« Et vous ? »
Grant détourna le regard.
Vivian croisa les bras.
« C’est précisément là le problème. À chaque fois que quelqu’un vous pose une question raisonnable, vous vous mettez sur la défensive. »
Eleanor jeta un coup d’œil lent à la salle à manger.
Quatorze témoins.
Banquiers.
Deux avocats.
Trois vieux amis de la famille.
Un juge à la retraite.
Plusieurs personnes liées au monde des affaires.
Et assis à l’autre bout de la table, Richard Hale, qui avait été le comptable personnel d’Harold Whitmore pendant plus de vingt ans.
Vivian avait soigneusement sélectionné son public.
Elle voulait qu’Éléonore soit entourée.
En infériorité numérique.
Gêné.
Et suffisamment effrayés pour signer tous les papiers qui se présentaient ensuite.
Mais Vivian avait commis une énorme erreur.
Elle pensait qu’Eleanor ne savait rien.
Eleanor a repoussé son assiette de quelques centimètres.
« C’est donc pour ça que Richard est là ? »
Richard Hale baissa les yeux.
Vivian jeta un coup d’œil dans sa direction.
« Oui. Parmi d’autres personnes. »
« Et le juge Brennan ? »
Le juge à la retraite se tortilla, mal à l’aise.
« Nous avons pensé qu’il valait mieux avoir ici des gens qui se soucient de toi », a répondu Vivian.
Eleanor acquiesça.
« Et votre père ? »
« Il comprend les questions financières complexes. »
« J’en suis sûr. »
La mâchoire de Charles se crispa.
Eleanor se leva de sa chaise.
Pour la première fois depuis son entrée fracassante dans la pièce, Vivian recula d’un demi-pas.
Éléonore n’était pas fragile.
Elle mesurait un mètre soixante-dix, avait une posture droite, et ses cheveux châtain argenté lui tombaient soigneusement sur les épaules.
Elle portait un pantalon noir, des talons bas et un chemisier en soie crème.
Son seul bijou était son alliance.
Elle ne l’avait jamais enlevé après la mort d’Harold.
Eleanor se dirigea vers la salle à manger.
Tous les invités la suivaient du regard.
« Puisqu’il n’y a pas de dîner », dit-elle, « peut-être devrions-nous commencer par l’annonce. »
Vivian cligna des yeux.
« Quelle annonce ? »
Eleanor s’arrêta.
“Le vôtre.”
L’expression de Vivian changea.
« Tu le sais déjà ? »
« Je sais que vous avez apporté des documents. »
Le silence s’intensifia.
Grant se tourna vers sa femme.
Vivian continuait de fixer Eleanor.
Eleanor poursuivit.
« Procuration. Contrôle de la gestion du patrimoine. Droit de vote sur les actions de Whitmore Industries qui restent à mon nom. Et un accord préliminaire permettant à une société gérée par votre père de gérer plusieurs de mes comptes d’investissement. »
Charles s’avança immédiatement.
« Il s’agit d’une grave déformation des faits. »
Eleanor faillit sourire.
« Alors corrigez-moi. »
Personne ne parla.
Eleanor attendit.
Charles s’éclaircit la gorge.
« Cet arrangement visait à protéger le patrimoine familial. »
« De ma part. »
« Par manque de discernement. »
« Et qui décide si mon jugement est mauvais ? »
Sa voix s’est refroidie.
« Des professionnels. »
« Des professionnels employés par vous ? »
Margaret ferma les yeux.
Vivian l’a remarqué.
“Maman?”
Margaret les a ouverts.
“Je vais bien.”
Mais Eleanor pouvait voir la vérité.
Ses doigts tremblaient autour de la pochette argentée.
Et Eleanor sut que la soirée avait finalement atteint le point au-delà duquel aucun d’eux ne pourrait revenir.
