Deux heures après l’expulsion des Bellini du domaine, Luca prit des mesures pour que les menaces d’Alberto restent des paroles vides.

Je me suis assis sur le siège passager de la Maybach blindée et blindée de Luca alors que nous glissions dans les rues animées du centre-ville de Chicago.

Deux SUV noirs suivaient de près, transportant huit des gardes du corps les plus fidèles de Luca.

Nous nous sommes arrêtés devant un gratte-ciel moderne et haut de gamme dans Lincoln Park, surplombant les jardins botaniques.

« Où sommes-nous, Luca ? » demandai-je, levant les yeux vers la tour de verre étincelante.

« Voici les résidences Belden », expliqua Luca en débouclant sa ceinture.

« Ma famille possède les quatre derniers étages. »

« Ta mère est arrivée ici il y a quarante-cinq minutes. »

Mes yeux se sont écarquillés d’incrédulité.

« Quoi ? Comment ? »

« J’ai demandé à Marco de l’escorter personnellement dans une ambulance avec deux infirmières orthopédistes, » dit Luca doucement.

« Ses affaires d’Ashland Avenue ont déjà été déplacées dans le penthouse au trente-deuxième étage. »

« Le bâtiment dispose d’une sécurité biométrique, d’ascenseurs privés et de sentinelles armées au rez-de-chaussée vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »

Je me couvris la bouche des deux mains, des larmes de gratitude écrasante brouillant ma vision.

Ma mère avait vécu dans des appartements froids et infestés de cafards pendant trente ans, frottant les sols des bureaux jusqu’à ce que ses articulations lâchent.

Maintenant, elle était assise dans un penthouse de luxe avec vue sur le lac Michigan.

Luca est sorti de la voiture, a contourné mon côté et a ouvert la portière, tendant la main pour m’aider à me relever.

Sa prise était chaude, forte et rassurante.

Nous avons pris l’ascenseur privé jusqu’au trente-deuxième étage dans un silence confortable.

Lorsque les portes en laiton s’ouvrirent, l’odeur de lavande et de roulés à la cannelle fraîchement cuits s’infiltra dans le hall de marbre.

Ma mère, Clara Sullivan, était assise dans un fauteuil inclinable motorisé moelleux près des fenêtres du sol au plafond.

Ses cheveux argentés étaient soigneusement attachés, et elle était enveloppée dans une douce couverture en cachemire, sirotant du thé dans une délicate tasse en porcelaine.

Un kinésithérapeute privé organisait des bandes de résistance sur une table basse à proximité.

« Maman ! » J’ai crié, courant sur le parquet et tombant à genoux à côté de sa chaise.

« Emma ! Oh, ma douce fille ! » haleta ma mère, enroulant ses bras autour de mon cou.

« Regarde cet endroit ! J’ai cru rêver quand ces polis jeunes hommes en costume sont apparus à ma porte ! »

Elle se recula, regardant au-delà de moi vers la grande silhouette imposante qui se tenait près de l’entrée.

« Vous devez être M. Moretti », dit ma mère, la voix emplie d’une profonde révérence.

Luca s’avança, sa posture remarquablement humble alors qu’il inclinait légèrement la tête vers la femme frêle.

« S’il vous plaît, Mme Sullivan, appelez-moi Luca », dit-il avec un sourire chaleureux et sincère.

« Je ne pourrai jamais assez te remercier pour ce que tu as fait pour ma famille », dit Clara, les larmes brillant dans ses yeux bleus pâlisses.

« Emma m’a tout raconté au téléphone — à propos de la petite Lily, et de cette femme horrible, et comment tu as pris leur défense. »

Luca s’agenouilla près de la chaise de ma mère, posant ses mains sur ses genoux pour être à sa hauteur.

« C’est moi qui dois une dette à votre famille, Mme Sullivan », dit doucement Luca.

« Ta fille a appris à ma petite fille que sa gentillesse valait la peine d’être défendue. »

« Dans mon monde, la loyauté et la bonté authentique sont plus rares que les diamants. »

« Emma a rendu son cœur à ma maison. »

Il tendit la main, tapotant doucement celle de ma mère.

« Tu ne t’inquiéteras plus jamais des frais médicaux, du loyer ou de la sécurité. »

« La famille Moretti protège les siens. »

Ma mère regarda alternativement Luca et moi, un sourire sage et complice effleurant ses lèvres.

Elle voyait la façon dont les yeux de Luca s’attardaient sur mon visage, l’adoucissement subtil de sa mâchoire dure chaque fois que je parlais.

Elle vit ce que je commençais à peine à réaliser moi-même :

Le terrifiant Don de Chicago tombait désespérément amoureux de la femme de chambre qui avait arraché la tresse de sa fille dans la poubelle.