Eine grausame Schwester warf einen schweren Blumentopf nach der Frau ihres Bruders, die ihre vierjährige Tochter vor einer Beerdigung im Arm hielt – doch als er seine Frau bewusstlos daliegen sah, wurde ihr silbernes Kreuz zum Mittelpunkt eines schrecklichen Familiengeheimnisses…

„Ich habe einen schriftlichen Bericht eingereicht. Mallory bestellte mich zu einem Gespräch ein und sagte, ich würde unnötig Drama verursachen. Sie sagte, Helen verliere ihre geistigen Fähigkeiten und wenn ich sie aufwühle, könnte ich für die Verschlechterung ihres Gesundheitszustandes verantwortlich gemacht werden.“

Dahlia legte beide Hände flach auf den Tisch.

„Ich weiß, wie das klingt. Ich bin nach Hause gegangen, habe geweint und bin dann wieder zur Arbeit gegangen. Einen Monat später haben sie mich wegen schlechter Leistung entlassen. Seitdem frage ich mich jeden Tag, ob ich nicht früher hätte ablehnen sollen.“

Der Ermittler erklärte ihr, dass die Verantwortung für die fehlerhafte Rechnungsstellung bei denjenigen liege, die diese autorisiert hätten. Dahlias Kopien müssten zwar beglaubigt werden, aber ihr Konto liefere eine Zeitleiste und eine Liste der Unterlagen, die bei Banken und Lieferanten angefordert werden könnten.

Claire hörte sich am Küchentisch von Anna eine Zusammenfassung des Interviews an. Sie trug drinnen eine Sonnenbrille, weil ihr das Tageslicht noch immer in den Augen schmerzte. Emma war nur kurz im Kindergarten, und es herrschte eine ungewöhnliche Stille im Haus.

„Helen wusste, dass Menschen für Behandlungen zur Kasse gebeten wurden, die sie nicht erhielten“, sagte Claire. „Deshalb war sie so wütend auf Robert. Sie fragte immer wieder, warum eine Stiftung, die nach einem sicheren Ort benannt ist, den Menschen ihr Sicherheitsgefühl nehmen würde.“

Anna schenkte Tee ein. „Hat Helen jemals gesagt, wer ihr geholfen hat?“

„Rose und Dahlia. Vielleicht jemand aus der Apotheke. Sie wollte keine Namen nennen, die Robert mithören konnte.“

“Und Daniel?”

Claire zögerte. „Er pflegte zu sagen, sein Vater hätte sich um all das gekümmert. Ich sagte ihm, dass es Helen Sorgen bereitete. Er meinte, wir sollten sie nicht beunruhigen, solange sie krank sei.“

„Du klingst wütend.“

„Ja.“ Claire nahm die Sonnenbrille ab. „Ich bin wütend, dass er seine Mutter ignoriert hat, wütend, dass er seine Schwester geschlagen hat, wütend, dass ich ihn vermisse, und wütend auf mich selbst, weil ich ihn vermisse. Aber keines dieser Gefühle ändert etwas an meiner Klarheit darüber, was passiert ist.“

Anna griff nach ihrer Hand. „Du musst deine Heirat nicht entscheiden, während du dich von einer Hirnverletzung erholst.“

„Ich weiß. Ich brauche einfach jemanden, der aufhört, mir zu sagen, dass es nur ein richtiges Gefühl gibt.“

Am anderen Ende der Stadt nahm Robert an einem Mittagessen im Club am Hafen teil. Er sprach Bekannten, die von dem Vorfall bei der Beerdigung in den Nachrichten gehört hatten, sein Beileid aus. Seine Stellungnahme zu der Tragödie war kurz und gefasst. Er beschrieb Claire als eine Frau unter enormem seelischem Druck und Mallory als eine Tochter, die von Trauer überwältigt war. Er erwähnte weder den Blumentopf noch das knappe Entkommen des Kindes.

Nach dem Mittagessen traf er sich mit Walter Grayson in einem privaten Büro.

„Das Witwenkreuz hat alles verkompliziert“, sagte Robert.

„Ihre Frau war keine Witwe“, korrigierte Grayson automatisch und verstummte dann. Helen war mit Robert verheiratet gewesen, als sie starb. Roberts Wortwahl ließ sie eher wie ein Hindernis als wie seine Ehefrau erscheinen.

„Du weißt, was ich meine. Sie hat am Ende Versprechungen gemacht. Sentimentale Versprechungen.“

Grayson legte einen Notizblock auf den Schreibtisch. „Eine Bank hat einen Antrag auf Aktensicherung erhalten. Der Staat verlangt die Auszahlungsunterlagen von Haven House. Wir sollten alle relevanten Unterlagen vorlegen und jegliche Vernichtung verhindern.“

Robert lachte humorlos. „Du klingst plötzlich so, als würdest du für die arbeiten.“

„Ich arbeite für das Unternehmen in Angelegenheiten, die in meinen Tätigkeitsbereich fallen. Ich werde weder beim Verbergen von Unterlagen noch beim Abgeben falscher Aussagen behilflich sein.“

“Sie wurden jahrelang großzügig bezahlt.”

„Das ist kein Grund, ein Verbrechen zu begehen.“

Roberts Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Dann finde ich vielleicht einen Anwalt, der Familienloyalität versteht.“

Er ging, bevor Grayson antworten konnte. Grayson saß lange da und starrte auf die geschlossene Tür. Er hatte den Entwurf der Sorgerechtsunterlagen anhand von Roberts Informationen erstellt, aber er hatte nicht gewusst, dass Robert sie als Drohung einsetzen wollte. Ein Anwalt konnte nicht jeden Fehler durch Rücktritt ungeschehen machen. Er musste entscheiden, welche Korrektur- und Sicherungspflichten er hatte und wen er benachrichtigen durfte.

An diesem Abend erhielt Mallory Besuch von ihrer Anwältin Priya Menon. Priya hatte sich das Video aus dem Innenhof angesehen, bevor sie den Fall annahm. Sie erklärte Mallory, die Aufnahmen seien eindeutig: Mallory habe den Blumentopf geworfen, während Claire ein Kind im Arm hielt, und Daniel habe Mallory geschlagen, nachdem die unmittelbare Gefahr vorüber war.

„Er sollte bestraft werden“, sagte Mallory verbittert.

„Sein Verhalten wird gesondert behandelt“, sagte Priya. „Ihr Verhalten wird nicht einfach verschwinden, nur weil er danach gewalttätig geworden ist.“

Mallory starrte auf den Verband an ihrer Schulter. „Dad hat versprochen, dass Claire keine Szene machen würde. Er sagte mir, sie trage ein Kreuz, das zu unserer Familie gehöre.“

“Was hat er dich gebeten zu tun?”

“Hol es dir zurück.”

“Indem man einen Blumentopf wirft?”