“And does she still have access to Lily?””
“Not anymore.””
Margaret closed her eyes briefly, as though a burden had finally shifted.
“Then perhaps I’m not too late.””
She released the letter.
Daniel unfolded it carefully.
Caroline’s handwriting covered both sides of the page.
Margaret,
If I don’t come back tomorrow, please don’t believe that I left Daniel or abandoned Lily. I am going to confront Evelyn about the documents she took from our safe.
I found proof that she has been moving money through accounts connected to the Bennett Foundation. When I asked her about it, she said I would regret interfering.
There is something else. I believe she has been keeping records of Daniel’s private affairs and using them to control him. She knows about the accident he had before we married, and she has threatened to reveal information that could ruin his career.
I’m frightened, but I can’t let her keep using our family as a weapon.
If anything happens, look for the blue house.
Caroline.
Daniel lowered the letter.
“My mother was stealing from the foundation?””
“That’s what Caroline believed,” Margaret said.
“She came to me because she needed help understanding some financial records. I worked in forensic accounting before I retired.””
“Did you find anything?””
Margaret nodded.
“Enough to convince me she was right. Money had been diverted through several companies. But before I could finish tracing it, Caroline was dead.””
“Why didn’t you go to the police?””
“I tried. An officer came to my house the following morning. He told me Caroline had been driving recklessly and that the case was closed. When I mentioned the financial records, he warned me that I could be charged with interfering with an investigation.””
“Thomas Hale?””
Margaret nodded slowly.
“He wore a gold wedding ring with a black stone. I remember it because he kept tapping it on my kitchen table.””
Reed wrote something in his notebook.
“Did you tell anyone else?””
“No. I was frightened. I had a husband with heart problems and a granddaughter who visited every weekend. I convinced myself that staying quiet was the only way to protect them.””
Daniel’s voice turned bitter.
“That’s what everyone thought, isn’t it? Stay quiet, and Evelyn gets what she wants.””
Margaret accepted the rebuke without defending herself.
“Yes,” she said.
“And I’m ashamed of it.””
For several seconds, nobody spoke.
Then Daniel took out his phone and showed her the message about the blue house.
Margaret went pale.
“That’s my address.””
“Is your house still there?””
“Yes. But I haven’t lived there since my husband died.””
“Who lives there now?””
“I don’t know.””
Reed took the phone from Daniel and examined the message again.
„Hat Caroline jemals jemanden namens Thomas Hale erwähnt?“
Margaret nickte.
„Sie erzählte mir, er habe sie privat kontaktiert. Er behauptete, Informationen über den Unfall zu haben, wollte aber nicht mit ihr telefonieren.“
„Hat sie ihn getroffen?“
„Nicht bei mir zu Hause. Sie sagte, sie würde sich in der Nacht, in der sie starb, mit jemandem treffen.“
Daniels Gedanken kehrten zum Schlussplädoyer zurück.
Caroline steht im Türrahmen.
Sie hatte ihren Mantel über dem Arm.
Ihre Augen glänzten vor Wut und Angst.
Wenn heute Nacht irgendetwas passiert, Daniel, glaube nicht die erste Geschichte, die sie dir erzählen.
Er hatte sie gehen lassen.
Und drei Jahre später lebte er immer noch in der Lüge, die daraus entstanden war.
Reed faltete den Brief und steckte ihn in eine Beweismittelhülle.
„Wir müssen das alles überprüfen. Frau Cole, Sie müssen eine formelle Erklärung abgeben.“
“Ich werde.””
„Daniel, du gehst heute Abend nicht in dieses Haus.“
Daniel betrachtete das Foto erneut.
Caroline hatte lächelnd dagestanden, Lily auf den Schultern, ohne zu ahnen, wie wenig Zeit ihr noch blieb.
„Ich muss wissen, was passiert ist.“
„Und das wirst du auch“, sagte Reed.
„Aber nicht, indem man sich an einen unbekannten Ort begibt, nur weil einem ein Fremder eine Nachricht geschickt hat.“
Daniel blickte in Richtung des Krankenzimmers.
„Was tun wir dann?“
„Wir gaukeln ihnen vor, dass du kommst.“
Reed rief sein Team zusammen und veranlasste die Überwachung des blauen Hauses. Margaret erklärte sich bereit, die Beamten zur Wache zu begleiten, um sich formell vernehmen zu lassen. Daniel kehrte zu Lilys Zimmer zurück und blieb neben ihr, bis der Arzt bestätigte, dass sie über Nacht zur Beobachtung bleiben konnte.
Kurz vor Sonnenuntergang vibrierte sein Handy.
Eine neue Nachricht.
* Du hast die Polizei zum blauen Haus gerufen. Caroline wäre von dir enttäuscht. *
Daniel zeigte es Reed.
Der Gesichtsausdruck des Detektivs verdüsterte sich.
„Sie beobachten unseren Betrieb.“
„Können Sie sie identifizieren?“
“Noch nicht.””
Eine weitere Nachricht ist eingegangen.
Dieses Exemplar enthielt ein Foto.
Das Bild zeigte den Haupteingang des Krankenhauses, aufgenommen von der gegenüberliegenden Straßenseite.
Im Vordergrund stand eine Frau in einem cremefarbenen Kleid, die eine schwarze Handtasche trug.
Evelyn.
