Grant zog mich zum Notfalltreppenhaus.

Rebecca folgte.

“Du hast damit angefangen?”

Grant blickte zurück.

“Ich bin vieles, Rebecca.”

Er öffnete die Treppenhaustür.

“Brandstifter gehört nicht dazu.”

Rauch wehte hinter uns her.

Das Krankenhauspersonal rief Anweisungen.

Patienten wurden verlegt.

Ich habe Grants Arm gepackt.

“Warum sollte ich dir vertrauen?”

“Das solltest du nicht.”

Er sah mich an.

“Aber du solltest demjenigen, der den Strom auf eine Entbindungsstation umstellt, noch weniger vertrauen.”

Dem war schwer zu widersprechen.

Wir sind eine Ebene hinuntergegangen.

Grant blieb stehen.

“Nicht unten.”

Rebecca runzelte die Stirn.

“Feuerausgänge gehen aus.”

“Das tun auch Leute, die darauf warten, dass du sie benutzt.”

Er stieß die Tür zur Verwaltungsetage auf.

“Woher weißt du, dass jemand wartet?”

Grant sah sie an.

“Weil ich das tun würde.”

Rebecca starrte ihn an.

“Ich mag dich wirklich nicht.”

“Stellt euch in die Reihe.”

Wir bewegten uns durch dunkle Büros.

Die Notbeleuchtung blinkte rot.

Mein Magen zog sich wieder zusammen.

Ich lehnte mich an eine Wand.

Grant drehte sich sofort um.

“Claire?”

“Weitergehen.”

“Du hast Wehen.”

“Das ist mir aufgefallen.”

Er trat näher.

“Kannst du laufen?”

“Ja.”

“Sei nicht stur.”

“Bin ich nicht.”

Rebecca zog eine Augenbraue hoch.

“Ihr beide hört auf, mit gegenseitigem Mord zu flirten, und bewegt euch.”

Wir erreichten einen Serviceaufzug.

Grant gab einen Code ein.

Die Türen öffneten sich.

Rebecca sah ihn an.

“Woher weißt du das?”

“Ich habe das System gespendet.”

Natürlich tat er das.

Wir stiegen auf eine private Ladeebene unter dem Krankenhaus hinab.

Ein schwarzer SUV wartete.

Ich habe aufgehört.

“Nein.”

Grant drehte sich um.

“Was?”

“Ich setze mich nicht in ein Milliardärs-Entführungsfahrzeug.”

“Das ist mein Sicherheitsteam.”

“Du hast derzeit Glaubwürdigkeitsprobleme.”

Der Fahrer stieg aus.

Ich erkannte ihn.

Daniel Ruiz.

Grants Sicherheitschef seit sechs Jahren.

Daniel sah mich an.

“Mrs. Mercer.”

“Hat Grant meine Unterschrift gefälscht?”

Daniel blinzelte.

Grant seufzte.

“Wirklich?”

“Ich bewerte die Firma.”

Daniel lächelte fast.

“Ich kümmere mich nicht um Papierkram.”

“Gute Antwort.”

Rebecca öffnete die Hintertür.

“Wir steigen in das Entführungsfahrzeug.”

Der SUV fuhr durch einen privaten Ausgang weg.

Aus dem hinteren Fenster sah ich Rauch aus dem Krankenhaus aufsteigen.

Mein Handy war voller Benachrichtigungen.

Die Aktie von Mercer Dynamics blieb ausgesetzt.

Die Bundesaufsichtsbehörden hatten eine vorläufige Untersuchung angekündigt.

Drei Vorstandsmitglieder waren zurückgetreten.

Whitmore Capital hatte sich vollständig zurückgezogen.

Dann erschien eine weitere Schlagzeile.

MERCER DYNAMICS-SERVER LEIDEN UNTER GLOBALEN AUSFÄLLEN.

Ich habe es Grant gezeigt.

Sein Gesichtsausdruck wurde steif.

“Das ist unmöglich.”

“Das sagst du oft.”

“Unsere Systeme haben vier unabhängige Redundanzen.”

Daniel blickte in den Spiegel.

“Alle nordamerikanischen Routing-Knoten sind gerade offline gegangen.”

Grant öffnete seinen Laptop.

Rebecca beobachtete.

“Was passiert, wenn sie unten bleiben?”

Grant antwortete nicht.

Ich habe es getan.

“Lagerhäuser verlieren die vorhersagende Routen.”

“Wie schlimm?”

“Kommt drauf an.”

“An?”

“Wie lange?”

Mein Telefon klingelte.

Chief Technology Officer Maya Brooks.

Ich habe geantwortet.

“Maya.”

“Claire?”

Sie klang atemlos.

“Gott sei Dank.”

“Was ist passiert?”

“Jemand hat einen Legacy-Befehl durch die Root-Architektur geschickt.”

Mir wurde übel.

“Welches Legacy-Kommando?”

“Ich weiß es nicht.”

“Das ist unmöglich.”

“Ich weiß.”

Sie schrie fast.

“Es ist älter als unsere Quellcode-Kontrolle.”

Grant sah mich an.

Ich habe den Anruf auf Lautsprecher gestellt.

“Lies es.”

Maya zögerte.

“Es ist nur eine Zeile.”

“Lies es.”

Ihre Stimme kam durch das Fahrzeug.

“ATLAS-KNOTEN SIEBEN AKTIV.”

Grant schloss langsam seinen Laptop.

Rebecca blickte zwischen uns hin und her.

“Atlas.”

Ich nickte.

“Meine Mutter hat dasselbe Wort gesagt.”

Maya fuhr fort.

“Claire, da ist noch etwas.”

“Was?”

“Der Befehl hat deinen Verschlüsselungsschlüssel verwendet.”

“Ich habe seit sechs Wochen keinen Zugang mehr zur Produktion gehabt.”

“Ich weiß.”

“Dann widerruf es.”

“Ich habe es versucht.”

Stille.

“Maya?”

“Ich habe keine Erlaubnis.”

Grant beugte sich vor.

“Du bist CTO.”

“Ich weiß, wer ich bin, Grant.”

“Wer hat dann den besseren Zugang?”

“Niemand.”

“Jemand tut es.”

“Nein.”

Mayas Stimme wurde leiser.

“Das System listet den Administrator als Thomas Hale an.”

Mein Vater.

Elf Jahre tot.

Ich schloss die Augen.

Der SUV fuhr in eine unterirdische Garage.

Grant sah Daniel an.

“Wo sind wir?”

“Mercer Tower.”

“Nein.”

“Ja.”

“Ich habe dir gesagt, du sollst uns nach Westchester bringen.”

Daniel hielt das Fahrzeug an.

Die Garagentor schlossen sich hinter uns.

Dann drehte sich Daniel um.

“Es tut mir leid.”

Grant starrte ihn an.

“Wofür?”

Daniel zog eine Pistole.

Rebecca erstarrte.

Ich spürte, wie mein ganzer Körper kalt wurde.

“Daniel.”

Grants Stimme wurde leise.

“Was machst du da?”

“Folge den Anweisungen.”

“Wessen?”

Daniel sah mich an.

“Mrs. Mercers Vater.”

Niemand bewegte sich.

Dann griff er unter seine Jacke.

Grant stürzte sich vor.

Die Waffe feuerte.

Das Geräusch im SUV war ohrenbetäubend.

Rebecca schrie.

Ich duckte mich.

Grant drückte Daniel auf den Beifahrersitz.

Die Waffe fiel herunter.

Ich habe Blut gesehen.

“Grant!”

Er packte seine Schulter.

“Mir geht’s gut.”

Er war es nicht.

Daniel hörte auf zu kämpfen.

Er hob beide Hände.

“Ich habe nicht auf dich gezielt.”

Grant starrte ihn an.

“Was?”

Daniel zeigte.

Ein zerbrochenes Gerät lag nahe dem Hinterrad.

Ein kleiner schwarzer Zylinder mit blinkendem Licht.

Rebecca starrte.

“Was ist das?”

“Tracker.”

Daniel sah Grant an.

“Jemand hat es unter das Fahrzeug gelegt.”

Grant ließ ihn frei.

Daniel hob die Waffe auf.

“Du solltest vielleicht aufhören, die Person anzugreifen, die dich am Leben hält.”

Grant berührte seine blutende Schulter.

“Verbessere deine Kommunikation.”

Daniel warf ihm einen trockenen Blick zu.

“Du lässt nie jemanden einen Satz beenden.”

Sogar ich musste fast lachen.

Die Aufzugtüren gegenüber der Garage öffneten sich.

Eine Frau trat heraus.

Sie war dünn.

Grauhaarig.

Mit dem Alter leicht gebogen.

Ich kannte sie sofort.

Meine Mutter.

Eleanor Hale.

Lebendig.

Sie ging auf uns zu.

Meine Beine haben aufgehört zu funktionieren.

flüsterte Rebecca.

“Oh mein Gott.”

Meine Mutter blieb zehn Fuß entfernt stehen.

Ihr Blick wanderte über mich.

Dann mein Magen.

Sie hielt sich den Mund zu.

“Mein Enkel.”

Ich starrte sie an.

“Du darfst das nicht machen.”

Ihre Hand fiel.

“Claire.”

“Du kannst nicht für drei Jahre verschwinden und ihn deinen Enkel nennen.”

“Ich weiß.”

“Das sagst du immer wieder.”

“Es tut mir leid.”

“Entschuldigung, sagen die Leute, wenn sie einen Geburtstag verpassen.”