„Das könnt ihr nicht machen!“, kreischte Felice, ihre aristokratische Fassade völlig zerstört. „Mein Vater ist ein Capo! Ihr braucht die Verbindungen meiner Familie in der Stadt! Ihr werft ein Bündnis wegen einer dreckigen Hausangestellten weg!“

„Ich werfe eine Belastung weg“, korrigierte Duncan ruhig. Er hob seine tätowierte Hand und knöpfte langsam sein Sakko auf. „Du hast mir gezeigt, dass du grausam, impulsiv und absolut unzuverlässig bist. Eine Frau, die ein Kind zum Vergnügen verhungern lässt, ist keine Frau, die an meiner Seite als Königin stehen kann.“

„Sie hat mit dir geschlafen!“, schrie Felice, ihre Stimme hallte über den stillen Pool. Die Enthüllung traf die Gäste wie ein Schock. „Ich weiß es! Vor drei Jahren, bevor wir zusammen waren! Ich habe gesehen, wie sie dich angesehen hat! Ich habe den Jungen im Personalbereich gesehen! Er hat deine Augen, Duncan! Er hat deine Augen!“

Duncans Gesichtsausdruck blieb eine undurchdringliche, steinerne Maske, doch innerlich vollzog sich ein gewaltiger, tektonischer Wandel. Er erinnerte sich an die kurze, intensive Verbindung, die er vor drei Jahren mit Anwen geteilt hatte – einen flüchtigen Moment der Verletzlichkeit, bevor die brutale Realität seines Mafia-Imperiums ihn gezwungen hatte, eine Mauer um sein Herz zu errichten. Er hatte sich selbst eingeredet, es sei ein Fehler gewesen, ein Risiko, das er sich nicht leisten konnte. Er hatte nie erfahren, dass sie schwanger geworden war.

„Wenn das, was du sagst, stimmt“, murmelte Duncan und trat so nah an Felice heran, dass sie den Kopf in den Nacken legen musste, um ihn anzusehen, „dann wusstest du, dass ich einen Erben hatte. Und du hast versucht, ihn auszuhungern.“

„Er ist ein Bastard!“, spuckte Felice hervor, Tränen purer Wut rannen über ihre hellen Wangen. „Er ist eine Gefahr für unsere zukünftigen Kinder! Er musste beseitigt werden!“

„Verschwinde aus meinem Blickfeld“, flüsterte Duncan. „Bevor ich vergesse, dass ich keine Frauen schlage.“

Felice blickte in seine kalten, stechenden Augen und begriff endlich die absolute, tödliche Realität ihrer Lage. Sie drehte sich auf ihren teuren Absätzen um und floh, weinend vor gedemütigter Wut, zum Herrenhaus.

Duncan sah ihr nicht nach. Er wandte seinen Blick dem tiefen Ende des Pools zu, wo die frischen Geldscheine noch immer auf dem leuchtend blauen Wasser trieben. Er gab zwei seiner bewaffneten Leibwächter, die im Schatten standen, ein Zeichen.

„Hol das Geld raus“, befahl Duncan mit leiser, präziser Stimme. „Trockne es ab. Bring es in mein Arbeitszimmer.“

Ohne ein weiteres Wort drehte sich der Mafia-Boss um und verließ die verwüstete Verlobungsfeier. Seine polierten Schuhe trugen ihn der Wahrheit entgegen, die ihm verwehrt worden war.

Kapitel 5

Das Innere von Duncans Arbeitszimmer bildete einen starken Kontrast zu den leuchtenden Farben der Poolterrasse. Der Raum war in das warme, gedämpfte Licht eines knisternden Kamins und schwerer Messing-Schreibtischlampen getaucht. Die filmische Beleuchtung hob die edlen Texturen der Ledersessel und der Mahagoni-Bücherregale an den Wänden hervor. Es war ein Raum, geschaffen für Macht, Einschüchterung und Geheimhaltung.

Anwen stand mitten auf dem schweren Perserteppich. Ihre Hände waren noch immer fest vor ihrer strahlend weißen Schürze verschränkt, ihre Knöchel waren weiß. Das weiße Spitzenstirnband fühlte sich schwer auf ihrem Kopf an. Sie hatte sich nicht getraut, sich zu setzen. Als die schweren Flügeltüren mit einem Klicken aufgingen, zuckte sie zusammen und wandte ihr schönes Gesicht dem Eingang zu.

Duncan betrat das Arbeitszimmer und schloss die Türen fest hinter sich. Das dumpfe Klicken des Schlosses, das sie einschloss, klang wie der Hammerschlag eines Richters.

Er schritt langsam um seinen massiven Schreibtisch herum, sein maßgeschneiderter Dreiteiler tadellos geputzt. Er setzte sich nicht. Er lehnte sich an die Kante des polierten Mahagonitisches und verschränkte die Arme vor der Brust. Die kunstvollen Tätowierungen an seinen Händen und seinem Hals wirkten im Dämmerlicht markant und einschüchternd.

“Setz dich hin, Anwen”, befahl Duncan leise.

“Ich ziehe es vor, zu stehen, Sir”, erwiderte Anwen, wobei ihr amerikanischer Akzent trotz ihrer Bemühungen, die Fassung zu bewahren, zitterte.

„Setz dich“, wiederholte Duncan. Die Pause zwischen den Worten war absolut.

Anwen bewegte sich steif zu dem Ledersessel gegenüber seinem Schreibtisch und ließ sich ganz auf die Kante des Kissens sinken. Ihr Atem ging flach. Sie blickte auf ihren Schoß, voller Angst, seinen kalten, stechenden Augen zu begegnen.

„Felice hat auf der Terrasse eine ziemlich gewagte Anschuldigung erhoben“, begann Duncan mit tiefer, grollender Stimme, die den stillen Raum erfüllte. „Sie behauptete, Sie hätten mir etwas verheimlicht. Etwas Bedeutendes.“

Anwen schluckte schwer. „Ms. Felice war wütend, Sir. Sie wollte nur Ärger machen.“

“Sieh mich an.”

Anwen hob langsam den Kopf. Die losen Strähnen seines welligen Haares, die ihm über die Stirn fielen, verliehen ihm eine trügerische Sanftheit, doch seine Augen waren durchdringend und verlangten die absolute Wahrheit.

„Gehört der Junge mir?“, fragte Duncan. Der Satz war nüchtern, kalt und völlig emotionslos.

Anwens helle, rosige Haut wurde kreidebleich. Sie öffnete den Mund, um es zu leugnen, um eine Lüge zu erfinden, die ihr zerbrechliches, verborgenes Leben schützen würde, doch die schiere, überwältigende Präsenz des Mannes vor ihr erstickte die Lüge in ihrer Kehle. Die Erinnerung an ihre einzige, leidenschaftliche Nacht vor drei Jahren – eine Nacht, in der der furchteinflößende Mafia-Boss überraschend sanft und verletzlich gewesen war – blitzte in ihrem Kopf auf.

“Ja”, flüsterte Anwen, das Wort entfuhr ihr mit einem erstickten Schluchzen. “Ja, er gehört dir.”

Duncan schloss für einen Sekundenbruchteil die Augen. Seine scharf definierten Kieferpartien spannten sich an. Die Stille im Arbeitszimmer wurde unerträglich. Als er die Augen wieder öffnete, war die Kälte einer heftigen, brennenden Intensität gewichen.

„Du hast mir drei Jahre lang mein eigenes Fleisch und Blut vorenthalten“, sagte Duncan. Es war keine Frage, sondern eine Anklage, langsam und kontrolliert vorgetragen.

„Ich wollte ihn nur beschützen!“, rief Anwen und beugte sich vor. Ihre Angst wurde plötzlich von einem heftigen Mutterinstinkt überlagert. „Du führst ein kriminelles Imperium, Duncan! Du hast überall Feinde! Wenn irgendjemand wüsste, dass es ihn gibt, wäre er dein Ziel! Sieh dir nur an, was Felice ihm angetan hat, und sie sollte deine Frau sein!“

„Du glaubst also, ich kann nicht schützen, was mir gehört?“, fragte Duncan mit gefährlich flüsternder Stimme.