Die Kristalllüster über der Festtafel schienen zu erlöschen, als Roberto Ferraros Worte in der Luft hingen.

Fünfzig wohlhabende Gäste saßen wie erstarrt da.

Luca Moretti blickte nicht zu seiner Verlobten Vanessa, die sich so fest am Tischrand festklammerte, dass ihre Knöchel weiß geworden waren. Er beachtete auch nicht das Geflüster der Menge. Sein Blick fiel nur auf den kleinen silbernen Schlüssel in seiner Handfläche.

Dann sah er mich an.

„Emily“, sagte Luca mit gefährlich ruhiger Stimme. „Bring Isabella in die Bibliothek. Bleib bei ihr.“

„Nein!“, rief Isabella und klammerte sich an meine Schürze, ihre kleinen Finger zitterten. „Ich möchte bei Papa bleiben. Mama hat gesagt, ich muss ihm das Zimmer zeigen.“

Vanessa trat vor, ihr rotes Seidenkleid raschelte. Ihre vorherige Arroganz war völlig verschwunden und hatte einer verzweifelten Miene Platz gemacht. „Luca, das ist Wahnsinn! Willst du wirklich zulassen, dass ein Dienstmädchen und ein verwirrtes Kind unser Verlobungsessen ruinieren? Mein Vater sitzt direkt neben mir!“

Am Ende des Tisches wischte sich Arturo Bellini, Vanessas Vater, langsam mit einer Leinen-Serviette den Mund ab. Er war ein älterer Mann mit silbernem Haar und einem scharfen, undurchschaubaren Gesichtsausdruck. Er hatte sich nicht gerührt, um seine Tochter zu verteidigen.

„Ihr Vater ist genau der Grund, warum wir in diesen Raum gehen“, sagte Roberto Ferraro leise, wobei sein italienischer Akzent stärker wurde.

Luca schloss die Hand um den Schlüssel. Er wandte sich an seinen Sicherheitschef, einen breitschultrigen Mann namens Marco, der an den Türen stand. „Räumt den Speisesaal. Alle gehen nach Hause. Sofort.“

Die Gäste mussten nicht zweimal darauf hingewiesen werden. Wenn das Oberhaupt der Familie Moretti einen Befehl erteilte, gehorchte die High Society Chicagos.

Innerhalb weniger Minuten war der riesige Speisesaal leer, bis auf Luca, Isabella, Vanessa, Arturo Bellini, Roberto und mich. Ich versuchte, Isabella sanft in Richtung Flur zu ziehen, aber Luca fing meinen Blick auf und schüttelte heftig den Kopf.

„Bleib hier, Emily“, befahl er. „Du sprichst Italienisch. Und meine Tochter vertraut dir.“

Vanessa stieß ein scharfes, bitteres Lachen aus. „Du hältst also zu dem Dienstmädchen? Und nicht zu mir?“

„Ich stehe zur Wahrheit“, sagte Luca. Er hob Isabella in seine Arme. Der abgebrühte Mafia-Boss hielt seine zehnjährige Tochter, als wäre sie aus Glas. „Zeig mir, Bella.“

Wir gingen schweigend den langen, mahagonigetäfelten Korridor entlang zum Ostflügel. Dieser Teil des Herrenhauses war seit dem Tod von Lucas Vater vor fünf Jahren abgesperrt. Staubpartikel tanzten im schwachen Licht der Wandleuchten.

Wir blieben vor einer schweren Doppeltür aus Eiche stehen.

Das Messingschloss war angelaufen.

Luca setzte Isabella ab. Er betrachtete den silbernen Schlüssel und schob ihn dann ins Schloss. Er drehte sich mit einem satten, befriedigenden Klicken.

Er stieß die Türen auf.

Der Raum roch nach altem Papier, Leder und abgestandener Luft. Es war ein riesiges Arbeitszimmer, dessen Wände mit Bücherregalen gesäumt waren. Doch es war nicht leer. Der Raum war völlig verwüstet worden. Bücher lagen verstreut auf dem Perserteppich. Die Lederpolster der Stühle waren aufgeschlitzt.

Jemand hatte nach etwas gesucht.

„Mein Gott“, flüsterte Luca. „In den Sicherheitsprotokollen stand, dass niemand diesen Flügel betreten hatte.“

„Sie wurden verändert“, sagte Roberto und betrat den Raum. „Ihre Frau hat das in der Nacht vor ihrem Tod entdeckt. Sie hat hier jemanden gefunden.“

Vanessa wich zur Tür zurück. „Ich habe das nicht getan. Ich schwöre, Luca, ich wusste nicht, dass dieses Zimmer verwüstet war.“

„Antwort eins, Öffnung zwei“, murmelte Roberto auf Italienisch. Ich übersetzte es instinktiv in meinem Kopf.

Luca ging in die Mitte des Raumes. Er kniete sich hin, um einen zerbrochenen Bilderrahmen aufzuheben. Es war ein Foto seines verstorbenen Vaters, der neben einem jüngeren Arturo Bellini stand.

„Wonach suchte Elena?“, fragte Luca, seine Stimme hallte in dem verwüsteten Raum wider.

Isabella zerrte an meiner Hand und zog mich zu dem massiven Eichenschreibtisch hinten im Raum. Sie deutete auf ein schweres Tintenfass aus Bronze.

„Mama hat gesagt, der Vogel hat ein Geheimnis“, flüsterte Isabella mir zu.

Das Tintenfass hatte die Form eines Adlers. Ich griff danach und drehte vorsichtig den Kopf des Adlers. Es gab ein leises Klicken. Eine versteckte Schublade sprang an der Seite des Schreibtisches hervor.

Im Inneren befand sich kein Dokument.

Es war eine zierliche goldene Taschenuhr.

Luca ging hinüber und hob es auf. Er klappte es auf. Das Glas war gesprungen.

„Das gehörte meinem Vater“, sagte Luca mit gerunzelter Stirn. „Er hat es in der Nacht verloren, als er starb.“

Roberto trat näher, den Blick fest auf die Uhr gerichtet. „Sehen Sie sich die Inschrift im Inneren des Deckels an, Herr Moretti.“

Luca neigte es zum Licht. Von meinem Standpunkt aus konnte ich die Gravur erkennen.

An AB für beglichene Schulden.

„AB“, las Luca langsam. Er drehte sich um und sah Vanessas Vater, Arturo Bellini, der im Türrahmen stand.

Arturos Gesicht war völlig farblos.

Aber nicht Arturo sprach, sondern Vanessa. Sie deutete mit zitterndem Finger auf die Uhr.