Lily blickte endlich auf.

Für einen flüchtigen Augenblick schien das Kind bereit zu sein zu antworten.

Dann richtete sich ihr Blick auf das Haus.

Ihre Schultern versteiften sich.

“Nichts.””

Rosa folgte ihrem Blick.

Evelyn stand hinter den Glastüren.

Sie lächelte nicht mehr.

Sie beobachtete sie.

Rosa senkte den Kopf und faltete weiter Handtücher.

Einen Augenblick später öffneten sich die Türen.

„Lily, Liebling!“, rief Evelyn fröhlich.

„Kommt herein. Es ist Zeit für eure Nachmittagsruhe.“

Lily stieg vom Stuhl herunter.

Ihre Knie zitterten.

Sie konnte sich am Tisch festhalten, bevor sie stürzte.

Evelyn überquerte schnell die Terrasse und packte das Mädchen am Handgelenk.

„Vorsicht“, sagte sie mit einem Lächeln, das ihre Augen nie erreichte.

„Wir wollen doch keinen weiteren kleinen Unfall, oder?“

Lily erstarrte völlig.

Rosa spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich.

Schon wieder ein Unfall?

Evelyn zog das Mädchen in Richtung Haus.

Als sie vorbeigingen, streiften Lilys Finger Rosas Schürze.

Etwas Kleines, Zusammengefaltetes glitt in Rosas Handfläche.

Rosa schaute erst nach unten, als sich die Glastüren hinter ihnen schlossen.

Es war ein Zettel, abgerissen von einem Zeichenblock.

Drei krumme Wörter waren in ungleichmäßiger Kinderschrift geschrieben.

* PAPA, HILF MIR. *

Darunter hatte Lily ein kleines Mädchen neben einem Schwimmbecken gezeichnet.

Und neben dem Pool stand eine Frau mit langen, dunklen Haaren.

Keine Frau mit silbernem Haar.

Rosa starrte die Zeichnung an und versuchte, sie zu verstehen.

Dann drehte sie es um.

Auf der Rückseite hatte Lily einen weiteren Satz geschrieben.

* Oma sagt, Mama sei wegen mir gestorben. *

Rosas Knie gaben beinahe nach.

Lilys Mutter, Caroline Bennett, war drei Jahre zuvor bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Die Familie hatte stets betont, der Unfall sei unvermeidbar gewesen – ein tragischer Verlust, der die kleine Lily zu jung zurückließ, um sich an viel von ihrer Mutter zu erinnern.

Aber Rosa erinnerte sich an Caroline.

Sie erinnerte sich an eine Frau, die laut lachte, jeden in der Küche umarmte und nie ein Kind ohne Nachtisch vom Tisch gehen ließ.

Vor allem erinnerte sie sich an Carolines letzten Besuch auf dem Anwesen vor ihrem Tod.

Die Frau hatte Rosa in der Nähe der Waschküche beiseite genommen und ihr eine seltsame Frage gestellt.

„Falls mir jemals etwas zustoßen sollte, Rosa, versprichst du mir dann, dass du Lily beschützt?“

Damals hatte Rosa nervös gelacht.

„Selbstverständlich, Mrs. Bennett. Warum sollten Sie so etwas sagen?“

Caroline hatte nicht geantwortet.

Sie hatte ihrer Tochter nur einen Kuss auf die Stirn gegeben und war gegangen.

Drei Tage später war sie tot.

Nun starrte Rosa auf Lilys Zeichnung, auf die dunkelhaarige Frau am Pool und auf die Worte, die darauf hindeuteten, dass das Kind schon seit Jahren ein Geheimnis mit sich herumtrug.

Hinter ihr öffnete sich die Servicetür mit einem Klicken.

Denise schlüpfte hinaus, ihr Handy fest an die Brust gepresst.

„Hast du ihn angerufen?“, flüsterte Rosa.

Denise nickte, aber ihr Gesicht war blass.

„Er antwortete.“

„Was hat er gesagt?“

Denise warf einen Blick zu den Fenstern im Obergeschoss.

„Er hat mir eine Frage gestellt.“

Rosa verkrampfte sich im Magen.

„Welche Frage?“

Denise beugte sich näher.

„Er fragte, ob seine Mutter Lily heute mit zum Pool genommen hatte.“

Bevor Rosa antworten konnte, ertönte vom Terrasseneingang eine Männerstimme.

„Warum tuschelt ihr zwei über meine Tochter?“

Beide Frauen drehten sich um.

Daniel Bennett stand unter dem steinernen Torbogen, noch immer in seinem dunkelblauen Anzug. Seine Krawatte hing locker um seinen Hals, und in seiner einen Hand umklammerte er den Autoschlüssel.

Er war viel früher angekommen als erwartet.

Und an seinem Gesichtsausdruck erkannte er bereits, dass etwas furchtbar schiefgelaufen war.

Doch bevor eine der beiden Haushälterinnen etwas sagen konnte, öffnete sich das Fenster im Obergeschoss.

Evelyn lehnte sich hinaus.

„Daniel!“, rief sie süß.

„Was für eine Überraschung! Komm herein, Liebling. Lily hat nach dir gefragt.“

Daniel blickte zu seiner Mutter auf.

Dann blickte er die beiden verängstigten Hausmädchen an.

Schließlich fiel sein Blick auf das zerknitterte Stück Papier in Rosas Hand.

„Gib mir das“, sagte er.

Rosa legte ihm die Zeichnung in die Handfläche.

Daniel las die erste Zeile.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich kaum.

Dann drehte er das Papier um.

Als er die letzten Worte aussprach, begannen seine Finger zu zittern.

Denn unter dem Satz über Lilys Mutter hatte das Kind noch etwas anderes gezeichnet.

Ein schwarzes Auto.

Ein kaputter Scheinwerfer.

Und ein Nummernschild, das Daniel sofort erkannte.

Es gehörte zu seinem eigenen Auto.

Das Fahrzeug, das er in der Nacht gefahren hatte, in der Caroline starb.

Daniel las die Zeichnung dreimal.

Beim dritten Mal blieb er beim Nummernschild stehen.

„Nein“, flüsterte er.

Rosa stand regungslos am Pool. Denise warf immer wieder Blicke zum Fenster im Obergeschoss, wo Evelyn kurz zuvor verschwunden war.

Daniel hob den Blick.

„Wo ist Lily?“

„Nach oben, Sir“, sagte Rosa.

„Deine Mutter brachte sie in die Kinderkrippe.“

„Hat Lily das gezeichnet?“

“Ja.””

“Wann?””