt und aus diesem Saal entfernt!“

Daniel sank keuchend in seinen Stuhl zurück, sein Gesicht bleich vor besiegter Wut.

Dann kamen die endgültigen Beweise.

Marcus Vance hatte die Sicherheitsaufzeichnungen des Smart Homes von Penthouse B angefordert. Während Daniel davon ausgegangen war, dass das System nur für die Gegensprechanlage des Gebäudes gedacht war, umfasste die architektonische Schalldämmung und die Steuerung der Raumluftqualität des Penthouses eine hochauflösende audiovisuelle Überwachung im Eingangsbereich und im Speisesaal – ein modernes Sicherheitspaket, das ich persönlich nach dem Kauf der Immobilie installiert hatte.

Der Staatsanwalt dimmte das Licht im Gerichtssaal.

Die großen Monitore erwachten zum Leben. Der Ton war kristallklar.

Die Geschworenen sahen fassungslos zu, wie Daniel seine Gabel auf den Tisch knallte. Sie hörten sein kaltes, bedrohliches Flüstern: „Du wohnst hier, weil meine Familie es erlaubt. Vergiss deinen Platz nicht.“

Sie sahen ihm nach, wie er um den Tisch herumschritt. Sie hörten das widerliche, schwere *Knacken*, als seine Hand mit voller Wucht auf mein Gesicht traf. Sie sahen, wie mein Körper mit Gewalt gegen die schwere Mahagoni-Tischkante geschleudert wurde, das widerliche Geräusch brechender Knochen durch den Gerichtssaal hallte, gefolgt von meinem scharfen, qualvollen Keuchen, als ich auf den Marmorboden stürzte.

Und dann ertönte Vivians schrilles, monströses Lachen: *„Raus aus meinem Haus, du wertlose Frau!“*

Das Video endete damit, dass Daniel seine Uhr zurechtrückte und kalt erklärte: „Steh auf, Claire. Du blamierst dich.“

Als das Licht wieder anging, weinten mehrere Geschworene sichtlich. Die Vorsitzende der Jury blickte Daniel mit unverhohlenem Abscheu an.

Der Verteidiger versuchte nicht einmal ein Kreuzverhör. Er lehnte sich einfach zurück, schloss die Augen und schüttelte den Kopf.

Die Jury beriet weniger als fünfundvierzig Minuten.

„Im Anklagepunkt der schweren Körperverletzung wird der Angeklagte Daniel Whitmore für schuldig befunden.“

„Im Anklagepunkt der schweren häuslichen Gewalt schuldig.“

„Wegen Zeugenbeeinflussung schuldig.“

„Aufgrund des Betrugs mittels Telekommunikation und des schweren Diebstahls schuldig.“

Richter Harrison zögerte nicht. Er blickte von seinem Richtertisch mit gerechter Strenge auf Daniel herab.

„Herr Whitmore, Ihr Handeln zeugt von erschreckender Grausamkeit, Arroganz und moralischem Bankrott. Sie haben Gewalt angewendet, um eine Frau zu beherrschen, die Ihnen nichts als Treue entgegenbrachte, und Sie haben Millionen von dem Unternehmen gestohlen, das den Namen Ihrer Vorfahren trug. Sie haben während des gesamten Prozesses keinerlei echte Reue gezeigt.“

Richter Harrison rückte seine Brille zurecht.