“Mein Bruder ist nicht tot”, sagte Luca. “Aber er könnte es genauso gut sein.”

Er stand neben dem Krankenhausbett seiner Mutter und starrte auf das Foto, das sie ihm gegeben hatte.

Zum ersten Mal, seit ich ihn kennengelernt hatte, war sein Selbstvertrauen verschwunden.

Evelyn beobachtete ihn mit erschöpften Augen.

“Sprich nicht so über deinen Bruder.”

Lucas Kiefer spannte sich an.

“Mama, Matteo hat von Papa gestohlen.”

“Das glaubte dein Vater.”

“Er ist mit Firmengeld verschwunden.”

Evelyn schüttelte den Kopf.

“Dein Vater lag falsch.”

Der Raum wurde still.

Margaret ließ sich langsam in einen Stuhl sinken.

Ich hatte gesehen, wie Luca Moretti einen Raum voller mächtiger Männer zum Schweigen brachte, ohne seine Stimme zu erheben.

Doch die nächsten Worte seiner Mutter ließen ihn wie einen verängstigten Jungen aussehen.

“Matteo hat versucht, diese Kinder zu beschützen”, flüsterte sie.

Luca starrte sie an.

“Warum ist er dann geflohen?”

Evelyn schloss die Augen.

“Weil niemand zugehört hat.”

Eine Krankenschwester kam herein, um ihren Blutdruck zu messen.

Das Gespräch verstummte.

Als Evelyn versuchte weiterzusprechen, wurde ihre Stimme schwach.

Die Krankenschwester erklärte, dass sie Ruhe brauche.

Luca stimmte sofort zu.

Doch als wir losgehen wollten, packte Evelyn mein Handgelenk.

“Der blaue Mantel”, flüsterte sie erneut.

“Ich werde es finden”, versprach ich.

Sie sah Luca an.

“Nicht allein.”

Das Herrenhaus wirkte anders, als wir kurz nach Sonnenaufgang zurückkamen.

Die Kronleuchter waren ausgeschaltet.

Arbeiter räumten unberührte Champagnergläser ab.

Zerbrochene Dekorationen lagen in Pappkartons.

Nur wenige Stunden zuvor hatten fünfzig Gäste Lucas Verlobung gefeiert.

Jetzt sah der Ballsaal aus wie der Morgen nach einer Beerdigung.

Vanessa und Richard wurden von der Polizei befragt. Keiner von beiden war verhaftet worden, und beide waren getrennt gegangen.

Luca hatte Daniel angewiesen, die Sicherheitsaufnahmen zu bewahren und den Zugang zu den Finanzunterlagen der Familie einzuschränken.

Aber etwas war bereits passiert.

“Sir”, sagte Daniel, als wir eintraten, “Frau Morettis Schlafzimmer wurde über Nacht durchsucht.”

Luca blieb stehen.

“Von wem?”

“Wir überprüfen die Kameras.”

Meine Brust zog sich zusammen.

Evelyns Schlafzimmer war im zweiten Stock.

Sie ordnete alles mit außergewöhnlicher Sorgfalt.

Ihre Lieblingsbücher standen neben einer Porzellanuhr.

Fotos von Antonio bedeckten den Kaminsims.

Und im Kleiderschrank hing der alte blaue Wollmantel, den sie nicht wegwerfen wollte.

Luca nahm die Stufen zwei Stufen auf einmal.

Ich folgte ihm.

Die Schlafzimmertür stand offen.

Schubladen waren herausgezogen worden.

Eine Schmuckschatulle lag umgestürzt auf dem Teppich.

Und Evelyns Kleiderschrank stand leer.

“Der Mantel”, flüsterte ich.

Es war weg.

Luca wandte sich Daniel zu.

“Versiegelt das Haus. Niemand entfernt einen anderen Gegenstand ohne meine Erlaubnis.”

Daniel nickte.

Aber ich habe etwas neben dem Kleiderschrank bemerkt.

Ein einzelner dunkelblauer Faden.

Ich habe es aufgehoben.

Der Stoff war vertraut.

“Warte.”

Beide Männer sahen mich an.

“Mrs. Moretti hat diesen Mantel letzten Winter reparieren lassen.”

Luca runzelte die Stirn.

“Woher weißt du das?”

“Ich habe es zur Näherin gebracht.”

“Welche Schneiderin?”

“Mrs. Alvarez. Sie hat einen kleinen Laden in der Halsted Street.”

Ich erinnerte mich, dass Evelyn darauf bestand, extra zu zahlen, um das ursprüngliche Futter zu erhalten.

Damals dachte ich, es sei sentimental.

Jetzt war ich mir nicht mehr so sicher.

“Hat sie das Futter ersetzt?” fragte Luca.

“Nein. Sie hat es verstärkt.”

Ich zögerte.

“Und Mrs. Moretti hat sie gebeten, einen versteckten Stich in der Nähe der linken Tasche zu machen.”

Luca sah mich direkt an.

“Warum hast du das nicht früher erwähnt?”

“Weil ich nicht wusste, dass es wichtig ist.”

Er sah weg.

Dann sagte er leiser: “Du hast recht. Es tut mir leid.”

Es war die erste Entschuldigung, die ich je von ihm gehört habe.

Zwei Stunden später saßen wir in Elena Alvarez’ kleinem Schneiderladen.

Eine Glocke ertönte über der Tür.

Spulen aus Faden säumten die Wände.

Mrs. Alvarez, eine Frau Ende sechzig, hörte schweigend zu, als Luca erklärte, dass der Mantel seiner Mutter verschwunden sei.

Dann griff sie unter den Tresen.

“Ich habe mich gefragt, wann sie jemanden schicken würde.”

Sie legte einen kleinen braunen Umschlag vor uns.

Luca starrte.

“Was ist das?”

“Etwas, das Mrs. Moretti mich gebeten hat aufzubewahren.”

Darin war ein Foto.

Zwei junge Männer standen neben Antonio Moretti.

Einer war Luca, vielleicht fünfundzwanzig Jahre alt.

Der andere ähnelte ihm sehr.

Dasselbe dunkle Haar.

Derselbe starke Kiefer.

Aber sein Lächeln war sanfter.

“Matteo”, flüsterte Luca.

Ich habe das Foto studiert.

Matteo hatte einen Arm um die Schultern seines Vaters.

Luca stand auf der gegenüberliegenden Seite.

Alle drei wirkten glücklich.

“Was ist mit ihm passiert?” fragte ich.

Luca antwortete nicht.

Mrs. Alvarez hat es getan.

“Er weigerte sich, Papiere zu unterschreiben, die Geld von den Wohltätigkeitsorganisationen deines Vaters überwiesen hätten.”

Luca blickte scharf auf.

“Du kanntest meinen Bruder?”

“Er war derjenige, der die medizinische Versorgung meines Mannes bezahlt hat.”

Die Näherin verschränkte die Hände.

“Als mein Mann krank wurde, organisierte Matteo eine Behandlung. Er hat nie um etwas gebeten.”