Der Mafia-Boss sah mir zu, wie ich seiner elfjährigen Tochter während seines Verlobungsessens eine zerbrochene Holzbrücke aus den Händen zog – dann sagte seine Verlobte: „Sie hat sie zerbrochen, weil sie verloren hat“, noch bevor er fragte, warum das kleine Mädchen an einem Finger blutete, über die zerbrochenen Stücke weinte und flüsterte.

Mrs. Gable blieb auf der untersten Stufe stehen. Sie schien, einen Augenblick zu spät, zu begreifen, dass Luca nicht dankbar war.

„Ich … ich wusste, dass Sie ein Herz für das Mädchen haben“, sagte Mrs. Gable verteidigend. „Sie manipuliert Clara. Ich wollte eine Außenperspektive.“

Clara trat vor und ließ die Hand ihres Großvaters los.

„Miss Hannah manipuliert mich nicht“, sagte die Elfjährige energisch.

„Sei still, Kind“, schnauzte Mrs. Gable.

Die Luft im Raum war verschwunden.

Niemand hat Clara Moretti gesagt, sie solle in ihrem eigenen Haus still sein.

Lucas Gesichtsausdruck verfinsterte sich zu absolutem Morddrang.

Doch Clara gab nicht nach. Sie zeigte mit einem kleinen, zitternden Finger auf die Oberhaushälterin.

„Sie lügen, Mrs. Gable“, sagte Clara deutlich. „Sie haben diese Fotos nicht gemacht, um mich zu schützen. Sie haben sie gemacht, weil Tante Vanessa Sie dafür bezahlt hat.“

Mir blieb der Mund offen stehen.

Mrs. Gables Gesicht lief tiefrot an. „Das ist eine unverschämte Lüge! Mr. Moretti, werden Sie Ihrer Tochter etwa erlauben –“

„Lass sie sprechen“, befahl Luca, seine Stimme hallte vom Marmor wider.

Clara blickte ihren Vater an.

„Gestern, als Miss Hannah im Garten war, bin ich wieder reingegangen, um meinen Kleber zu holen“, sagte Clara mit ruhiger Stimme. „Ich bin an Tante Vanessas Zimmer vorbeigegangen. Ihre Tür war offen.“

Das kleine Mädchen holte tief Luft.

„Ich sah, wie Tante Vanessa Mrs. Gable einen dicken weißen Umschlag gab. Tante Vanessa sagte: ‚Sorgen Sie dafür, dass die Fotos den alten Mann erreichen. Ich möchte, dass das Dienstmädchen heute Abend weg ist.‘“

Mrs. Gable umklammerte das Treppengeländer. „Sie ist ein fantasievolles Kind, Mr. Moretti. Sie ist verwirrt.“

„Ich bin nicht verwirrt“, sagte Clara.

Dann griff das kleine Mädchen in die Tasche ihres hellgelben Kleides.

Sie zog ein glitzerndes Diamant-Tennisarmband hervor.

Mir sank das Herz in die Hose.

Es war Vanessas verschwundenes Armband. Das, dessen Diebstahl sie mir vor zwei Tagen vorgeworfen hatte.

„Ich habe das heute Morgen beim Versteckspiel unter Mrs. Gables Matratze gefunden“, sagte Clara und hielt es ihrem Vater hin.

Luca nahm das schwere Diamantarmband.

Er sah Mrs. Gable an.

Die ältere Frau zitterte nun. Ihre strenge, arrogante Maske war vollständig zerbrochen.

„Du hast Vanessa erlaubt, gestohlenen Schmuck in diesem Haus zu verstecken?“, fragte Luca leise. „Du hast ihr geholfen, ein 25-jähriges Mädchen zu belasten, das ihr Geld ihrem behinderten Vater nach Hause schickt?“

„Sie … sie hat mir einen Bonus versprochen“, stammelte Mrs. Gable und wich einen Schritt zurück. „Als sie Sie geheiratet hat. Sie sagte, Hannah stünde im Weg.“

„Inwiefern?“, fragte Luca.

Mrs. Gable stieß ein bitteres, hässliches Lachen aus.

Sie blickte Luca mit purem Gift an.

„Auf dem Weg der Wahrheit“, spuckte Mrs. Gable. „Weil Hannah zu viele Fragen über jenes verschlossene Zimmer am Ende des Flurs stellt.“

Luca verharrte vollkommen still.

Frank Moretti schloss die Augen und lehnte sich schwer gegen die Wand.

„Tu das nicht, Martha“, warnte Frank die Haushälterin.

Doch Mrs. Gable war noch nicht fertig. Sie sah Clara direkt an, ihre Augen blitzten vor grausamer Genugtuung.

„Ich habe es getan, weil Vanessa mich bezahlt“, zischte Mrs. Gable. „Und sie bezahlt mich, weil sie weiß, was Sie Ihrer ersten Frau wirklich angetan haben, Mr. Moretti.“