„Das ist unmöglich“, keuchte Vanessa. „Denn mein Vater hat Roberto genau diese Uhr vor drei Wochen geschenkt.“

Die drückende Stille in dem verfallenen Arbeitszimmer war erdrückend.

Luca blickte von der goldenen Uhr in seiner Hand zu Vanessa und dann zu Roberto Ferraro.

„Erkläre es!“, forderte Luca mit gefährlich niedriger Stimme.

Roberto blickte Vanessa nicht an. Sein Blick blieb auf Luca gerichtet. „Es stimmt. Arturo Bellini überreichte mir vor drei Wochen in Mailand eine Uhr, die dieser hier gleicht. Er behauptete, es sei ein Zeichen des guten Willens für unsere bevorstehende Unternehmensfusion. Für diese Fusion bestand er darauf, dass Sie seine Tochter heiraten würden.“

Vanessas Vater, Arturo, betrat schließlich den Raum. Er zupfte an seinen maßgeschneiderten Manschetten und versuchte, Autorität auszustrahlen. „Das ist ein Theaterstück. Die Verlobung meiner Tochter wird von einem verärgerten Investor und einer einmischenden Haushälterin sabotiert. Luca, du kannst diesen Unsinn nicht glauben!“

Doch Luca sah nicht Arturo an. Er sah seine Tochter an. Isabella klammerte sich an meine Schürze, ihre Augen weit aufgerissen, aber entschlossen.

„Bella“, sagte Luca sanft und hockte sich wieder hin. „Hat Mama dir noch etwas über den Vogel erzählt? Über die Schublade?“

Isabella schüttelte den Kopf. „Nur den Schlüssel. Und Emily vertrauen.“

Vanessa schnaubte verächtlich und trat einen Schritt auf uns zu. „Der Magd vertrauen? Luca, sie ist noch nicht mal ein Jahr hier. Meine Familie kennt dich schon seit Jahrzehnten.“

„Was deinen Verrat nur noch schlimmer macht“, unterbrach Roberto ihn. Er griff in sein perfekt sitzendes Sakko und zog ein gefaltetes Stück schweres Pergament hervor. „Elena hat mich nicht nur aus Angst kontaktiert. Sie hat mich kontaktiert, weil sie das hier gefunden hat.“

Roberto übergab Luca das Pergament.

Luca faltete es auseinander. Seine Augen huschten über die Seite, aber ich sah seine Frustration. „Das ist in einem alten neapolitanischen Dialekt. Ich kann kaum die Hälfte davon lesen.“

Er wandte sich mir zu. „Emily. Lies es.“

Vanessa stürzte sich nach vorn. „Lass sie das nicht anfassen! Wahrscheinlich arbeitet sie mit ihm zusammen!“

Luca packte Vanessas Handgelenk, ohne sie anzusehen. Sein Griff war eisern. „Sprich nie wieder so mit ihr“, warnte er leise. Er ließ Vanessa los und reichte mir das Papier.

Meine Hände zitterten, als ich es entgegennahm. Die Handschrift war elegant, aber hastig. Ich erkannte den Dialekt sofort; es war genau der, wie meine Großmutter früher ihre Briefe nach Hause geschrieben hatte.

Ich holte tief Luft und begann laut zu übersetzen.

„Sollte mir etwas zustoßen, dann schaut auf die Bellini-Schulden. Arturo hat sein Vermögen nicht beim Börsencrash verloren, sondern an das Syndikat. Er hat ihnen die Kontrolle über die Moretti-Reederei versprochen, um sein eigenes Leben zu retten. Mein Unfall morgen wird kein Unfall sein. Sie wollen mich loswerden, damit Vanessa meinen Platz einnehmen kann.“

Ich blieb stehen, mein Hals war völlig ausgetrocknet.

Luca stand still und verarbeitete die Worte. Seine Frau hatte gewusst, dass sie sterben würde. Sie hatte es schon am Tag zuvor gewusst.

Arturo lachte kalt auf. „Eine Fälschung. Das hätte jeder schreiben können.“

„Das ist Elenas Handschrift“, sagte Luca leise.

„Und sie hat noch etwas hinterlassen, um es zu beweisen“, fügte Roberto hinzu. Er sah mich an. „Miss Carter, wie lautet die letzte Zeile dieses Briefes?“

Ich blickte auf die verblasste Tinte hinunter. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen.

Ich blickte zu Vanessa auf. Sie trug eine atemberaubende, antike Diamantkette, die schwer auf ihrem Schlüsselbein auflag. Stolz hatte sie den anderen Gästen zuvor erzählt, dass es sich um ein Erbstück der Familie Bellini handelte.

„Im Brief steht …“ Ich schluckte schwer. „Darin steht: ‚Der Beweis liegt in der Fassung der Diamanten, die ich ihm verkaufen musste. Die, die Vanessa um den Hals trägt.‘“

Vanessas Hand schnellte augenblicklich an ihren Hals und bedeckte die schwere Diamantkette.

„Lügen“, zischte sie und wich zurück. „Das ist die Halskette meiner Mutter. Sie ist seit Generationen in meiner Familie.“

Luca schrie nicht. Er musste nicht. Die stille Autorität, die von ihm ausging, war viel furchteinflößender als Wut. Langsam ging er auf seine Verlobte zu.

„Zieh es aus, Vanessa.“

“Luca, Liebling, bitte. Du lässt dich von ihnen manipulieren!”

“Zieh es aus.”

Arturo Bellini ergriff das Wort. „Luca, du beleidigst meine Tochter in deinem eigenen Haus aufgrund der Aussage eines Dienstmädchens und eines –“

Bevor Arturo seinen Satz beenden konnte, erschien Lucas Sicherheitschef Marco in der Tür. Er zog keine Waffe, doch seine imposante Erscheinung genügte. Arturo verstummte.

Zitternd öffnete Vanessa die Halskette. Die schweren Diamanten sammelten sich in Lucas ausgestreckter Hand.

Luca hielt das Schmuckstück gegen das Licht. Er betrachtete den kunstvollen Silberverschluss. Er drückte seinen Daumen gegen eine kleine Rille an der Seite.

Mit einem leisen Klicken sprang der Verschluss auf. Es war nicht nur ein Schloss, sondern ein Miniaturmedaillon.

Darin befand sich ein winziger, gefalteter Quittungsstreifen.

Luca zog es mit äußerster Vorsicht heraus. Er faltete es auseinander.