Eine Frau in der Nähe der Liegestühle drehte den Kopf.

Die Atmosphäre wurde unangenehm.

Emma spürte die Aufmerksamkeit.

Sie wollte, dass die Konfrontation beendet wird.

Sie wusste, dass ein Streit mit Vanessa alles nur noch schlimmer machen würde.

Also versuchte sie es mit einer letzten Entschuldigung.

„Es tut mir sehr leid. Das wird nicht wieder vorkommen.“

Vanessa starrte sie an.

Dann hob sie ohne Vorwarnung beide Hände.

Ich legte sie an Emmas Schultern an.

Und stieß sie zurück.

Emma hatte keine Zeit zu reagieren.

Ihre schwarzen Arbeitsschuhe rutschten über den polierten Marmor.

Sie stolperte.

Ihre Arme bewegten sich instinktiv, auf der Suche nach dem Gleichgewicht.

Doch der Rand des Infinity-Pools befand sich direkt hinter ihr.

Eine Sekunde später fiel sie rückwärts in das türkisfarbene Wasser.

Der Platscher war gewaltig.

Das Wasser schoss nach oben.

Die Gäste in der Nähe stießen einen hörbaren Laut aus.

Jemand hat eine Serviette fallen lassen.

Ein Glas klapperte gegen einen Tisch.

Und für einen schrecklichen Moment verschwand Emma unter der Wasseroberfläche.

Der Kälteschock des Wassers raubte ihr den Atem.

Ihre Kleidung wurde augenblicklich schwer.

Ihre Schürze schwebte um ihre Hüften.

Ihr Pferdeschwanz lockerte sich etwas, als sie sich bemühte, sich zu orientieren.

Dann trat sie nach oben.

Ihr Kopf durchbrach die Wasseroberfläche.

Sie keuchte.

Ihr Herz hämmerte.

Sie schwamm zum sicheren Beckenrand und umfasste ihn fest mit beiden Händen.

Wasser rann ihr über das Gesicht.

Ihre türkisfarbene Uniform klebte an ihrer Haut.

Nasse Strähnen kastanienbraunen Haares klebten an ihren Wangen.

Auf dem Dach war es fast still geworden.

Emma blickte auf.

Vanessa stand noch immer auf dem trockenen Marmor.

Ihr purpurrotes Kleid blieb makellos.

Sie wirkte nicht ängstlich.

Sie hat sich nicht entschuldigt.

Stattdessen wirkte sie genervt.

Als ob Emma durch ihr Hineinfallen in den Pool eine Unannehmlichkeit verursacht hätte.

Emma hielt den Rand fest umklammert.

“Es tut mir leid”, flüsterte sie wie aus der Pistole geschossen.

Sie hasste sich selbst dafür, dass sie es gesagt hatte.

Doch die Worte waren ihr herausgerutscht, bevor sie sie aufhalten konnte.

Sie war darauf trainiert worden, sich zu entschuldigen.

Bei Verspätungen.

Für Fehler.

Für alles, was einen Gast verärgern könnte.

Selbst wenn der Gast die Verantwortung trug.

Mehrere Leute starrten.

Einige wirkten unbehaglich.

Doch niemand eilte sofort zu Hilfe.

Dann traf der Dachdecker ein.

Michael Davis.

Fünfzig Jahre alt.

Groß.

Gepflegt.

Er trug einen teuren anthrazitgrauen Anzug, ein weißes Hemd und eine schwarze Krawatte.

Er unterhielt sich gerade mit einem Firmengast in der Nähe der Bar, als er das Platschen hörte.

Nun eilte er zum Pool.

Emma verspürte einen kurzen Anflug von Erleichterung.

Michael würde ihr sicher helfen.

Sicherlich würde er fragen, ob sie verletzt sei.

Sicherlich hatte er genug gesehen, um zu verstehen, was geschehen war.

Aber sie irrte sich.

Michael blickte auf ihre nasse Uniform hinunter.

Dann in Richtung der zuschauenden Gäste.

Sein Gesicht verzerrte sich vor Wut.

„Du ruinierst die Party!“

Emma erstarrte.

Einen Moment lang konnte sie nicht glauben, was sie gehört hatte.

“Herr?”

Michael zeigte auf sie.

„Verschwinde von dort, bevor du noch mehr Aufsehen erregst!“

Emmas Kehle schnürte sich zu.

Sie hielt sich am Beckenrand fest.

Sie versucht immer noch, ihren Atem zu beruhigen.

Und der Manager war wütend auf sie.

Nicht Vanessa.

Nicht die Frau, die sie gestoßen hatte.

Ihr.

Vanessa verschränkte die Arme.

“Ehrlich gesagt, Michael, ist das inakzeptabel.”

Er wandte sich sofort ihr zu.

„Frau Morgan, es tut mir furchtbar leid.“

Vanessa schüttelte den Kopf.

„Ihre Mitarbeiter benötigen eine bessere Schulung.“

Emma starrte.

Ausbildung?

Sie war in ein Schwimmbecken gestoßen worden.

Vor Dutzenden von Menschen.

Und sie sprachen über ihr Training.

Michael blickte zurück zu Emma.

“Kann sie jemand da rausholen?”

Sein Tonfall ließ es wie eine Ärgernis klingen.

Kein Notfall.

Emma spürte, wie Scham in ihr aufstieg.

Sie hatte hart für diesen Job gearbeitet.

Sie hatte alle Ausbildungsanforderungen erfüllt.

Sie hatte zusätzliche Schichten übernommen.

Sie hatte trotz unhöflicher Kommentare gelächelt.

Und nun, klatschnass vor den wichtigsten Gästen des Hotels, wurde sie wie das Problem behandelt.

Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

Doch sie weigerte sich, offen zu weinen.

Nicht vor Vanessa.

Nicht vor Michael.

Dann ertönte hinter ihnen eine leise Stimme.

“Das reicht.”

Alle drehten sich um.

Eleanor Hayes war vorgetreten.

TEIL 3 — DIE ÄLTERE FRAU, DIE NIEMAND ERKENNT

Eleanor stand neben dem Champagnertisch.

Ihr marineblaues Kleid war schlicht.

Ihre Haltung war würdevoll.

Und ihr Gesichtsausdruck hatte sich völlig verändert.

Die sanfte Dankbarkeit, die sie Emma Minuten zuvor noch entgegengebracht hatte, war verschwunden.

An seiner Stelle befand sich etwas Kälteres.

Etwas Kontrolliertes.

Sie blickte zu Emma.

Die junge Kellnerin hielt sich noch immer am Beckenrand fest.

Ihre Uniform war durchnässt.

Wasser tropfte von ihrem Haar.

Ihr Gesichtsausdruck verriet Schock, Angst und Verlegenheit.

Eleanors Herz zog sich zusammen.

Dann wandte sie sich Vanessa zu.

Und schließlich in Richtung Michael Davis.

Keiner der beiden schien sich besonders um den Zustand der jungen Frau zu kümmern.