Tatum jeta un coup d’œil à Loretta.
Loretta ne l’a pas arrêtée.
Cela aurait dû me mettre la puce à l’oreille.
« Maman devrait probablement aussi aider à gérer les finances du ménage. »
J’ai vraiment ri.
Tatum fronça les sourcils.
“Je suis sérieux.”
« Je sais. C’est pour ça que c’est drôle. »
Elle a continué.
Loretta était plus âgée. Loretta s’y connaissait en finances. Loretta devait gérer le budget familial que Vance et moi utilisions.
Puis vint la question des soins aux personnes âgées.
Apparemment, je devais passer mes week-ends à faire l’aller-retour en voiture entre Chicago et Oak Brook pour aider à nettoyer la maison une fois que Loretta et Harlan auraient grandi.
Selon Tatum, mon travail de consultant « n’était pas exactement un travail physique ».
Elle m’a ensuite expliqué que, chaque fois qu’elle venait à Chicago, je n’étais pas censé la traiter comme une invitée.
« Vance habite là-bas », a-t-elle dit. « C’est donc une propriété familiale. »
C’était d’autant plus impressionnant que Vance n’avait absolument rien dépensé pour l’achat de mon appartement.
Tante Marilyn leva son verre.
« Tatum le dit peut-être brutalement, mais le mariage signifie devenir une seule famille. »
Tante Jolène acquiesça.
« Votre génération est obsédée par les limites. Nous, on n’avait pas toutes ces histoires d’espace personnel. »
Je lui ai souri.
« Est-ce que votre belle-fille vous envoie son salaire ? »
Jolene a presque inhalé son vin.
« C’est complètement différent. »
“Évidemment.”
La tradition semblait toujours devenir négociable dès l’instant où elle tombait entre les mains de celui qui la prêchait.
Je me suis retourné vers Tatum.
“Fini?”
Elle sourit.
« J’essaie de vous aider à vous adapter. »
J’ai hoché la tête une fois.
Puis je me suis levé.
Ce qui s’est passé ensuite a été rapide, stupide et totalement inutile.
Je l’ai giflée.
Une fois.
Le silence se fit dans la pièce.
Tatum lui pinça la joue.
Vance s’est interposé entre nous avant qu’elle ne puisse charger.
Loretta bondit de sa chaise.
« ÊTES-VOUS FOU ? »
J’ai regardé Tatum.
« Elle voulait m’apprendre ses règles. »
Puis j’ai regardé Loretta.
«Considérez cela comme ma très mauvaise introduction au mien.»
Vance me fixa du regard.
« Sloane, c’était totalement déplacé. »
Cette phrase a fait plus de mal que tout le dîner.
J’ai levé la main.
La marque laissée par la fourchette de Tatum était encore visible.
« C’est elle qui m’a frappée la première. »
«Elle t’a tapoté.»
« Avec des couverts en métal. »
« Ce n’est pas la même chose. »
“Pourquoi?”
Il n’avait rien.
« Vous l’avez vue faire ça ? »
Silence.
« Vance. »
“Oui.”
« Et vous n’avez rien dit. »
« Je t’avais dit de ne pas faire de scandale. »
J’ai ri.
« Donc elle peut me frapper discrètement, et c’est moi qui suis responsable du maintien de l’ambiance ? »
Loretta a frappé le sol de sa paume.
« C’est notre maison. »
Je l’ai affrontée.
« Loretta. »
Son expression changea immédiatement.
Pas de « maman ».
Aucune prestation de belle-fille polie.
« Loretta, épouser Vance ne fait pas de moi votre employée. J’ai des parents. J’ai une carrière. Je gère mes propres finances. Et l’appartement où vit votre fils m’appartient. »
Tatum leva les yeux au ciel.
Je l’ai désignée du doigt.
« Elle a vingt-sept ans. Si vous voulez la traiter comme si elle avait encore besoin d’une boîte à lunch de princesse Disney, allez-y. »
Tatum s’est mis à crier.
J’ai continué à parler.
« Mais elle ne me touche plus. Si elle le fait, je ne réagis pas physiquement. J’appelle la police de Chicago et je laisse chacun expliquer ses traditions familiales à un agent. »
Loretta regarda Vance.
« Entendez-vous votre femme nous menacer ? »
J’ai pris mon sac à main.
«Bon appétit.»
Vance m’a suivi dehors.
« Sloane, arrête. »
J’ai continué à marcher.
Il m’a attrapé le bras.
Je me suis libéré.
« Que faites-vous ? » demanda-t-il.
“Sortie.”
« Tu ne peux pas simplement partir. »
« Pourquoi ? Quelqu’un m’a-t-il donné des plats à faire ? »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
«Alors dis ce que tu penses.»
Il se frotta le front.
«Revenez à l’intérieur. Dites quelque chose de gentil à Tatum. Je la convaincrai de s’excuser aussi.»
« Pourquoi est-ce que je commence ? »
« Parce que tu es plus âgé. »
Je le fixai du regard.
« Alors ta sœur m’attaque, et je devrais me comporter en adulte. Ta sœur m’insulte, et je devrais me comporter en adulte. Ta sœur exige de contrôler nos finances, et je devrais me comporter en adulte. »
Il soupira.
«Vous rendez cela impossible.»
