Eleanor posa son couteau.
Puis elle croisa les mains devant elle.
« Pourquoi ne dis-tu pas à tout le monde de quoi il s’agit réellement ce soir, Vivian ? »
Vivian plissa les yeux.
“De quoi parles-tu?”
« Vous n’avez pas invité quatorze personnes chez vous juste pour qu’elles admirent mon rôti de bœuf. »
Grant murmura : « Maman. »
Eleanor se tourna vers lui.
Pour la première fois de la soirée, une véritable tristesse traversa son visage.
« Pas ce soir, Grant. »
Sa bouche se ferma.
Vivian laissa échapper un petit rire nerveux.
« Très bien. Puisque vous avez apparemment décidé de transformer le dîner en une sorte de spectacle, oui, nous avons une annonce à faire. »
Elle se tourna vers les invités.
Sa posture changea presque instantanément.
La colère était dissimulée.
Ses épaules se détendirent.
Elle releva le menton.
L’hôtesse expérimentée revint.
« Je vous prie d’excuser cette situation regrettable », commença-t-elle. « Nous traversons des moments difficiles sur le plan familial. »
Eleanor faillit sourire.
Situations familiales difficiles.
C’était la description que Vivian préférait.
Pas des mois d’humiliation silencieuse.
Pas des documents tendus à Eleanor par-dessus la table du petit-déjeuner.
Il ne s’agissait pas de rendez-vous médicaux qu’Eleanor n’avait jamais demandés.
Grant ne pose pas de questions sur les mots de passe de manière désinvolte.
Ce n’est pas Vivian qui passe d’une pièce à l’autre dans la propriété, décidant quels meubles elle comptait garder après le départ d’Eleanor.
Situation familiale.
Vivian poursuivit.
« Comme beaucoup d’entre vous le savent, Eleanor a subi de fortes pressions depuis le décès d’Harold. »
Les doigts d’Eleanor se crispèrent une fois sous le rebord de l’île.
Harold Whitmore était parti depuis trois ans.
Son mari depuis quarante et un ans.
Son partenaire.
L’homme qui pouvait la frustrer au plus haut point une minute et la faire rire la minute suivante.
Le seul homme qui se souvenait qu’elle n’aimait pas les roses et adorait les pivoines sauvages.
La seule personne qui savait toujours exactement quelle quantité de cannelle elle voulait saupoudrer sur son café de Noël.
La seule personne qui avait compris que le silence d’Eleanor signifiait généralement qu’elle réfléchissait, et non qu’elle cédait.
Vivian pressa légèrement une main contre sa poitrine.
« Nous sommes de plus en plus inquiets quant à sa capacité à gérer cette propriété et certaines responsabilités financières de la famille. »
Un invité s’est agité sur son siège.
Un autre baissa les yeux vers la table.
Grant n’a rien dit.
Il baissa les yeux.
Et Eleanor comprit ce qu’elle soupçonnait déjà.
Il savait exactement ce que sa femme comptait annoncer.
Vivian poursuivit.
« Ce soir était censé faciliter la transition. »
« Transition vers quoi ? » demanda Eleanor.
Vivian hésita.
Charles prit la parole avant qu’elle ne puisse répondre.
« Eleanor, ce n’est peut-être pas le cadre approprié. »
Elle se tourna vers lui.
« Non, Charles. Tu as fait tout ce chemin. Ne gâchons pas la soirée. »
Une légère rougeur lui monta au cou.
Vivian expira.
« Grant et moi pensons qu’il serait préférable pour vous de vivre dans un endroit où vous bénéficierez de plus de soutien. »
Et voilà.
Une femme assise au fond de la table à manger sembla oublier un instant comment respirer.
Eleanor inclina la tête.
« Plus de soutien. »
« Ce sont des communautés formidables », a rapidement déclaré Vivian. « Résidences privées. Personnel excellent. Activités sociales. Assistance médicale en cas de besoin. »
« J’ai soixante-sept ans. »
« Ce n’est pas la question. »
« Je conduis toujours. »
« Tu ne devrais pas. »
« Je cours huit kilomètres chaque semaine. »
« Cela ne prouve rien. »
« Je supervise personnellement six comptes caritatifs. »
Les yeux de Vivian étincelèrent.
“Exactement.”
Le mot sonnait faux.
Eleanor se pencha légèrement en arrière.
“Expliquer.”
Vivian jeta un coup d’œil en direction de Grant.
Grant regarda Charles.
Charles fit un tout petit signe de tête.
Eleanor l’a vu.
Margaret l’a vu aussi.
Ce minuscule mouvement a transformé toute la pièce.
Vivian se redressa.
«Nous avons constaté des irrégularités.»
Personne n’a bougé.
L’expression d’Eleanor restait indéchiffrable.
« Quel genre d’irrégularités ? »
« Retraits. »
“Combien?”
Vivian fit une pause.
Charles s’avança.
« Près de huit cent mille dollars sur dix-huit mois. »
Un souffle bref se fit entendre quelque part autour de la table.
Eleanor regarda Charles droit dans les yeux.
« Et où est passé cet argent, soi-disant ? »
« Aux comptes et aux organisations que personne ne peut identifier avec certitude. »
“Intéressant.”
« Maman, » finit par dire Grant, « nous avons essayé de vous interroger à ce sujet en privé. »
« Non. Vous m’avez accusé en privé. »
« J’essayais de te protéger. »
Le regard d’Eleanor se durcit.
