Kapitel 2 – Die Wahrheit über den Großvater

“Vanessa… was hast du meinem Vater über die Enkelin erzählt, die vier Monate lang mit ihm an dieser Brücke gebaut hat?”

Lucas Stimme wurde nicht lauter.

Das war nicht nötig.

Der leise, bedrohliche Unterton in seiner Stimme ließ den gesamten Speisesaal erstarren. Die zweiunddreißig wohlhabenden Gäste hielten den Atem an. Die Kellner standen wie angewurzelt vor den seidenbespannten Wänden.

Vanessas rote Lippen öffneten sich, aber kein Laut kam heraus.

Sie blickte die Wettbewerbsrichterin Rebecca an und dann wieder den Mann, den sie heiraten sollte.

„Luca, Liebling“, flüsterte Vanessa mit zitternder Stimme. „Du musst verstehen. Dein Vater ist ein wundervoller Mann, aber er gehört nicht in diese Gesellschaft. Ich habe Clara beschützt.“

“Beschützt du sie?” Luca trat näher.

Die Temperatur im Raum schien um zehn Grad zu sinken.

“Indem sie ihm sagte, dass sie ihn hier nicht haben wollte?”

Vanessa schluckte schwer. „Ich habe ihm die Wahrheit gesagt. Ich habe ihm gesagt, dass Clara eine Moretti ist. Dass sie einen Ruf zu wahren hat. Und dass ein alter Zimmermann in einem billigen Anzug die anderen Kinder nur dazu bringen würde, sie auszulachen.“

Clara keuchte auf.

Das kleine Mädchen umklammerte meine Hand so fest, dass ihre Knöchel weiß wurden.

„Das habe ich nie gesagt!“, rief Clara, Tränen rannen ihr über die Wangen. „Ich wollte ihn hier haben! Er hat sich eine neue Jacke gekauft!“

Lucas Kiefermuskeln spannten sich an.

Er schrie nicht. Er verlor nicht die Beherrschung.

Er blickte einfach nur die Frau an, die seinen zwei Millionen Dollar teuren Diamantring trug.

“Zieh es aus.”

Vanessa blinzelte. „Was?“

„Den Ring, Vanessa. Zieh ihn aus.“

Ihr Gesicht wurde kreidebleich. „Luca, das kann doch nicht dein Ernst sein. Wir erwarten nächsten Monat dreihundert Gäste zur Hochzeit. Die Presse …“

„Die Presse interessiert mich nicht“, sagte Luca mit eiskalter Stimme. „Mir geht es um den Mann, der sich vierzig Jahre lang den Rücken abrackert hat, damit ich an diesem Tisch sitzen kann. Und mir geht es um die Tochter, die Sie gerade versucht haben zu zerstören.“

Vanessas Augen blitzten vor plötzlicher, verzweifelter Wut auf.

Sie blickte sich im Raum um und erkannte, dass die Gäste Zeugen ihrer völligen Demütigung wurden.

Mit zitternden Fingern zog sie den riesigen Diamanten von ihrem Finger und schmetterte ihn auf die weiße Tischdecke. Er traf Claras zerbrochene Holzbrücke.

„Das werdet ihr bereuen“, zischte Vanessa. „Ihr beide.“

Sie drehte sich um und marschierte auf das große Foyer zu.

„Hannah“, sagte Luca, ohne den Blick vom Tisch zu wenden. „Pass auf, dass Miss Bellini nur das nimmt, was ihr gehört.“

Mir wurde ganz flau im Magen. „Jawohl, Sir.“

Ich folgte Vanessa in den Marmorflur.

Wütend riss sie ihren Designermantel aus dem Schrank. Dabei kippte ihre teure Lederhandtasche um.

Mehrere Gegenstände lagen verstreut auf dem Marmorboden.

Lippenstift. Ein Taschenspiegel. Und eine schwere, abgenutzte Samtbox.

Die Schachtel sprang auf.

Mir stockte der Atem.

Auf dem Samt lag eine angelaufene silberne Taschenuhr. Das Glas war gesprungen. Auf der Vorderseite waren die Initialen F.M. eingraviert.

Es war Frank Morettis Uhr.

Das, was er vor drei Wochen verloren hatte. Das, worüber Clara stundenlang geweint hatte, weil es sein wertvollster Besitz war.

“Du hast es gestohlen”, flüsterte ich.

Vanessa schnappte sich die Schachtel vom Boden, ihre Augen voller Panik.

„Ich hab’s nicht gestohlen, du dummes Mädchen!“, fuhr sie ihn an. „Mein Neffe Daniel hat’s mitgenommen, als er in der Werkstatt gespielt hat. Ich wollte es sowieso wegwerfen.“

Bevor ich die Grausamkeit ihrer Worte begreifen konnte, schwangen die schweren Eichentüren plötzlich auf.

Der Wind heulte durch die Straßen von Chicago.

Im Türrahmen stand, klatschnass vom Regen, ein vierundsiebzigjähriger Mann in einem brandneuen, schlecht sitzenden Anzugsakko.

Frank Moretti.

Aber er schaute Vanessa nicht an.

In seinen zitternden Händen hielt er ein zerknittertes Stück blauen Briefpapiers.

„Wo ist mein Sohn?“, krächzte Frank und starrte mich direkt an. „Und warum hat Clara mir einen Brief geschrieben, in dem sie sagt, sie wünsche sich, ich wäre tot?“

Kapitel 3 – Der gefälschte Abschied

Die Samtbox ​​glitt Vanessas Händen aus dem Gesicht und klapperte auf dem Marmorboden.

Die silberne Taschenuhr glitt über den Stein und blieb genau an Frank Morettis nassen Lederschuhen stehen.

Frank warf nicht einmal einen Blick darauf.

Seine wettergegerbten, schwieligen Hände zitterten heftig, als er das blaue Schreibwarenset umklammerte. Sein Gesicht, normalerweise warmherzig und von stiller Stärke erfüllt, war grau vor Kummer.

„Herr Moretti“, flüsterte ich und trat vor. „Bitte kommen Sie herein, aus dem Regen.“

Er rührte sich nicht.

„Ich will gar nicht reinkommen“, sagte Frank mit zitternder Stimme. „Ich will nur wissen, warum meine Enkelin mich hasst.“

Luca erschien im Torbogen des Speisesaals.

Als er seinen Vater im Regen stehen sah, wirkte der mächtige Mafia-Boss, als sei er von einem heftigen Schlag getroffen worden.

“Papa?”, hauchte Luca.