À minuit, le vaste manoir Moretti était devenu étrangement silencieux.

Les vingt-huit riches invités s’étaient dispersés dans la froide nuit de Chicago, emportant avec eux des murmures de scandale.

Caroline avait emmené Lily dans la suite principale au bout du couloir, chantant de douces berceuses jusqu’à ce que la petite fille s’endorme enfin.

Je me tenais dans la vaste cuisine commerciale au rez-de-chaussée, frottant à la main les plateaux en argent.

Ma robe d’uniforme était humide aux poignets, et mes pieds me faisaient mal après quatorze heures d’ennui.

Pourtant, je ne pouvais empêcher mes mains de trembler.

Chaque fois que je fermais les yeux, je voyais le regard venimeux de Vanessa juste avant qu’elle ne soit escortée hors de la propriété.

Vanessa Bellini était la fille de Don Alberto Bellini, le patron impitoyable qui contrôlait les routes routières.

Les personnes qui ont traversé la famille Bellini ne perdaient pas simplement leur emploi.

Ils disparurent dans les profondeurs troubles de la rivière Calumet.

« Tu ne devrais pas travailler à cette heure-ci, Emma. »

La voix profonde et résonnante me fit sursauter, laissant tomber une fourchette en argent dans l’eau savonneuse dans un grand fracas.

Luca Moretti entra dans la cuisine, ses chaussures en cuir silencieuses sur le carrelage blanc du métro.

Il avait retroussé les manches de sa chemise blanche immaculée jusqu’aux coudes, révélant l’encre sombre d’un serpent enroulé autour de son avant-bras.

Il avait l’air épuisé, mais ses yeux sombres étaient acérés comme des rasoirs en fixant les miens.

« Je finissais juste de nettoyer, M. Moretti », dis-je nerveusement en m’essuyant les mains sur un torchon propre.

« Laisse-le pour l’équipe du matin », ordonna doucement Luca, s’appuyant contre l’îlot de préparation en marbre.

Il a plongé la main dans sa poche poitrine et en a sorti une lourde enveloppe manille, la glissant sur le comptoir vers moi.

« Qu’est-ce que c’est, monsieur ? »

« Les factures médicales de ta mère », répondit Luca, d’un ton factuel.

Mon souffle s’est coupé.

« Comment sais-tu pour ma mère ? »

« Je sais tout sur les gens qui vivent sous mon toit », dit Luca en s’approchant.

« Je sais que ta mère a eu sa deuxième prothèse de la hanche il y a six semaines au Northwestern Memorial. »

« Je sais que son propriétaire a menacé de l’expulser lundi parce que son chèque d’invalidité a été retardé. »

« Et je sais que tu lui as envoyé sept cents dollars vendredi dernier, te laissant quarante dollars pour les courses. »

La chaleur m’a envahi le visage, un mélange de honte et de choc total.

« Monsieur Moretti, je n’ai pas dit à Vanessa de couper cette tresse pour obtenir de l’argent de vous », chuchotai-je, la voix tremblante.

« Je l’ai fait parce que Lily pleurait. »

« Je sais pourquoi tu l’as fait, Emma », dit Luca, sa voix s’adoucissant en quelque chose de chaleureux et sincère.

« C’est pourquoi cette enveloppe contient l’acte de propriété de l’immeuble de ta mère. »

Je le fixai, ma vision se brouillant sous les larmes soudaines.

« Le… l’acte ? »

« J’ai acheté tout le complexe il y a une heure », déclara calmement Luca.

« Ta mère ne paiera plus jamais de loyer. »

« Sa kinésithérapie sera prise en charge par des spécialistes privés, entièrement couverte par ma fondation familiale. »

Mes genoux étaient fléchis, et je devais m’agripper au bord de l’évier pour ne pas tomber.

« Monsieur Moretti… c’est trop,” sanglotai-je, pressant une main contre ma bouche.

« Je ne suis qu’une femme de chambre. »

Luca fit deux pas délibérés, réduisant la distance entre nous jusqu’à ce que je puisse sentir la légère odeur de bois de santal et de pluie accrochée à sa veste.

Il tendit la main, ses doigts chauds et calleux soulevant doucement mon menton jusqu’à ce que mes yeux croisent les siens.

« Tu n’es pas qu’une femme de chambre, Emma », murmura Luca, son regard empreint d’une intensité qui faisait battre mon cœur à toute vitesse.

« Tu es la seule personne dans une pièce pleine de milliardaires à avoir eu le courage de protéger ma fille. »

« À partir de demain matin, tu ne fais plus partie du personnel de ménage. »

« Tu es la compagne personnelle de Lily et la coordinatrice principale de cette maison. »

« Et tant que tu respires, Emma Sullivan, plus personne dans cette ville ne te menacera à nouveau. »