Kapitel 1 – DAS BUCH DES SCHATTENS Das Arbeitszimmer war sowohl Heiligtum als auch Schlachthof. Schwere Mahagoniplatten saugten das Summen des Bostoner Hafens draußen auf, während der Kamin lange, ruhelose bernsteinfarbene Zungen über ledergebundene Gesetzbücher und nicht nachverfolgbare Briefkastenfirmenurkunden warf. Auf dem dunklen Holz des Schreibtischs hockend umklammerte die dreijährige Mia einen schweren silbernen Brieföffner wie einen Zauberstab, ihr Daumen ruhte auf Lorenzos schwerem goldenen Siegelring, als wolle sie dessen Gewicht prüfen.
Rocco stand in Paraderuhe an der verstärkten Stahltür, sein dreihundert Pfund schwerer Körper so regungslos wie ein Wasserspeier. Auf der massiven Mahagonioberfläche zwischen ihnen lag die digitale Ernte von achtundvierzig Stunden ununterbrochener Abhöraktionen, Wegwerfhandy-Protokollen, Offshore-Überweisungen und lautlosen Überwachungskamera-Rekodierungen, die aus Viviens privater Suite und dem Dienerflügel stammten.
“Sie ist sauberer als ein Messdiener am Sonntagmorgen, Boss”, murmelte Rocco, seine Stimme wie mahlender Kies. “Das macht es zum Müll. Niemand erbt zwei Millionen Dollar unabhängigen Trust von einer stillgelegten Bostoner Reederei ohne eine Papierspur, die zurück zu den Docks führt. Ich habe tiefer gegraben. Die Reederei ging während der Säuberung von 98 unter. Ihr Onkel wurde von der Abteilung deines Vaters selbst liquidiert. Sie sollte keinen Cent auf ihrem Namen haben.”
Lorenzo blickte nicht vom durchscheinenden Tablet-Bildschirm auf. Sein Daumen zeichnete ein hochauflösendes Standbild von Viviens Gesicht aus der Kamera des Kinderzimmerkorridors nach – genau in der Millisekunde, in der ihre Maske höflichen, aristokratischen Charmes in giftige Bosheit zerbrach. Im Standbild waren ihre Pupillen geweitet, ihre aristokratische Kinnlinie in einem räuberischen Grinsen verankert, das kein Gesellschaftsgala-Fotograf je eingefangen hatte.
“Sie hat kein Vermögen geerbt, Rocco. Sie hat ein Ziel geerbt”, sagte Lorenzo, seine Stimme flach, gefährlich leise, trug das Gewicht eines Mannes, der Senatoren in Beton begraben und nie eine Stunde Schlaf verloren hatte. “Eine Frau mit Viviens Herkunft kriecht nicht ohne Anker in mein Bett. Überprüfen Sie das Grundbuch auf dem Anwesen ihrer Familie in Cape Cod. Überprüfe die Hypotheken. Und zieh jedes Besucherprotokoll aus dem Mercy General-Rehabilitationsflügel, wo sich meine Mutter seit dem Schlaganfall erholt.”
“Du hast eine Stelle in der Nähe der Fußleiste übersehen, Elena.”
Die Stimme war wie Seide, die über zerbrochenem Glas lag. Vivien stand am Treppenabsatz der großen Treppe, gekleidet in einen makellosen weißen Kaschmirrobe, der wie ein Leichentuch hinter ihr herfiel. Ihr goldenes Haar war zu einem lockeren, mühelosen Chignon gebunden, doch ihre Augen waren kalt, berechnende Smaragde, die Elenas jedes Zittern verfolgten.
Elena sah nicht sofort auf. Sie hielt den Blick auf ihren Eimer mit Seifenwasser gerichtet, ihre Knöchel weiß gegen den grauen Schwamm. “Ich hole es, Miss Vivien.”
“Sorg dafür, dass du das tust”, schnurrte Vivien und stieg mit langsamer, bedachter Anmut die Treppe hinab. Sie blieb zwei Schritte über dem Dienstmädchen stehen und blickte nach unten, als würde sie das Vieh auf einer Auktion inspizieren. “Lorenzo war heute Morgen beim Frühstück ungewöhnlich still. Er rührte seinen Espresso nicht an. Er sah sich nicht die Finanzzeitungen an. Er starrte einfach mit diesem toten, flachen Ausdruck in den Garten. Hast du ihm gestern Abend etwas gesagt, als du Mia für ihre Milch mitgebracht hast?”
Elenas Herz hämmerte gegen ihre Rippen wie ein gefangener Spatz. Sie erinnerte sich an das schwere Gewicht von Lorenzos Hand auf ihrer Schulter im dunklen Korridor – keine Bedrohung, sondern eine Barriere aus Muskeln und Knochen, die sie und Mia vor Viviens Zorn geschützt hatte, bevor der Don sich in sein Arbeitszimmer zurückzog.
“Ich habe nur mit der Kleinen gesprochen, Miss Vivien”, flüsterte Elena, ihre Stimme durch schiere Willenskraft fest. “Sie hat ihre Puppe in der Nähe des Wintergartens fallen lassen. Ich habe ihr geholfen, es zu finden.”
Vivien stieg auf den Marmor, ihre nackte Ferse klackte scharf gegen den Stein. Sie blieb nur wenige Zentimeter von Elenas kniender Gestalt entfernt stehen, ihre schlanke Hand streckte sich aus, um das Kinn der Magd mit einem manikürierten Nagel nach oben zu heben.
“Hör mir ganz genau zu, Elena”, flüsterte Vivien, ihr Atem roch leicht nach Pfefferminze und teurem Gin. “Lorenzo spielt ein sehr gefährliches Spiel mit dem New Yorker Syndikat. Wenn er sich von häuslichem Unsinn ablenken lässt – wenn er anfängt, kleine Märchen über belästigte Dienstmädchen oder vernachlässigte alte Frauen zu glauben – werden Menschen verletzt. Und wenn Menschen in diesem Haus verletzt werden, passieren Unfälle während des Transports. Eine Bremsleitung reißt auf einer Autobahn. Ein Dienstmädchen rutscht auf einer nassen Fliese aus und stößt sich sehr, sehr heftig den Kopf.”
Kapitel 3 – DER GEIST DER BARMHERZIGKEIT GENERALDer Kellerraum der Akten des Mercy General Hospital roch nach feuchtem Papier, Ozon und institutionellem Bleichmittel. Rocco stand im schmalen Gang zwischen bodentiefen Metallregalen, ein schwerer Drahtmesser baumelte an seinem Gürtel. Ihm gegenüber hielt ein verängstigter Krankenhausverwalter namens Henderson einen vergilbten Manila-Ordner wie einen Schild an seine Brust.
“Ich sollte diese Akte eigentlich gar nicht öffnen, Mr. Moretti”, stammelte Henderson, während trotz der unterirdischen Kälte Schweißperlen auf seiner Stirn liefen. “Das Duca-Familienkonto ist durch Bundesgerichtsanordnung von 19922 dauerhaft versiegelt.”
Rocco blinzelte nicht. Er streckte eine massive Hand aus, nahm den Ordner am Rand und zog ihn mit einem leisen shhhhk-Geräusch von reißendem Kleber heraus.
“Bundesgerichtsanordnungen gelten nicht, wenn der Don wissen will, wer vor drei Monaten den Medikationsplan seiner Mutter geändert hat”, brummte Rocco und schlug die spröden Seiten auf. Sein Finger fuhr die Ansaugsignaturen nach. “Schwester Harrison. Zertifiziert in Palliativpflege. Saubere Akte… Warte. Schau dir diesen sekundären Genehmigungszettel an, der hinten getackert ist.”
Henderson blinzelte über Roccos massige Schulter. “Das ist… Das ist keine medizinische Signatur. Das ist ein Firmennotarstempel. V. V. Holdings LLC.”
“Vivien Vance”, knurrte Rocco, der Name schmeckte wie Asche in seinem Mund. “Sie kaufte den Pflegevertrag über eine Briefkastenfirma auf, die auf den Kaimaninseln registriert ist. Was hat sie sonst noch verändert?”
