„Ich arbeite hier jeden Tag“, sagte Emily bedächtig. „Ich habe gesehen, wie Sofia immer stärker wurde, aber ich wusste nicht, wie ich es Ihnen sagen sollte, ohne dass es so klang, als würde ich Ihre Verlobte kritisieren. Sie hat mir deutlich gemacht, dass mein Job davon abhängt, dass ich mich an meinen Platz halte.“

Lucas Blick verengte sich. „Hat sie dich vor heute Abend bedroht?“

„Nicht direkt. Sie änderte meinen Dienstplan, wenn Sofia mich brauchte. Sie sagte den anderen Mitarbeitern, ich sei zu anhänglich. Einmal meinte sie, ich solle dankbar sein, in so einem Haus einen Job zu haben.“

„Warum bist du nicht zu mir gekommen?“

Emily musste sich ein Lachen verkneifen. „Weil ich Ihr Haus putze, Mr. Moretti. Sie haben Anwälte, Sicherheitsleute und Leute, die mit Ihnen in privaten Räumen sprechen. Ich habe eine Mutter, deren Medikamente bezahlt werden müssen. Ich konnte es mir nicht leisten, entlassen zu werden, nur weil ich eine einflussreiche Frau verärgert habe.“

Luca hörte zu, ohne zu unterbrechen. Dann stellte er seinen kalten Kaffee beiseite.

„Es tut mir leid, dass ich dieses Haus zu einem Ort gemacht habe, an dem du dachtest, du müsstest zwischen deinem Gewissen und deinem Lebensunterhalt wählen.“

„Das wusstest du nicht.“

„Ich hätte es ihm leichter machen sollen, es mir zu sagen.“

Er nahm ein gefaltetes Dokument vom Tresen. „Mein Anwalt kommt um sieben. Ich möchte, dass Sie eine Aussage darüber machen, was Sie gesehen und gehört haben. Sie werden für die Zeit bezahlt, die Sie mit den Ermittlern verbringen, und Ihr Arbeitsplatz ist nicht gefährdet. Sollten Sie sich entscheiden zu gehen, stelle ich Ihnen ein gutes Arbeitszeugnis aus und zahle Ihnen alles, was Ihnen zusteht. Ich würde mich aber freuen, wenn Sie bleiben würden, falls Sie sich damit wohlfühlen.“

Emily blickte auf das Papier, dann zu ihm.

„Ich bleibe wegen Sofia. Ich will keine Belohnung.“

„Das ist keine Belohnung. Das ist der Lohn für Ihre Arbeit.“

„Ich verlange kein zusätzliches Geld.“

„Dann gebe ich Ihnen kein zusätzliches Geld. Aber ich werde nicht zulassen, dass Ihnen jemand droht, Ihren Job zu verlieren, weil Sie die Wahrheit gesagt haben.“

Zum ersten Mal erkannte sie, dass seine Entschuldigung mehr war als nur ein Satz. Er veränderte die Gesprächssituation, gab ihr Wahlmöglichkeiten, anstatt zu entscheiden, wofür sie dankbar sein sollte.

„Danke“, sagte sie.

Er nickte und blickte dann zur dunklen Treppe.

„Ich war dabei, als das Krankenhaus nach dem Unfall anrief. Ich erinnere mich, dass der Arzt sagte, sie würde vielleicht etwas Bewegungsfähigkeit zurückgewinnen, aber man konnte nicht versprechen, wie viel. Ich spürte die Ungewissheit und formulierte daraus einen Satz, mit dem ich leben konnte: Sie wird wieder gesund. Die ersten Monate waren hart, und jedes Mal, wenn sie weinte, dachte ich, ich würde ihr nicht gerecht werden.“

„Du hattest Angst.“

„Ich war abwesend. Ich habe Leute eingestellt, die sich um die Dinge kümmerten, denen ich mich nicht stellen konnte. Vanessa wusste, wie man selbstsicher klingt. Ich habe ihre Selbstsicherheit zur Wahrheit werden lassen.“

Emily dachte an die Therapiesitzungen, die Sofia heimlich geübt hatte. „Sofia brauchte nicht, dass du alles wusstest. Sie brauchte nur, dass du immer wieder für sie da warst.“

Er schloss kurz die Augen. „Das weiß ich jetzt.“

Ein leises Geräusch drang vom Treppenabsatz herüber. Sie drehten sich um und sahen Sofia, die sich mit beiden Händen am Geländer festhielt. Ihre Pyjamahose hing locker um ihre Knöchel, und ihr Gesicht war vor Anstrengung blass.

„Schatz“, sagte Luca und ging auf sie zu. „Was machst du denn hier draußen?“

„Ich hörte Stimmen.“

„Komm her. Ich werde dir helfen.“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich möchte die Rail ausprobieren.“

Emily stand auf, ging aber nicht näher. Sie hatte gelernt, dass Sofia sich manchmal so fühlte, als würde jeder erwarten, dass sie stürzte, wenn man ihr zu schnell hinterherjagte. Luca blieb zwei Schritte entfernt stehen.

„Willst du meine Nähe oder willst du Abstand?“

„Fast. Aber hol mich nicht ab, außer ich bitte dich darum.“

“In Ordnung.”

Sofia verlagerte ihr Gewicht, fuhr mit einer Hand am Geländer entlang und setzte den Fuß nach vorn. Ihr Knie zitterte. Sie hielt inne, atmete tief durch und versuchte es erneut. Der Abstand betrug nur wenige Zentimeter, doch die Anstrengung war an der Anspannung um ihren Mund deutlich zu erkennen.

Als sie die unterste Stufe erreicht hatte, reichte Luca ihr die Hand. Erschöpft ergriff sie diese und lehnte sich an ihn.

„Du hast es geschafft“, flüsterte er.

„Nur weil die Bahnlinie hier verläuft.“

„Schienen sind erlaubt.“

Sie sah ihn misstrauisch an. „Vanessa meinte, dass meine Hilfsbedürftigkeit bedeute, dass ich mich nicht wirklich verbessere.“

„Vanessa hat sich geirrt.“

Sofias Augen füllten sich erneut mit Tränen, doch diesmal wirkte sie nicht beschämt. Luca küsste ihre Stirn und half ihr auf den Stuhl, der neben der Treppe wartete.

„Morgen sprechen wir mit Ihrem Therapeuten“, sagte er. „Heute Nacht brauchen Sie Schlaf.“