Er suchte bereits nach einer anderen Route.

“Claire, du bist erschöpft.”

Er wurde sanfter.

“Du stehst unter außergewöhnlichem emotionalem Stress.”

Ich starrte ihn an.

“Vorsicht.”

Grant blieb stehen.

“Mein medizinischer Zustand ist dokumentiert.”

Ich trat näher.

“Wenn Sie versuchen, meine Schwangerschaft zu nutzen, um meine Kompetenz live im Fernsehen infrage zu stellen, wird Rebecca es in die Ablage für morgen früh aufnehmen.”

Grant sagte nichts.

Die Kameras liefen weiter.

Dann stand Charles Whitmore auf.

“Grant.”

Grant drehte sich um.

Charles war dreiundsechzig Jahre alt und gebaut wie ein alter Boxer, der dreißig Jahre damit verbracht hatte, Gewalt mit teuren Anzügen zu tarnen.

“Sag mir, dass sie falsch liegt.”

Grant schluckte.

“Das ist kompliziert.”

Charles’ Gesichtsausdruck verhärtete sich.

“Das war nicht meine Frage.”

Sloane sah ihren Vater an.

“Papa.”

Er ignorierte sie.

“Hat Claire die Verlegung genehmigt?”

Grant sah mich an.

Dann bei Rebecca.

Dann auf die Kameras.

Schließlich sagte er das Schlimmstmögliche Wort.

“Wir hatten eine mündliche Genehmigung.”

Ich lächelte.

Rebecca auch.

“Danke.”

Grants Augen verengten sich.

“Wofür?”

“Dafür, dass ich zugab, dass die schriftliche Genehmigung nicht gültig war.”

Wieder herrschte Stille im Ballsaal.

Grant erkannte, was er getan hatte.

Zu spät.

Charles Whitmore setzte sich wieder.

Er sah nicht mehr wütend aus.

Er sah gefährlich aus.

Sloane trat ganz von Grant zurück.

Ich hätte mich siegreich fühlen sollen.

Stattdessen zog sich ein seltsamer Druck in meinem Magen zusammen.

Ich atmete ein.

Rebecca hat es gesehen.

“Claire?”

“Mir geht’s gut.”

Der Druck ließ nach.

Ich machte weiter.

“Die heutige Fusion kann nicht stattfinden.”

Grant starrte mich an.

“Du hast nicht die Autorität, es zu stoppen.”

“Ich besitze einundfünfzig Prozent der Mercer Adaptive Systems.”

“Du hast diese Anteile übertragen.”

“Nein.”

Ich hielt ein weiteres Dokument hoch.

“Du hast versucht, sie zu übertragen.”

Grant erstarrte.

Rebecca sprach.

“Die Übertragung wurde nie abgeschlossen, weil der Trust zwei unabhängige Unterschriften des Treuhänders benötigt.”

Grants Gesicht verhärtete sich.

“Der Trust wurde aufgelöst.”

“Nein.”

Ich sah ihn direkt an.

“Du hast nur gedacht, es wäre so.”

Etwas hinter seinen Augen veränderte sich.

Er wusste genau, was ich Vertrauen meinte.

Der Mercer Family Innovation Trust.

Die Struktur, die wir sieben Jahre zuvor nach unserem ersten großen Patentstreit geschaffen hatten.

Grant hatte sich damals darüber beschwert.

Er nannte es unnötigen Papierkram.

Ich bestand darauf.

Der Trust verhinderte, dass einer der Ehepartner grundlegende Technologien ohne unabhängige Überprüfung übertragen konnte.

Sieben Jahre lang hatte Grant es vergessen.

Ich hatte es nicht.

Charles Whitmore stand erneut auf.

“Unsere Transaktion ist ausgesetzt.”

Grant fuhr scharf zu ihm.

“Charles.”

“Mit sofortiger Wirkung.”

Sloane sah entsetzt aus.

“Papa, das kannst du nicht machen.”

“Ich habe es gerade getan.”

Die Kameras bewegten sich wild zwischen ihnen.

Grant trat auf Charles zu.

“Du wirst Hunderte Millionen verlieren.”

Charles schenkte ihm ein dünnes Lächeln.

“Ich habe schon mal Geld verloren.”

Sein Blick wanderte zu mir.

“Ich mache keine Geschäfte mit gefälschten Unterschriften.”

Der Ballsaal brach erneut aus.

Reporter eilten zur Bühne.

Die Sicherheit rückte vor.

Grant packte plötzlich meinen Ellbogen.

Hart.

rief Rebecca.

“Nimm deine Hand von ihr.”

Grant beugte sich so nah, dass nur ich ihn hören konnte.

“Du hast keine Ahnung, was du gerade getan hast.”

Ich habe meinen Arm befreit.

“Ja, das tue ich.”

“Nein.”

Etwas veränderte sich in seinem Gesichtsausdruck.

“Wirklich nicht.”

Er sah auf meinen Bauch.

Dann auf den Ordner.

Dann zurück in meine Augen.

“Du glaubst, das ging um Sloane?”

Meine Haut wurde kalt.

Grant lächelte ohne Wärme.

“Du glaubst, es ging um die Fusion?”

Rebecca trat näher.

“Geh weg von ihr.”

Grant ignorierte sie.

Stattdessen flüsterte er vier Worte.

“Frag Rebecca nach Zürich.”

Meine Augen wanderten zu ihr.

Rebecca wurde völlig still.

Grant hat meine Reaktion gesehen.

Sein Lächeln wurde breiter.

Dann trennten uns die Sicherheitskräfte.

Reporter umringten Grant.

Charles zog Sloane weg.

Rebecca hat meine Hand ergriffen.

“Wir müssen gehen.”

Ich habe mich nicht bewegt.

“Was gibt es in Zürich?”

Ihr Gesicht war blass geworden.

“Claire.”

“Was gibt es in Zürich?”

Sie blickte zu Grant.

Er wurde zu einem Seitenausgang gedrängt.

Bevor er durch die Türen verschwand, drehte er sich um.

Und lächelte.

Rebeccas Finger schlossen sich fester um meine.

“Es gibt etwas, das ich dir nicht erzählt habe.”

Ein tiefer Schmerz durchfuhr plötzlich meinen Bauch.

Ich habe mich zusammengekrümmt.

Rebecca hat mich erwischt.

Meine Mappe kam auf die Bühne.

Seiten lagen unter den Fernsehlichtern verstreut.

Jemand hat nach einem Arzt geschrien.

Ich schaute nach unten.

Ein dunkler Fleck breitete sich über den unteren Teil meines schwarzen Kleides aus.

Rebeccas Gesicht wurde farblos.

“Claire.”

Mein Sohn bewegte sich heftig unter meinen Rippen.

Dann hat mich eine weitere Wehe zerquetscht.

Und als der Ballsaal im Chaos zerfiel, beugte sich Rebecca zu ihr und flüsterte etwas, das den Schmerz in mir fast unbedeutend erscheinen ließ.

“Das Konto in Zürich gehört nicht Grant.”

Sie schluckte.

“Es steht auf den Namen deines ungeborenen Sohnes.”