Als die Gäste gingen, umarmten sie mich und flüsterten, dass alles in Ordnung sei. Ich lächelte und sagte ihnen, dass es das nicht sei.

Um Mitternacht war das Dach leer, bis auf mich, Chris und den ruinierten Kuchen, den niemand anzurühren gewagt hatte.

Wir haben es uns lange angesehen.

„Was für eine schreckliche Verschwendung“, sagte Chris.

„Ja, das ist es.“

Lässt sich irgendetwas davon beheben?

„Nein. Nicht das.“

Wir gingen hinein, ich zog mein Abendkleid gegen meinen Morgenmantel um und saß gerade im Wohnzimmer, als mein Telefon klingelte.

„Frau Ogden? Hier ist die Post.“

„Die Zeitung?“

„Ja. Wir haben Fotos von Ihrer heutigen Party und würden uns über einen Kommentar freuen.“

„Fotos von was genau?“

„Von dem Kuchen. Und dem Vorfall danach.“

„Wer hat sie Ihnen verkauft?“

„Wir geben unsere Quellen nicht preis, Frau Ogden.“

„Wie viel haben Sie dafür bezahlt?“

“Verzeihung?”

„Wie viel haben Sie bezahlt?“

Es entstand eine kurze Unterbrechung in der Leitung.

„Frau Ogden, möchten Sie uns etwas mitteilen?“

„Nein“, sagte ich und legte auf.

Ich blickte zu Chris, der im Lampenlicht ganz blass geworden war.

„Jemand hat Fotos von heute Abend verkauft“, sagte ich.

„Wer würde so etwas tun?“

„Ich weiß es noch nicht, aber ich werde es herausfinden, und dann werde ich auch herausfinden, wer ihnen gesagt hat, dass sie dort sein sollen.“

Mein Handy vibrierte, ich hatte eine SMS von einer unbekannten Nummer erhalten.

Es war ein Foto von mir, wie ich Caitlins Hemd zerriss, mein Gesichtsausdruck ruhig, ihrer schockiert, mit einer Bildunterschrift darunter.

Die Bildunterschrift lautete: „Die Titelseite von morgen.“

Ich zeigte es Chris, und seine Hände zitterten.

„Mama“, sagte er leise. „Was sollen wir jetzt tun?“

„Wir finden heraus, wer es verkauft hat“, sagte ich. „Ab morgen früh.“

KAPITEL 2 – SIE BEDROHTE ZUERST DIE TABLOIDZEITUNGEN.

Die Fotos erschienen auf der Titelseite, noch bevor ich meinen Morgenkaffee ausgetrunken hatte.

Die Schlagzeile lautete: „Schlägerei unter Prominenten auf Jubiläumsfeier“.

Da stand ich nun, in voller Pracht, wie ich Caitlins Hemd zerriss, mein Gesicht eiskalt, ihr Gesicht schockiert, und im Vordergrund verschwommen der zerstörte Kuchen.

Die Bildunterschrift lautete: „Constance Ogden, 72, greift Gast wegen ruinierter Torte an.“

Mittags war es überall präsent: Fernsehen, Internet und Zeitungen, die sich vor dem kleinen Laden an der Ecke stapelten.

Die Kommentare waren brutal; Tausende von Fremden entschieden anhand eines einzigen Fotos, wer ich war.

Einer nannte mich eine reiche, verrückt gewordene Frau.

Ein anderer schrieb das Wort „Angriff“ in Großbuchstaben.

Ein Dritter meinte, ich solle verhaftet werden, bevor ich noch jemanden verletze.

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Chris kam an diesem Morgen vorbei und nahm mir mein Handy aus der Hand, bevor ich weiter scrollen konnte.

„Mama, lies diese Kommentare nicht.“

„Ich lese sie bereits.“

„Dann hör auf. Ich meine es ernst.“

„Ich muss wissen, was sie über mich sagen.“

„Du solltest frühstücken und mich das ausnahmsweise mal regeln lassen.“

„Gib mir mein Handy zurück.“

„Erst bevor du etwas gegessen hast.“

Wir starrten uns über meinen Küchentisch hinweg an, und er hatte Recht, und ich hasste es, dass er Recht hatte.

Ich quälte mich mit den Meinungen von Leuten, die mich nie getroffen hatten und mich auch nie treffen würden.

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„Wer hat diese Fotos verkauft, Chris?“

„Noch nicht, das tue ich nicht.“

„Dann finde es heraus.“

„Wie soll ich das denn machen?“

„Fragen Sie herum. Irgendjemand hat letzte Nacht etwas gesehen, und irgendjemand redet immer.“

Er verbrachte den Vormittag damit, die Hälfte der Gästeliste anzurufen, und niemand wusste etwas, oder niemand wollte es sagen.

Margaret kam mittags mit einer Suppe vorbei, die ich unbedingt essen sollte, und setzte sich zu mir, während ich daran herumstocherte.

„Du siehst schrecklich aus, Constance.“

„Mir geht es schlechter.“

„Iss. Du wirst deine Kraft für alles brauchen, was als Nächstes kommt.“

Sie rief am Nachmittag erneut an, ihre Stimme klang eindringlich, und sie habe in der Nähe der Bar gestanden, als es passierte.

„Constance, es tut mir alles so leid.“

„Entschuldige dich nicht. Sag mir einfach, was du gesehen hast.“

„Wissen Sie, wer die Fotos gemacht hat?“

„Nein, und die Zeitung wird es auch nicht sagen.“

„Ich sah einen Mann mit einer Kamera an der Bar. Eine professionelle, keine Handykamera. Er war groß, hatte dunkle Haare und war kein Gast. Ich kenne jeden Gast, Constance.“

„Dann also ein Fotograf.“

„Ja, und er zielte auf dich, nicht auf den Kuchen. Ich erinnere mich, dass ich das damals seltsam fand.“

„Vielen Dank, Margaret. Das hilft mir mehr, als du ahnst.“

Ich legte auf und rief einen alten Freund an, einen Mann namens Sam, der früher Privatdetektiv gewesen war, bevor er sich in Florida zur Ruhe setzte und feststellte, dass Langeweile schlimmer war als Arbeit.

„Sam, hier ist Constance.“

„Connie. Das ist schon Jahre her. Du rufst nur an, wenn etwas brennt.“

„Irgendwas brennt. Findet einen Fotografen, der gestern Abend auf meiner Party war. Groß, dunkle Haare, professionelle Kamera, steht nicht auf der Gästeliste.“

„Geben Sie mir einen Tag Zeit, um Anrufe zu tätigen.“

Er rief nach sechs Stunden zurück, was mir zeigte, dass er die Arbeit mehr vermisst hatte, als er zugab.

„Hab ihn. Heißt Rick. Freiberufler. Arbeitet für die Boulevardpresse und verkauft an den, der am schnellsten zahlt.“

„Wer hat ihn für meine Party engagiert?“

„Er wird nichts sagen. Diese Typen beschützen ihre Klienten wie Priester.“

„Bring ihn dazu, Sam zu sagen.“

„Connie, sei vernünftig.“

„Bitte. Das ist wichtiger, als Sie ahnen.“

Einen Moment lang war er still, und ich konnte hören, wie Eis in einem Glas auf seiner Seite klirrte.

„Ich werde es versuchen“, sagte er schließlich. „Geben Sie mir Zeit bis zum Abendessen.“

Er rief noch vor Sonnenuntergang zurück.

„Er wurde eingestellt, ganz klar. Fünftausend Dollar in bar, in einem Umschlag, ohne Namensangabe.“

„Fünftausend Dollar für Partyfotos?“

„Wegen dieser Fotos, Connie. Der Kampf. Jemand wollte diesen Kampf dokumentieren, bevor er überhaupt stattfand.“

„Irgendjemand wusste also, dass es zu einer Schlägerei kommen würde.“

„Oder man hoffte, dass es einen geben würde. So oder so, das war im Voraus geplant.“

„Wer hat ihn bezahlt, Sam?“

„Er will es nicht sagen. Aber fünftausend in bar deuten auf jemanden mit Geld und einem Groll hin.“