Le soleil du matin se levait sur le lac Michigan, projetant de longs rayons dorés sur les jardins soignés du domaine.

Pourtant, la chaleur extérieure ne pouvait percer la tension qui s’épaississait dans le bureau privé de Luca.

Je me tenais près de l’étagère du sol au plafond, tenant un dossier en cuir contenant l’emploi du temps scolaire de Lily et les formulaires médicaux.

J’avais changé mon uniforme noir pour une robe bleu marine sur mesure et des chaussures en cuir plates que le personnel de Luca avait livrées au lever du soleil.

Derrière le grand bureau en acajou était assis Luca, le visage sculpté dans le granit froid.

En face de lui se trouvait Don Alberto Bellini.

Alberto avait soixante ans, les cheveux argentés plaqués en arrière, une lèvre marquée de cicatrices et des yeux aussi morts que la glace hivernale.

Il portait un manteau en cachemire à mille dollars drapé sur ses épaules, et un cigare éteint était serré entre ses dents jaunies.

À ses côtés se tenait Vanessa, portant des lunettes de soleil sombres pour cacher ses yeux gonflés et couverts de larmes.

Elle me regardait avec une haine pure et sans mélange, ses ongles rouges s’enfonçant dans le cuir de son sac à main.

« Tu as rompu une alliance à cause d’une coupe de cheveux d’enfant, Luca ? » grogna Alberto, frappant du poing le bureau en acajou.

L’encrier de cristal vibra, mais Luca ne broncha même pas.

« J’ai rompu une alliance parce que ta fille est une sociopathe malveillante qui a terrorisé une fillette de douze ans », répondit Luca, sa voix terriblement basse.

« Elle a menti à ma fille, elle a aliéné mon ex-femme, et elle a monté un coup de pub en utilisant la douleur de ma famille. »

Vanessa s’avança, retirant ses lunettes de soleil.

« C’est une gamine gâtée, Luca ! » Vanessa hurla, sa voix résonnant contre les murs de bois.

« Sa mère l’a abandonnée, et j’essayais de la transformer en quelqu’un de respectable ! »

Avant qu’elle ne puisse finir sa phrase, Luca se leva de sa chaise à la vitesse aveuglante d’un cobra frappant.

Il se pencha par-dessus le bureau, son ombre engloutissant complètement Vanessa.

« Caroline ne l’a jamais abandonnée », grogna Luca, chaque syllabe dégoulinant de venin.

« Et si jamais tu prononces le nom de mon ex-femme ou regardes ma fille à nouveau, Alberto n’aura plus de fille à reprocher. »

Alberto se leva lentement, son manteau retombant pour révéler l’étui noir attaché sur sa poitrine.

« Tu menaces mon sang devant moi, garçon ? » siffla Alberto.

« Ton père et moi courions dans ces rues avant que tu n’aies plus de couches. »

« Tu penses pouvoir écarter Vanessa pour une simple servante ? »

Alberto tourna son regard froid et prédateur droit vers moi.

Mon cœur a bondi dans ma gorge, mais j’ai forcé mon menton à remonter, refusant de détourner le regard du chef de la mafia.

« Je sais qui tu es, Emma Sullivan », dit Alberto avec un sourire écœurant et mince.

« Je sais que ta mère habite sur Ashland Avenue. »

« Je sais qu’elle marche avec une canne en argent. »

« Les accidents arrivent très facilement aux vieilles dames sur les trottoirs glissants de Chicago. »

Un bruit terrifiant emplit la pièce — la glissière métallique nette d’une arme à feu chambrée.

Luca avait sorti un pistolet semi-automatique noir élégant de sa ceinture, pointant le canon directement entre les yeux d’Alberto Bellini.

Marco et trois gardes Moretti armés franchirent immédiatement les portes latérales, armes dégainées et pointées sur les hommes de main d’Alberto.

« Dis un mot de plus sur la mère d’Emma », murmura Luca, la froide colère dans ses yeux suffisant pour glacer le sang.

« Dis encore une syllabe, Alberto, et tu ne quitteras pas cette pièce vivant. »

Le sourire d’Alberto disparut complètement.

Il regarda les points laser rouges qui dansaient sur sa poitrine, puis replongea dans les yeux fixes de Luca.

Il comprit que Luca ne bluffait pas.

Le Don Moretti brûlerait toute la ville de Chicago en cendres avant de laisser quiconque toucher les personnes sous son toit.

« Ce n’est pas fini, Moretti », souffla Alberto d’un ton rauque, reculant lentement vers la porte tout en entraînant sa fille tremblante avec lui.

« La Commission en sera informée. »

« Dis-leur ce que tu veux », répondit Luca en baissant lentement l’arme.

« Et dis-leur que si un soldat Bellini met les pieds dans le South Side, il te sera rendu en morceaux. »

Les lourdes portes en chêne claquèrent derrière la famille déshonorée.

Luca expira lentement, rangea son arme et se tourna vers moi.

La rage meurtrière sur son visage disparut instantanément, remplacée par une profonde inquiétude protectrice.

« Emma », dit-il, la voix douce comme de la soie.

« Ça va ? »

Je pris une inspiration tremblante, plongeant mon regard dans les yeux sombres de l’homme qui venait de risquer une guerre de mafia pour protéger ma mère.

« Je vais bien, Luca », chuchotai-je.

Et pour la première fois de ma vie, je me suis vraiment senti invincible.