Kapitel 2 – WAS DIE DAME SAGTE

Luca blieb neben seinem Sohn kniend stehen.

Sein Gesicht hatte jede Farbe verloren.

“Ein Waisenhaus?”

Benjamin wischte sich die Augen. „Die Dame sagte, es sei ein Heim für Jungen ohne Familie. Sie hatte ein Klemmbrett dabei. Sie fragte mich, ob ich meinen Wintermantel eingepackt hätte.“

Die Stille im Speisesaal war ohrenbetäubend. Vierundzwanzig hochkarätige Gäste, Politiker und Geschäftspartner saßen wie erstarrt an der langen Tafel.

Vanessa trat vor, ihre Stimme hoch und aufgeregt. „Luca, es ist ein Eliteinternat. Kein Waisenhaus. Die Frau war lediglich eine Studienberaterin –“

»Sie fragte, warum er weggeschickt werde, wenn sein Vater noch lebe«, wiederholte Luca mit gefährlich leiser Stimme.

Er blickte Vanessa nicht an. Er richtete seine Augen auf seinen Sohn.

„Ben. Wo ist die Dame jetzt?“

„Sie ist gegangen“, flüsterte Benjamin. „Sie sagte, sie könne mich nicht mitnehmen, weil ich nicht die richtigen Papiere hätte. Sie sagte, die medizinischen Formulare fehlten.“

Luca stand auf.

Als er sich Vanessa zuwandte, schien die Temperatur im Raum um zwanzig Grad zu sinken.

“Welche medizinischen Formulare?”

Vanessas Hände zitterten, als sie ihr rotes Seidenkleid glattstrich. „Luca, du bringst uns in Verlegenheit. Wir können Benjamins Verhaltensschule unter vier Augen besprechen.“

“Was. Medizinische. Formulare.”

Vanessa schluckte schwer. „Nur die üblichen Aufnahmeuntersuchungen. Um ihnen zu helfen, mit seinen… Ausbrüchen umzugehen. Mit seiner Trauer.“

„Sie haben versucht, meinen Sohn in eine psychiatrische Einrichtung einweisen zu lassen.“

„Das ist ein Wellnesszentrum!“, fuhr Vanessa sie an, ihre sorgsam aufgebaute Maske fiel ihr schließlich in die Hose. „Er spricht mit einer Mutter, die seit drei Jahren tot ist, Luca! Er schläft mit ihrem Foto! Er weigert sich, mich zu akzeptieren! Er braucht professionelle Hilfe, und du bist zu blind, um das zu sehen!“

Ich stand neben dem Servierwagen, mein Herz hämmerte mir gegen die Rippen.

Ich erinnerte mich an den Umschlag, den Vanessa an jenem Nachmittag einer fremden Frau am Haupttor gegeben hatte. Ich hatte angenommen, es handele sich um Hochzeitseinladungen.

Luca blickte die Gäste an. „Alle raus.“

Niemand zögerte. Stühle kratzten über den Marmorboden. Innerhalb von zwei Minuten war das Esszimmer leer, bis auf Luca, Vanessa, Benjamin und mich.

„Claire“, sagte Luca, ohne mich anzusehen. „Bring Ben nach oben. Bleib bei ihm.“

“Jawohl, Sir.”

Ich trat vor und nahm sanft Benjamins Hand. Er zitterte.

“Komm schon, Liebling”, flüsterte ich. “Lass uns dich ins Bett bringen.”

„Warte“, sagte Vanessa scharf. „Wenn sie mit ihm nach oben geht, wird sie ihn nur gegen mich aufhetzen.“

Luca sah sie endlich an.

„Das einzige Gift in diesem Haus bist du.“

Vanessa zuckte zusammen. „Ich versuche, unsere Ehe zu retten, bevor sie überhaupt richtig begonnen hat! Wenn dieser Junge hierbleibt, wird er alles ruinieren. Er ist traumatisiert, Luca. Genau wie Caroline es war.“

Lucas Kiefer war so fest zusammengebissen, dass ich dachte, er könnte brechen.

“Sag nie wieder den Namen meiner Frau.”

„Warum?“ Vanessas Stimme zitterte vor plötzlicher, verzweifelter Wut. „Weil du dich immer noch schuldig fühlst? Weil du immer noch nicht herausgefunden hast, warum sie wirklich gestorben ist?“

Es herrschte totenstille im Raum.

Luca erstarrte. „Was hast du gerade gesagt?“

Vanessa zog einen kleinen, silbernen Schlüssel aus ihrer Clutch. Sie warf ihn auf den Esstisch. Er klirrte auf dem feinen Porzellan.

„Glaubst du, Carolines Autounfall war ein Unfall?“, fragte Vanessa mit einem bitteren, gebrochenen Lachen. „Öffne ihr altes Schmuckkästchen, Luca. Das, das du in deinem Arbeitszimmer aufbewahrst. Benutze diesen Schlüssel. Und dann frag dich, warum deine perfekte, geliebte Frau in der Nacht, als sie von der Klippe stürzte, ein One-Way-Ticket nach Paris in ihrer Manteltasche hatte.“

Luca starrte auf den silbernen Schlüssel.

Mir stockte der Atem.

Vanessa lächelte, Tränen verwischten ihr Make-up. „Sie war nicht nur unterwegs, Luca. Sie ist vor dir weggelaufen. Und sie hat Benjamin zurückgelassen.“

Kapitel 3 – DER SILBERNE SCHLÜSSEL

Ich zog Benjamin näher an mich heran und schützte ihn hinter meiner Schürze.

Luca starrte auf den silbernen Schlüssel, der auf der weißen Tischdecke lag. Sein Brustkorb hob und senkte sich in unregelmäßigen, stockenden Atemzügen.

“Du lügst”, flüsterte Luca.

„Bin ich das?“, fragte Vanessa und verschränkte die Arme. „Ich habe den Schlüssel vor drei Wochen gefunden, als ich ihren alten Schminktisch ausgeräumt habe. Ich habe die Schachtel geöffnet. Ich habe das Ticket gesehen, Luca. Ich habe den Brief gesehen.“

“Welcher Buchstabe?”

Vanessa lächelte, aber es war ein gequältes Lächeln. „Lies es selbst. Deshalb schicke ich Benjamin weg. Denn wenn er hierbleibt, wird er irgendwann die Wahrheit erfahren – dass seine Mutter nicht einfach nur gestorben ist. Sie hat ihn verlassen.“

„Hör auf damit!“, rief Benjamin und vergrub sein Gesicht in meiner Schürze. „Mama hat mich geliebt!“

Lucas Blick schnellte zu seinem Sohn, sein Gesicht verzerrte sich vor Schmerz. Dann sah er mich an.

“Claire. Bring ihn nach oben. Schließ die Schlafzimmertür ab.”

“Ja, Herr Moretti.”