Der Mafia-Boss kam nach Hause und sah, wie seine Frau seinen sechsjährigen Sohn die Treppe hinunterstieß – doch die letzten Worte des Jungen, bevor der Krankenwagen eintraf, enthüllten ein Geheimnis, das sie vier Jahre lang vergraben hatte.

Das grüne Zimmer war einst Elenas Musiksalon gewesen. Seine Wände waren mit hellgrüner Seide bespannt; unter einem Porträt von Salvatores Eltern stand ein altes Klavier. Nach dem Brand im Anbau hatte Vanessa darauf bestanden, dass das Zimmer verschlossen wurde, da sein Inhalt für Salvatore zu schmerzhaft war.

Der kleine Messingschlüssel öffnete eine Schublade im Inneren der Klavierbank. Salvatore traf sich nach Rücksprache mit den Ermittlern mit seinem Anwalt und einem Spurensicherungstechniker. Sie fotografierten die Schublade, bevor sie etwas herausnahmen.

Darin befanden sich ein Kompakt-Tonbandgerät, ein Notenmanuskript und ein Foto von Elena neben einem Mann, den Salvatore nie zuvor getroffen hatte. Auf der Rückseite stand: *Arthur Bell, 14. Oktober*. Vier Jahre zuvor, am 14. Oktober, war der Tag drei Tage vor dem Brand des Archivs gewesen.

Salvatore erinnerte sich daran, dass Elena ihn gefragt hatte, ob er jemals die Versicherungsansprüche der Schifffahrtsabteilung geprüft habe. Er hatte sie auf die Wange geküsst und gesagt, er würde sich nach einer Besprechung darum kümmern. Sie beendeten das Gespräch nie.

Das Aufnahmegerät enthielt eine kurze Nachricht in Elenas Stimme. Es gab kein dramatisches Geständnis, keine schlüssige Erklärung einer Verschwörung. Sie klang müde.

„Sal, ich hoffe, das ist unnötig. Jemand hat die Frachtprotokolle manipuliert. Ich habe genug Kopien gemacht, um zu wissen, dass unsere Firma für Transaktionen missbraucht wird, die ich nie genehmigt habe. Arthur sagt, er wird die Originale einem Anwalt vorlegen. Dominic weiß, dass ich nachgefragt habe. Ich weiß nicht, ob Vanessa involviert ist, aber sie trifft sich heimlich mit ihm. Bitte schütze Nicholas, bevor du jemanden zur Rede stellst.“

Dann ein Klick. Eine lange Pause. Und ein letzter Satz.

„Wenn ich mich irre, werden wir darüber lachen, wie verängstigt ich war. Wenn ich Recht habe, glaubt mir bitte.“

Salvatore hörte zweimal zu. Dann stoppte er die Aufnahme. Er kannte den Namen Dominic Hale: Vanessas Bruder, ein Direktor der Vance-Speditionstochter, der nach Elenas Tod ungewöhnlich einflussreich geworden war. Salvatore hatte ihn in den Jahren seiner eigenen Trauer zum Vorsitzenden ernannt.

Seine Anwältin, Dana Whitcomb, riet ihm davon ab, jemanden öffentlich zu beschuldigen. Man brauche verlässliche Dokumente und koordinierte Ermittlungen. Salvatore stimmte zu. Dieses Problem ließe sich nicht durch Drohungen in dunklen Räumen lösen. Es bräuchte Dokumente, Zeugenaussagen und Geduld.

An diesem Nachmittag wachte Nicholas aus seinem Mittagsschlaf auf und fand Salvatore neben dem Krankenhausbett, der ein Bilderbuch las. „Hast du Mamas Sterne gefunden?“, fragte der Junge.

“Ja.”

„War sie böse?“

„Nein, mein Schatz.“ Salvatores Stimme stockte. „Deine Mutter war tapfer.“

Nicholas berührte den Rand seines Gipses. „Vanessa sagte, mutige Menschen weinen nicht.“

„Das ist auch falsch.“

Der Junge dachte einen Moment nach, dann hob er seine unverletzte Hand. „Kannst du mit mir weinen?“

Salvatore rückte näher, und sie taten es.