Deputy Miller – das Namensschild an der Weste der Frau funkelte im Licht der Veranda – blickte an Genesis vorbei ins Esszimmer, wo Jackson gerade durch den Bogen des Foyers getreten war. Er hatte sein Hemd in die Hose gesteckt. Mit zitternder Hand fuhr er sich durchs blonde Haar und zwang sich zu einem Ausdruck tiefer Trauer.

„Ist er das?“, fragte mich Deputy Miller.

„Das ist er“, sagte ich.

Deputy Miller sah Genesis nicht an. Sie sah auch Jackson nicht an. Sie sah ihren Partner an. „Rufen Sie den Bus wegen einer Kopfverletzung. Räumen Sie den Raum.“ Dann sah sie Jackson an. „Sir. Hände aus den Taschen. Kommen Sie auf mich zu, drehen Sie sich weg und verschränken Sie die Finger hinter dem Kopf.“

„Officer, warten Sie“, stammelte Jackson, sein Charme verfehlte völlig seine Wirkung. „Sie verstehen das nicht. Dies ist ein Privathaus. Meine Mutter ist die Eigentümerin. Meine Frau hat gerade einen emotionalen Zusammenbruch …“

„Sir“, die Stimme des Deputy klang wie Kies unter einem Stiefel. „Drehen Sie sich um. Verschränken Sie die Finger. Sonst hilft Ihnen mein Partner zu Boden.“

Im Hintergrund begann jemand im Esszimmer leise zu weinen. Genesis stieß einen scharfen, heiseren Schrei aus, als der jüngere Deputy Jacksons Handgelenke packte, die kalten Stahlmanschetten über seiner Uhr zuschnappen ließ und ihn gegen die weiße Wandvertäfelung des Flurs drückte.

Jackson drehte den Hals um, seine Augen suchten meine durch den Spalt zwischen den Deputies. Die Maske der Reue war verschwunden. An ihrer Stelle lag ein wilder, in die Enge getriebener Hass.

„Du bist tot, Claire“, flüsterte er so leise, dass die Polizisten den Tonfall kaum wahrnahmen, obwohl Miller sich erneut angewidert zu ihm umdrehte. „Du glaubst, du kommst hier einfach so davon? Alles, was du hast, gehört mir. Du bist ruiniert.“

Ich antwortete ihm nicht. Ich griff in meine Manteltasche und spürte die kühle, rissige Kupferkante des Telefons an meinen Rippen.

***

Kapitel 2 – Die Bruchlinie

In der Notaufnahme des West Hills Hospital roch es nach Industriebleiche und verbranntem Kaffee.

Der Arzt, der mich behandelte, war ein erschöpfter Assistenzarzt namens Dr. Chen. Er hatte eine sanfte Hand und stellte nach dem Lesen des vorläufigen Berichts des stellvertretenden Arztes keine unnötigen Fragen. Er entfernte die eingetrocknete Sahnesauce mit Kochsalzlösung aus meinen Haaren, spülte die drei Zentimeter lange Schnittwunde an meinem Haaransatz und spritzte mir Lidocain, das höllisch brannte, bevor meine gesamte linke Schläfe taub wurde.

„Fünf Stiche“, sagte er, während seine Nadel im ruhigen Rhythmus einer Stickerin dahinschritt. „Sie haben Glück gehabt. Wäre der Splitter nur einen Zentimeter tiefer gesessen, hätte er den Oberaugennerv durchtrennt. Sie hätten ein dauerhaftes Herabhängen des linken Augenlids gehabt.“

„Ich bin Architekt“, murmelte ich und beobachtete, wie die Leuchtstoffröhren über mir summten. „Symmetrie ist mir wichtig.“

„Nun, Ihre Symmetrie ist erhalten geblieben“, sagte er leise. „Die Narbe wird unter Ihrem Haaransatz verschwinden, wenn Sie sie richtig behandeln.“

Deputy Miller stand am verhangenen Eingang der Kabine, ihr Klemmbrett unter dem Arm. Als Dr. Chen fertig war, einen sterilen Verband über die Wunde klebte und heraustrat, trat sie näher.

„Wir haben ihn auf der Wache Malibu/Lost Hills festgenommen“, sagte sie. „Schwere Körperverletzung im häuslichen Bereich mit einer Waffe. Da Blut floss, sichtbare Verletzungen vorlagen und ein Gegenstand im Spiel war, wird die Staatsanwaltschaft die Anklage erheben, selbst wenn Sie sie fallen lassen. Aber ich will es Ihnen ganz offen sagen, Frau Vance: Er hat bereits telefoniert. Seine Mutter hat einen Strafverteidiger angerufen, noch bevor der Streifenwagen das Tor passiert hatte.“

„Julian Mercer“, sagte ich.

Deputy Miller hob leicht die Augenbrauen. „Sie kennen ihn?“

„Er kümmert sich um alle Umstrukturierungen bei Genesis“, sagte ich und richtete mich auf der Trage auf. Mir wurde kurz schwindlig, dann beruhigte sich der Raum wieder. „Er hat Jackson vor zwei Jahren vor dem Gefängnis bewahrt, als der mit seinem Sportwagen in ein leerstehendes Ladenlokal krachte. Die Kaution wird bis zum Morgengrauen hinterlegt sein.“

„Dann dürfen Sie sich nicht in seiner Nähe aufhalten“, sagte Miller. Sie zog einen rosa Zettel aus ihrer Mappe. „Notfall-Schutzanordnung. Sie ist sieben Tage gültig. Bis Montagmorgen müssen Sie beim Gericht in Van Nuys eine dauerhafte Schutzanordnung beantragen. Haben Sie einen sicheren Ort, an den Sie gehen können?“

„Ja“, sagte ich.

Sie nickte, reichte mir das Exemplar des EPA und ging.

Ich griff nach meiner Handtasche, die mir die Sanitäter in einer durchsichtigen Plastiktüte zurückgegeben hatten. Ich zog mein Handy heraus – ein gewöhnliches silbernes Gerät mit einer gesprungenen Displayschutzfolie. Ich hatte drei verpasste Anrufe von Marcus, meinem Projektleiter in der Firma, und zwölf SMS von unbekannten Nummern.

Genesis. Mit Wegwerfnummern oder den Handys von Cousins.

*Claire, antworte mir sofort.*

Haben Sie eine Ahnung, was Sie dieser Familie angetan haben?

Arthurs Blutdruck ist kritisch. Sollte seinem Herzen etwas zustoßen, tragen Sie die Verantwortung.

Wir wissen, was Sie mitgenommen haben. Bringen Sie es um acht Uhr zu Mercers Büro. Wir können die Sache noch zufriedenstellend regeln.

Ich löschte sie, ohne sie zweimal zu lesen. Dann zog ich mit ruhiger Hand das Kupfertelefon hervor.

Ich hatte es in der Krankenhauslobby nicht eingeschaltet; ich wollte nicht, dass es sich mit den örtlichen Mobilfunkmasten in Verbindung setzte, bis ich bereit war. Doch jetzt, in der Abgeschiedenheit der abgetrennten Notaufnahme, hielt ich den Einschaltknopf gedrückt. Der Bildschirm flackerte auf und zeigte das alte Hintergrundbild, das Jackson nie geändert hatte: ein Bild seines Offshore-Rennboots – jenes, das er mit dem Geld seiner ersten gescheiterten Geschäftspartnerschaft gekauft hatte, jenes, für dessen Wartungsverträge ich unwissentlich mitunterzeichnet hatte.

Der Code war der rückwärts geschriebene Geburtstag seiner Mutter. Er hielt sich für raffiniert; dabei war er einfach nur berechenbar.

Der Startbildschirm wurde geladen. Es gab keine Social-Media-Apps, keine Symbole für Lieferdienste. Nur WhatsApp, ein verschlüsselter Signal-Tresor, eine Banking-App eines Vermögensverwaltungsunternehmens mit Sitz in Nevis und ein Dateimanager.

Ich habe zuerst Signal geöffnet.

Der Chatverlauf zwischen Jackson und Genesis war ein Archiv kaltblütigen Kannibalismus.

*Vor drei Monaten:*

**Genesis:** *Das Grundstück in St. Paul ist unbelastet. Mercer hat das Grundbuch geprüft. Wenn sie die Verzichtserklärung unterzeichnet, können wir es vor der vierteljährlichen Prüfung in das Sicherheitenpaket von Meridian aufnehmen. Sie benötigt kein Vermögen in Minnesota, das sie nur zweimal im Jahr besucht.*