Kapitel 1: DER VOLLEYBALLSTREIK, DER DAS GRÖSSTE GEHEIMNIS EINER SCHULE ENTHÜLLT
Der Volleyball traf die sechzehnjährige Hazel Quinn mitten ins Gesicht.
Sie stolperte rückwärts, verlor das Gleichgewicht und fiel auf den polierten Turnhallenboden, wobei sie sich instinktiv mit beiden Händen die Nase zuhielt.
Auf der anderen Seite des Netzes senkte die siebzehnjährige Sloane Harlan ihren Arm und lächelte.
„Vielleicht gehst du mir nächstes Mal aus dem Weg.“
Hazel spürte einen kleinen Blutstropfen an ihren Fingern.
Dreiundzwanzig Schüler standen regungslos in der Turnhalle der Lakeshore High School in Madison, Wisconsin.
Ihre Sportlehrerin, Trainerin Dana Reese, ließ ihr Klemmbrett fallen und eilte auf Hazel zu.
Doch Sloane rührte sich nicht, um zu helfen.
Stattdessen wandte sie sich ihren Teamkolleginnen zu und zuckte mit den Achseln.
„Sie ist da hineingelaufen.“
Hazel blickte mit tränengefüllten Augen auf.
Sie war nirgendwo gegen gelaufen.
Sloane hatte direkt auf sie gezielt.
Und die kleine schwarze Überwachungskamera, die über dem Eingang der Turnhalle angebracht war, hatte genau das Geschehene aufgezeichnet.
„Trainerin“, flüsterte Hazel und deutete zur Decke. „Bitte speichern Sie diese Aufnahmen.“
Sloane folgte ihrem Finger.
Zum ersten Mal an diesem Nachmittag verschwand ihr selbstsicheres Lächeln.
Hazel war im Volleyball nie besonders talentiert gewesen.
Sie war 1,60 Meter groß, hatte schmale Schultern und war noch dabei, ihre Kondition nach einer schweren Lungenentzündung im vorangegangenen Winter wieder aufzubauen.
Ihr Arzt hatte ihr die Erlaubnis zur regelmäßigen Teilnahme am Sportunterricht erteilt, vorausgesetzt, sie ruhte sich aus, sobald sie erschöpft war.
Aber Hazel hasste es, anzuhalten.
Jeden Dienstag und Donnerstag blieb sie nach dem regulären Aufwärmen noch zum Passtraining.
Sie trug meist ein verwaschenes schieferblaues Sportshirt, weite schwarze Shorts und abgetragene weiße Turnschuhe.
Das Hemd hatte einst ihrer älteren Cousine gehört.
Der Kragen war ausgeleiert, und eine Naht in der Nähe einer Schulter war zweimal repariert worden.
Es war nirgends ein erkennbares Markenlogo darauf zu finden.
Aus Gründen, die Hazel nie ganz verstand, schien das Sloane Harlan mehr zu stören als Hazel selbst.
Sloane war Kapitänin der Volleyball-Schulmannschaft von Lakeshore.
Groß, athletisch und für ihr Alter außergewöhnlich kraftvoll, hatte sie sich den Ruf erworben, Aufschläge zu spielen, die die gegnerischen Spielerinnen nur schwer annehmen konnten.
Sie besaß außerdem etwas, das viele Schüler für weitaus wichtiger hielten als sportliches Talent.
Ein wohlhabender, einflussreicher Vater.
Graham Harlan war Inhaber von Harlan Sports Supply, einem regionalen Vertriebshändler für Summitline Athletics, einer der weltweit größten Marken für Leistungssportartikel.
Seine Firma lieferte Sportgeräte an zahlreiche Schulen im südlichen Wisconsin.
Außerdem organisierte Summitline das jährliche Sponsoring des Volleyballprogramms von Lakeshore.
Sloane sorgte dafür, dass jeder von dieser Beziehung wusste.
„Mein Vater bezahlt dieses Fitnessstudio praktisch“, verkündete sie gern.
Die Aussage war nicht wahr.
Die Turnhalle gehörte dem öffentlichen Schulbezirk, und ihre laufenden Betriebskosten wurden durch öffentliche Mittel gedeckt.
Allerdings waren Grahams Sachspenden so umfangreich, dass die Schulverwaltung zunehmend zögerte, ihn zur Rede zu stellen.
Zwei Mädchen hatten sich zuvor über Sloanes Verhalten beschwert.
Beide verließen schließlich das Volleyball-Universitätsteam.
Keine der Beschwerden führte zu formellen Disziplinarmaßnahmen.
Hazel kannte diese Geschichten.
Sie wusste, dass Sloane es genoss, Menschen in Verlegenheit zu bringen.
Sie wusste auch, dass eine Konfrontation mit dem Kapitän einen gewöhnlichen Schultag in ein miserables Erlebnis verwandeln könnte.
Hazel wollte lediglich ihre Sportpflicht erfüllen, ohne selbst zum Ziel zu werden.
Am Nachmittag änderte sich alles: Die Sportklasse teilte sich die Turnhalle mit mehreren Spielern der Schulmannschaft, die dort eine genehmigte Trainingseinheit absolvierten.
Trainer Reese hatte den Raum mit tragbaren Netzen unterteilt und separate Anlaufbahnen mit Klebeband auf dem Boden markiert.
Hazel holte einen Volleyball zurück, der in Richtung Mittellinie gerollt war.
Sie wich zurück, ohne zu bemerken, dass Sloane aus der Nachbargasse herankam.
„Beweg dich, Quinn.“
Hazel drehte sich um.
„Tut mir leid. Ich habe dich nicht gesehen.“
Sloane blieb so abrupt stehen, dass ihre teuren weißen Turnschuhe auf dem Boden quietschten.
„Natürlich nicht. Man weiß nie, wo man sein soll.“
Ein paar Spieler der Universitätsmannschaft lachten.
Hazel bückte sich und hob den losen Ball auf.
„Ich habe mich entschuldigt.“
Sloane musterte sie von oben bis unten.
„Sind das Schuhe vom Flohmarkt?“
Hazel warf einen Blick auf ihre Turnschuhe.
„Sie funktionieren.“
„Kaum. Du siehst aus, als hätte dich jemand aus dem Fundbüro eingekleidet.“
Hazel spürte, wie ihre Wangen warm wurden.
Sie wusste etwas, was Sloane nicht wusste.
Es gab zu Hause teure Trainingsgeräte, mit denen man diese Beleidigungen innerhalb von Sekunden hätte unterdrücken können.
Sie hatte Zugang zu Sportbekleidung und -schuhen, die die meisten Schüler am Lakeshore nur aus der Werbung kannten.
Doch drei Jahre lang hatte Hazel hart dafür gearbeitet, einfach nur als Hazel Quinn wahrgenommen zu werden.
Nicht als die reiche Tochter von irgendjemandem.
Nicht als Kind eines einflussreichen Geschäftsmannes.
Nur Hazel.
Die Verwendung des Nachnamens ihrer Mutter erleichterte dies.
Genauso verhielt es sich mit dem Tragen einfacher, preiswerter Kleidung.
Sie hatte nie gewollt, dass die Meinung eines anderen Schülers über sie von einer berühmten Familienverbindung abhing.
