Schon seit seiner Kindheit benutzte Gabriel immer dieselben Worte, wenn jemand seine Entscheidungen infrage stellte. Wenn Geld aus dem Haus seiner Eltern verschwand, gab er Mateo die Schuld. Wenn er etwas vermasselt hatte, suchte er sich jemand anderen, dem er die Schuld geben konnte.

Mateo hatte das jahrelang gerechtfertigt.

Er war ihr älterer Bruder.

Seine Familie.

Doch nun zitterte Elena jedes Mal, wenn Gabriel sich näherte.

„Agent“, sagte Mateo, „ich möchte, dass Sie das überprüfen.“

Gabriel blickte ihn ungläubig an.

—Beschuldigen Sie mich etwa aufgrund der Aussage einer Frau, die seit Monaten vermisst wird?

„Nein“, erwiderte Mateo. „Ich stelle Ihnen eine Frage. Warum hat meine Tochter Angst vor Ihnen?“

Gabriel sah Sofia an.

—Komm her, Kleines. Sag deinem Vater, dass du verwirrt bist.

Das Mädchen fing an zu weinen.

—Nenn mich nicht klein!

Es folgte absolute Stille.

Elena umarmte Sofia und flüsterte ihr etwas ins Ohr.

Mateo verspürte eine kalte Wut, anders als jede Wut, die er je zuvor empfunden hatte.

—Wage es ja nicht, meiner Tochter jemals wieder zu nahe zu kommen.

Gabriel knirschte mit den Zähnen.

—Das wirst du bereuen.

Ein Beamter forderte ihn auf, zurückzutreten, und teilte ihm mit, dass er sie begleiten müsse, um einige Fragen zu beantworten. Gabriel protestierte, verließ aber schließlich in Begleitung zweier Beamter das Haus.

Bevor er die Schwelle überschritt, wandte er sich Mateo zu.

—Frag ihn, was er unterschrieben hat, bevor er verschwand. Frag ihn, warum er so viel Geld brauchte. Dann reden wir weiter.

Die Tür schloss sich.

Mateo starrte auf die Stelle, wo sein Bruder herausgekommen war.

Elena senkte den Kopf.

—Glaube ihm nicht.

—Was haben Sie unterschrieben?

Sie antwortete nicht.

—Elena, ich muss es wissen.

Die Frau presste die Lippen zusammen. Der Sanitäter bot ihr eine Decke an, aber sie schien es kaum zu bemerken.

„Vor sechs Monaten entdeckte ich einige Banküberweisungen“, sagte er schließlich. „Sie kamen von unserem gemeinsamen Konto und gingen an eine Firma, die ich nicht kannte.“

Mateo verspürte eine Leere in seinem Magen.

—Welche Firma?

—Ein Immobilienunternehmen. Dasselbe, das Häuser in unserer Nachbarschaft kaufte.

—Ich habe dir nie gesagt, dass ich unser Haus verkaufen will.

—Ich weiß. Deshalb habe ich die Dokumente ja geprüft.

Elena blickte zum Schreibtisch im Arbeitszimmer.

—Ich habe eine Kopie Ihrer Unterschrift auf einem Kaufvertrag gefunden. Außerdem gab es eine Vollmacht, die mich angeblich dazu ermächtigte, in Ihrem Namen zu handeln.

Matthew schüttelte den Kopf.

—Das habe ich nie unterschrieben.

—Genau das habe ich Vanessa auch gesagt.

—Und was hat er getan?

Elena atmete zitternd.

„Zuerst hat er mir gesagt, ich solle schweigen. Dann sagte er mir, dass Gabriel darin verwickelt sei und dass ich meinen Job, mein Haus und das Sorgerecht für Sofia verlieren würde, wenn ich etwas sagen würde.“

Mateo fuhr sich mit der Hand übers Gesicht.

—Warum bist du nicht zur Polizei gegangen?

-Ich habe es versucht.

Er sah sie an.

-Das?

—Ich ging zur Polizeiwache. Doch bevor ich alle Unterlagen einreichen konnte, rief jemand bei Ihnen an. Später erhielt ich ein Foto von Sofia, wie sie ihren Kindergarten verließ.

Elena begann zu weinen.

—Vanessa sagte mir, wenn ich versuchen würde, sie noch einmal anzuzeigen, würde ich unsere Tochter nie wiedersehen.

Mateo spürte, wie die Luft aus seinen Lungen entwich.

—Ich hätte niemals zugelassen, dass sie dir wehtun.

—Das wusste ich nicht. Vanessa sagte mir, dass du ihr geglaubt hättest. Dass du dachtest, ich hätte Sofia im Stich gelassen.

Mateo konnte seinem Blick nicht standhalten.

Denn zum Teil stimmte es ja.

Er hatte Vanessas Erklärungen geglaubt, ohne weiter nachzuforschen. Er hatte das Fehlen von Beweisen fälschlicherweise als Beweis dafür gewertet, dass keine Gefahr bestand.

Sofia zupfte sanft an ihrem Ärmel.

—Papa, können wir jetzt alle nach Hause gehen?

Mateo kniete vor ihr nieder.

—Ja, Prinzessin. Aber zuerst müssen wir sicherstellen, dass es Mama gut geht.

Das Mädchen sah Elena an.

—Wirst du wieder verschwinden?

Elena küsste seine Stirn.

—Ich wollte dich nie verlassen, meine Liebe.

In diesem Moment kam einer der Agenten mit einem kleinen, durchsichtigen Beutel von draußen zurück.

Im Inneren befanden sich ein alter Schlüssel und ein gefaltetes Foto.

„Herr Reyes“, sagte er, „wir haben dies unter dem Beifahrersitz Ihres Bruders gefunden. Ihre Frau hat uns gebeten, es Ihnen zu geben.“

Mateo machte das Foto mit zitternden Händen.

Es war ein Foto seines Hauses, aufgenommen von der Straße aus.

Vanessa erschien im Küchenfenster.

Hinter ihr war im Spiegel die Silhouette eines Mannes zu erkennen.

Mateo hielt das Foto näher ans Licht.

Der Mann trug sein eigenes blaues Arbeitshemd.

Und auf der Rückseite stand in schwarzer Tinte ein Satz:

* „Wenn Matthew herausfindet, wer in jener Nacht die Tür geöffnet hat, sind wir alle verloren.“ *

Mateo blickte zu Elena auf.

—Welche Tür?

Sie erbleichte.

—Die Kellertür war nicht die erste, die sie geschlossen haben, Mateo.