“Ich weiß nicht.”

„Haben Sie etwas unterschrieben?“

“NEIN.”

“Bist du sicher?”

Ich sah ihn an.

„Natürlich bin ich mir sicher.“

Er senkte das Papier.

„Was bedeutet das dann?“

Ich konnte nicht antworten.

Weil der Brief noch ein weiteres Detail enthielt.

Darin wurde erklärt, dass die Anwaltskanzlei ohne zusätzliche Unterlagen und eine direkte Bestätigung des eingetragenen Eigentümers nicht in der Lage gewesen sei, fortzufahren.

Das bedeutete, dass Ethan etwas versucht hatte.

Und jemand hatte ihn aufgehalten.

Ich habe sofort die Nummer angerufen.

Nach dreimaligem Klingeln meldete sich eine Frau.

„Guten Abend, Whitmore Legal Services. Wie kann ich Ihnen helfen?“

„Mein Name ist Claire Bennett. Ich habe ein Schreiben bezüglich einer Immobilienanfrage an meiner Adresse erhalten. Ich möchte mit der Person sprechen, die die Anfrage bearbeitet hat.“

„Selbstverständlich. Könnte ich bitte die Referenznummer erfahren?“

Ich habe es laut vorgelesen.

Es entstand eine Pause.

„Frau Bennett, ich kann die Akte einsehen. Da es sich hier jedoch um Eigentumsdokumente handelt, muss ich Ihre Identität überprüfen, bevor ich Einzelheiten besprechen kann.“

Ich habe die notwendigen Informationen bereitgestellt.

Wenige Augenblicke später kehrte die Frau zurück.

„Vielen Dank. Ich kann bestätigen, dass ein Herr Ethan Bennett vor etwa sechs Wochen Kontakt zu unserem Büro aufgenommen hat.“

„Was hat er dich gebeten zu tun?“

„Er bat um Rat bezüglich einer Refinanzierung und einer möglichen Änderung der Eigentümerstruktur der Immobilie.“

„Hat er Ihnen gesagt, dass ihm das Grundstück gehört?“

Eine weitere Pause.

„Er gab an, dass er und seine Frau die Wohnung gemeinsam bewohnen und dass er eine Finanztransaktion anstrebt.“

„Hat er Ihnen gesagt, dass mein Name im Grundbuch steht?“

„Ja. Unsere Unterlagen zeigen, dass Sie der eingetragene Eigentümer sind.“

Ich umklammerte die Theke.

„Hat er versucht, das Eigentum ohne meine Erlaubnis zu übertragen?“

„Ich kann keine definitive Aussage über seine Absichten treffen. Allerdings hat unser Büro die erforderliche Genehmigung von Ihnen nicht erhalten, und es wurde keine Überweisung über uns abgewickelt.“

„Hat er irgendwelche Dokumente mit meiner Unterschrift eingereicht?“

Die Frau zögerte.

„Seiner ersten Anfrage war ein Dokument beigefügt, das anscheinend Ihre Unterschrift enthielt. Dies reichte uns jedoch nicht aus, um das Verfahren fortzusetzen.“

Mein Mund war ganz trocken.

„Was meinen Sie mit ‚schien meine Unterschrift zu enthalten‘?“

„Ich empfehle Ihnen, einen persönlichen Termin zur Durchsicht der Akte zu vereinbaren. Wir können Ihnen Auskunft über die eingereichten Dokumente geben und die nächsten Schritte erläutern.“

„Können Sie mir sagen, ob dieses Dokument echt war?“

„Ich fürchte, ich kann die Echtheit telefonisch nicht bestätigen.“

Ich schloss meine Augen.

„Danke. Ich komme morgen wieder.“

Als ich auflegte, starrte Noah mich an.

„Hat er Ihre Unterschrift gefälscht?“

„Das weiß ich noch nicht.“

„Aber er hat versucht, etwas mit dem Haus anzufangen.“

“Ja.”

Noah blickte in Richtung Esszimmer.

Die Teller standen noch auf dem Tisch.

Das Huhn, um das Diane gestritten hatte, blieb unberührt.

Es schien absurd, dass ein so gewöhnliches Abendessen uns hierher geführt hatte.

Dann klingelte mein Telefon.

Es war Ethan.

Ich habe sofort geantwortet.

“Wo bist du?”

“Fahren.”

“Umdrehen.”

“Was?”

„Komm nach Hause. Wir müssen reden.“

Er seufzte.

„Claire, das mache ich heute Abend nicht. Mama ist aufgebracht, und ich muss sichergehen, dass es ihr gut geht.“

„Haben Sie vor sechs Wochen Kontakt zu Whitmore Legal Services aufgenommen?“

Schweigen.

Es dauerte nur eine Sekunde.

Aber es reichte.

„Woher hast du diesen Namen?“, fragte er.

„Das ist keine Antwort.“

„Claire, hör mir zu.“

„Haben Sie sie bezüglich der Übertragung meines Hauses kontaktiert?“

„Es ist nicht so, wie du denkst.“

Ich lachte.

Es war ein kurzer, bitterer Laut.

„Das sagen die Leute, wenn sie genau wissen, wie es aussieht.“

„Fang nicht an, mich Dinge zu beschuldigen, die du nicht verstehst.“

„Dann erkläre sie mir.“

“Es ist kompliziert.”

„Versuch’s doch mal.“

Er senkte die Stimme.

„Meine Mutter und ich haben über einige finanzielle Angelegenheiten gesprochen. Das ist alles.“

„Warum haben Sie mein Grundstück benutzt?“

„Weil wir verheiratet sind!“

“Und?”

„Und wir sollen die Dinge teilen!“

Ich betrachtete die Urkunde, die auf der Theke lag.

„Interessant. Das scheinst du dir immer zu merken, wenn du mein Geld ausgeben willst.“

„Sei nicht so dramatisch.“

„Haben Sie meine Unterschrift gefälscht?“

„Absolut nicht.“

„Warum sagte mir die Anwaltskanzlei dann, dass es ein Dokument mit einer Unterschrift gäbe, die aussah, als gehöre sie mir?“

Er sagte nichts.

„Ethan?“

„Ich sagte, es sei keine Fälschung.“

„Wessen Unterschrift war es dann?“

„Claire, du machst daraus ein viel größeres Problem, als es ist.“

„Jemand hat Noah eine Nachricht geschickt, in der er ihn auffordert, dich zu fragen, was du mit meinem Haus gemacht hast. Deshalb frage ich dich noch einmal: Was hast du getan?“

Seine Atmung veränderte sich.

Dann sagte er etwas, das mir einen Schauer über den Rücken jagte.

„Frag deinen Vater.“

Das Gespräch wurde beendet.

Ich starrte auf den Bildschirm.

Noah hatte genug gehört, um zu verstehen, dass etwas Schreckliches passiert war.

„Warum sollte er Papa sagen?“