Chapitre 2 – La vidéo commence avant le dîner

L’invitée qui avait filmé était une femme âgée nommée Judith Lane.

C’était une photographe événementielle à la retraite et une amie de longue date du père

défunt de Daniel.

Judith avait commencé à filmer la salle de réception parce qu’elle souhaitait conserver

un souvenir privé de la décoration avant le début des festivités.

Cela signifiait que sa caméra tournait depuis un bon moment avant que le plateau en argent

ne tombe au sol.

Daniel se tenait aux côtés d’Emily tandis que Judith faisait défiler les images précédentes.

À 17 h 42, Margaret apparut près du poste de service.

Elle jeta un coup d’œil autour d’elle.

Puis, elle fouilla dans son sac de soirée et en sortit une petite pochette en velours.

Emily se pencha davantage vers l’écran.

Margaret glissa la pochette dans le compartiment inférieur du chariot de service d’Emily.

Trois minutes plus tard, Vanessa s’approcha.

Sa mère lui chuchota quelque chose.

Le son était faible, mais une phrase fut parfaitement audible :

« Assure-toi que c’est elle qui sert à notre table. »

Le visage de Daniel se durcit.

Emily fixa Vanessa.

« Tu as manigancé tout ça. »

Vanessa secoua la tête – bien trop vite.

« Non. »

Judith laissa la vidéo continuer.

À 17 h 49, Margaret ouvrit la pochette en velours.

À l’intérieur se trouvait un bracelet en diamants.

Elle le dissimula sous une serviette pliée.

Puis, elle referma le chariot.

Daniel regarda sa future épouse.

« À quoi ce bracelet était-il censé servir ? »

Vanessa ne répondit pas.

Margaret le fit à sa place.

« Elle a volé. »

Emily manqua d’éclater de rire.

« Vous m’avez piégée avant même que je ne mette les pieds dans la salle de réception. » Personne ne bougea.

Chapitre 3 – Emily n’était pas une employée comme les autres

Daniel emmena Emily dans une salle de réunion privée, à l’écart de la foule.

Le directeur de l’hôtel les rejoignit.

 

Ainsi que le service de sécurité de l’établissement.

La joue d’Emily était encore rougie.

 

Daniel semblait furieux contre lui-même.

« J’aurais dû leur dire qui tu es. »

Emily secoua la tête.

« Cela n’aurait rien changé à ce qu’ils sont, eux. »

Elle avait choisi de travailler sous le nom de jeune fille de sa mère : Emily Carter.

 

Daniel, lui, portait le nom de famille de leur père.

Hale.

Ils avaient le même père, Richard Hale, mais des mères différentes.

Pendant des années, Richard avait tenu Emily à l’écart de la partie publique de sa vie.

Non pas parce qu’il ne l’aimait pas.

Mais parce qu’il craignait un scandale.

Daniel n’avait appris l’existence d’Emily que lorsque leur père était tombé malade.

Les premières années en tant que frère et sœur avaient été difficiles.

Puis, les choses s’étaient progressivement améliorées.

Emily avait décliné la proposition de Daniel de quitter son poste à l’hôtel.

 

Elle aimait travailler dans l’hôtellerie.

Parallèlement, elle suivait des études de gestion d’entreprise.

Elle tenait à bâtir sa carrière par ses propres moyens.

Vanessa en savait au moins une partie.

Ou du moins, elle aurait dû le savoir.

Daniel lui avait parlé de l’existence d’Emily.

Mais il ne lui avait jamais montré de photo.

Emily jeta un regard vers la salle de réception.

« De toute façon, elle savait très bien qui je suis. »

Daniel fronça les sourcils.

 

« Comment ça ? »

La réponse vint du bracelet qu’on lui avait glissé.
Chapitre 4 – Margaret reconnut le bracelet de Richard

Le bracelet en diamants appartenait à la famille Hale depuis des décennies. La mère de Daniel, Catherine, le portait lors d’occasions formelles.

Après le décès de Catherine, Richard l’avait placé dans un coffre-fort familial.

Daniel pensait qu’il y était resté.

Mais ce n’était pas le cas.

Margaret s’en était emparée.

Cela n’avait aucun sens.

Jusqu’à ce que Daniel se souvienne d’un détail.

Trois mois plus tôt, Vanessa et Margaret avaient aidé à dresser

l’inventaire des bijoux de famille en vue du mariage.

Daniel avait temporairement donné à Vanessa l’accès à certaines pièces,

prévues pour la cérémonie.

Le bracelet en faisait partie.

Mais pourquoi l’avoir glissé parmi les affaires d’Emily ?

Parce que ce bracelet n’avait pas seulement une valeur sentimentale.

Sur le fermoir figurait un minuscule numéro gravé.

H-17.

Emily le reconnut.

Son père avait inscrit ce même code sur une enveloppe scellée,

qu’elle avait reçue après sa mort.

Daniel la fixa intensément.

« Quelle enveloppe ? »

Emily garda le silence.

Elle ne lui en avait jamais parlé.

Son père lui avait laissé une lettre.

Ainsi qu’une clé.

Cette clé ouvrait un coffre chez « Hale Family Holdings ».

À l’intérieur se trouvaient des copies d’anciens documents fiduciaires.

Emily n’avait pas compris pourquoi Richard les lui avait légués.
Chapitre 5 – Richard laisse un avertissement à Emily

Cette nuit-là, Emily retourna dans son appartement, accompagnée de Daniel et d’un avocat.

L’enveloppe scellée se trouvait exactement là où elle l’avait laissée.

Sur le devant, on pouvait reconnaître l’écriture de Richard.

« Pour Emily, et elle seule. »

À l’intérieur se trouvait une lettre, datée de onze jours avant sa mort.

« Emily,

si Daniel devait se marier, s