Capítulo 1 – El testigo inesperado
Las imponentes puertas dobles de la finca de los Dre se abrieron de par en par, dejando entrar una ráfaga ártica que hizo tintinear las lámparas de cristal del techo. Sesenta miembros de la élite financiera de Manhattan se detuvieron en seco, con la copa a medio camino de los labios; sus risas se apagaron al chocar contra los techos abovedados de caoba.
Matthias no se dio la vuelta de inmediato. Seguía mirándome, con sus gélidos ojos azules clavados en mi rostro, buscando algún temblor, un parpadeo, cualquier señal de aquella esposa embarazada, dócil y agotada, a la que había dejado en casa cuatro horas antes. Pero no me inmuté. Bajo mi vestido de terciopelo color burdeos, mis dedos permanecieron firmes sobre la curva de mi vientre, donde nuestra hija dio otro aleteo brusco e inquieto.
—¿A quién has traído, Serena? —exigió saber, bajando la voz hasta ese tono silencioso y aterrador que empleaba en las salas de juntas justo antes de destrozar a un adversario—. Respóndeme.
—Compruébalo tú mismo —susurré.
Él se giró lentamente. Al otro lado del vestíbulo, recortado contra la intensa nevada exterior, se encontraba un hombre cuyos hombros anchos y rostro curtido parecían fuera de lugar en cualquier sitio, salvo en una gala de etiqueta en Greenwich. No llevaba esmoquin; vestía un grueso abrigo de lana y botas de cuero desgastadas, con una expresión gris acero que, al instante, pareció dejar sin aire el vestíbulo.
Era el detective Sean Mercer, de la Unidad de Casos Graves del Estado de Nueva York. A sus lados, dos investigadores de paisano —con sus placas discretamente ocultas bajo las chaquetas— escudriñaban el salón de mármol con precisión táctica.
A su lado, Fiona Vale se quedó rígida.
Su copa de Cristal se inclinó, dejando escapar un fino chorro dorado que le recorrió los dedos perfectamente cuidados y goteó sobre la falda de su impecable vestido de noche color marfil. Ella ni siquiera pareció darse cuenta. Tenía la mirada fija en Mercer, y el collar de diamantes que le rodeaba el cuello —aquel por el que Matthias había pagado cuarenta y seis mil dólares en New Haven— brillaba bajo la luz como si fuera un garrote.
—¿Qué significa esto? —siseó Matthias, volviéndose bruscamente hacia mí—. Serena, esta es la casa de mi padre. Aquí está la junta directiva de Hensley Capital. ¿Has perdido la cabeza? «La casa de tu padre es muy grande, Matthias», dije con tono sereno, sosteniéndole la mirada furiosa. «Hay espacio de sobra para todo tipo de invitados. Tú has traído a la mujer que pasó el fin de semana en la suite 414 del hotel Omni. Yo he traído al hombre que está investigando por qué la filial de logística en el extranjero de tu empresa compró sesenta barriles de acelerante industrial el martes pasado».
El rostro de Matthias perdió todo su color.
Durante los nueve años que trabajé como enfermera de urgencias y traumatología en el hospital Mount Sinai, me acostumbré a observar monitores arteriales y líneas planas en los electrocardiogramas. Conocía bien las señales fisiológicas de un cuerpo humano que entra en estado de shock absoluto: pupilas dilatadas, deglución involuntaria, un temblor imperceptible en la laringe. Matthias ya no estaba enfadado. Estaba aterrorizado.
«No sabes de lo que hablas», logró articular con voz ronca.
«Encontré el plano, Matthias», dije, acercándome lo suficiente para que solo él pudiera percibir la calma letal en mi voz. «”Pérdidas colaterales dentro de parámetros aceptables”. Esa era la nota garabateada al pie del plano, ¿verdad? Te creías muy listo: aseguraste los archivos Dre por sesenta millones de dólares mientras organizabas una gala de adquisición justo encima del sótano».
«Serena, cállate», susurró, mientras un sudor desesperado le brotaba por la línea del cabello. «No entiendes lo que está pasando».
«Oh, lo entiendo perfectamente», respondí. «Crees que esta noche vas a incendiar esta casa con tu padre dentro, cobrar la herencia corporativa y volar a Zúrich con Fiona. Pero hay un problema con tu cronología».
Golpeé suavemente su solapa con mi reloj de pulsera.
«Mis invitados no han venido precisamente a tomar ponche».
Capítulo 2 – El olor a acelerante
La recepción continuaba a nuestro alrededor como un baile de máscaras en un barco que se hunde. Un cuarteto de cuerda interpretaba una delicada pieza de Vivaldi cerca de un abeto balsámico de casi cuatro metros de altura, mientras camareros con chalecos blancos almidonados se abrían paso entre la multitud portando bandejas de plata con caviar y oporto de añada. Fiona Vale se había alejado del lado de Matthias en el instante en que la policía entró en el vestíbulo. La observé deslizarse entre la multitud hacia el ala este; su vestido de seda color marfil arrastraba tras ella, mientras una de sus manos sostenía el teléfono con fuerza contra su oreja. Susurraba algo por el auricular, con pasos apresurados; su compostura comenzaba a resquebrajarse bajo el resplandor de la lámpara de araña.
Matthias me agarró por el codo, apretando con tanta fuerza que, a través de la tela de terciopelo de mi manga, sentí que me dejaría un hematoma.
—Arriba. Ahora —gruñó, casi en un susurro.
—Si me vuelves a tocar, Matthias, gritaré —dije, sin elevar el tono de voz ni un ápice—. Gritaré que se me ha roto la fuente, y cuarenta y cinco de los donantes más ricos de tu padre se agolparán a nuestro alrededor. ¿Te gustaría que Sean Mercer registrara los bolsillos de tu abrigo delante del director ejecutivo de Hensley Capital?
Me soltó de inmediato, como si se hubiera quemado, retirando la mano y alisándose la solapa de su esmoquin. —Estás delirando, Serena. Son las hormonas del embarazo… estás paranoica. Cometí un error con Fiona. Fue un desliz, una falta de juicio. Una aventura. Eso…
