Der Riss im Golfkleid und das “Ups” des Buchhalters.
KAPITEL 1 — DER GOLFKLEID-RISS UND DAS “UPS” DES BUCHHALTERS.
Das rotgekleidete Mädchen, das mich beim Mittagessen geschubst hat, hätte nie gedacht, dass ich ihr vor allen das Kleid zerreißen würde.
Fünfundsiebzig Jahre Bücher hatten mich gelehrt, dass jede Schuld fällig ist, und ihre stand kurz davor.
An diesem Nachmittag ging ich mit fünfundsiebzig Jahren Übung im Rücken über den Rasen des Los Angeles Country Clubs, mein silberweißes Haar in der üblichen Hochsteckfrisur gesteckt, mein marineblaues Spitzenkleid fing das warme, helle Licht ein.
Das Mittagessen auf dem Golfplatz war das jährliche Frühlingstreffen des Clubpräsidenten, und weiße Leinentücher bedeckten die langen Tische, an denen die weißen Mitglieder mit Champagnergläsern standen.
Ich war als Gast des Club-Schatzmeisters eingeladen worden, eines Mannes, für den ich über ein Jahrzehnt Steuern vorbereitet hatte, und ich trug mich so, wie ich es immer getan habe: aufrecht und unbeeilt.
Das neunte Fairway schimmerte grün hinter den Tischen, und Kellner bewegten sich zwischen den Gästen mit Tabletts voller Lachscrostini und Zitronentörtchen.
Ich blieb am Desserttisch stehen, um einen gestuften Stand von Petit Fours zu bewundern, meine Hand schwebte über einer Himbeertörte.
Dann traf eine Hüfte meine Rippen von der Seite, hart und absichtlich, und der Rasen kippte.
Ich schlug mit der Schulter voran auf das Gras auf, und meine Handflächen kratzten über den Rasen, als ich versuchte, mich abzufangen.
Essen lag um mich herum, Lachs-Crostini und Törtchen glitten von einem Tablett, das ich gegriffen hatte, und Grasflecken blühten dunkel auf der Spitze meines marineblauen Kleides.
Ein Lachen ertönte über mir, hell und bösartig.
Kristin Mathis stand über mir in ihrem roten Kleid, ihr kastanienbraunes, welliges Haar fiel weit über die Schultern, die Hand vor den Mund zu einem Grinsen gedrückt.
Sie griff nie nach unten.
Sie sagte es mit einem Grinsen, die genauen Worte tropften wie Sirup.
“Ups! Haha! Pass auf!”
Der ganze Rasen ist eingefroren.
Hände flogen hoch, um meine Münder um mich herum zu bedecken.
Eine ältere Frau trat mit ausgestrecktem Arm vor, und ein Mann neben ihr packte ihren Ellbogen und hielt sie zurück.
Ich habe die leise Antwort für mich gegeben.
Ich lag noch einen Moment da, spürte das Brennen in meinen aufgeschürften Handflächen, spürte die Grasflecken in die Spitze an meiner Hüfte.
Mein Blick wanderte von ihrem Gesicht zu dem zerrissenen Rand meines Ärmels, wo ein Faden sich gelöst hatte.
Mein Kiefer zog sich langsam zusammen.
Etwas Kaltes bewegte sich hinter meinen Augen, und ich ließ es dort wie Eis auf einer Fensterscheibe liegen.
Ich drückte mich auf ein Knie.
Der Rasen beobachtete mich, wie ich aufstieg, und das einzige Geräusch war das entfernte Klicken eines Golfschlägers, der auf der Driving Range einen Ball schlug.
Ich stand auf.
Ich habe mit langsamen, bewussten Strichen, Handfläche für Handfläche, Staub und Gras von meinem marineblauen Spitzenkleid gebürst, zuerst eine Seite und dann die andere.
Mein Gesichtsausdruck blieb fest.
Ich wandte mich Kristin Mathis zu und begann zu gehen.
Die Gäste trennten sich ohne Aufforderung, und das warme, helle Licht schien meine silberweiße Hochsteckfrisur zu schärfen.
Kristin trat einen halben Schritt zurück, ihr Grinsen flackerte, und ihre Ferse berührte den Rand der Tischdecke.
“Komm schon”, sagte sie, ihre Stimme wurde dünner.
Ich erreichte sie.
Meine offene Hand schlug mit jedem Jahr meines Lebens auf ihre Wange, und das Knacken des Schlags rollte über den Rasen wie ein brechender Ast.
Ihr Kopf riss zur Seite, und ihr kastanienbraunes Haar flog ihr ins Gesicht.
Bevor sie sich richten konnte, schlossen sich meine Finger um die Naht am Ausschnitt ihres roten Kleids.
Ich habe gerippt.
Der Stoff riss mit einem heftigen Schrei, eine große, gezackte Wunde öffnete sich vom Ausschnitt bis zum Mieder, und der rote Stoff hing in zerfetzten Streifen.
Sie schrie und kratzte an meinem Handgelenk, aber ich hielt die gerissene Naht fest und stieß sie mit einer Schulter zurück.
Sie landete hart auf dem Mittagstisch, und Platten wurden unter ihr umgeworfen.
Lachscrostini drückten sich in ihr Haar, und Zitronenfüllung verschmierte das zerrissene Mieder ihres roten Kleids.
Sie wälzte sich auf den Ruinen des Desserttischs und verteilte Petit Fours über das weiße Leinen.
Sie drehte sich auf die Seite, ihre Stimme brach vor Panik.
“Pass auf, wo du hingehst, alter!”
Sie versuchte zu lachen, ihr Gesicht rot und fleckig, ihr kastanienbraunes Haar mit Krümeln verheddert.
“Ups, haben wir das gemacht? Haha!”
Eine Frau am Champagnertisch schnappte nach Luft, ihr Glas glitt ihr durch die Finger.
“Oh mein Gott!”
Der Clubpräsident eilte mit zwei Vorstandsmitgliedern hinter den Fersen vor, sein Gesicht wurde unter dem Visier blass.
Ich sah ihm beim Kommen nach und verspürte keinen Drang, mich zu erklären.
Der Schatzmeister stellte sich zwischen mich und die herannahende Gruppe, hob eine offene Handfläche, und sie blieben ein Dutzend Fuß entfernt stehen.
