Eine grausame Schwester warf einen schweren Blumentopf nach der Frau ihres Bruders, die ihre vierjährige Tochter vor einer Beerdigung im Arm hielt – doch als er seine Frau bewusstlos daliegen sah, wurde ihr silbernes Kreuz zum Mittelpunkt eines schrecklichen Familiengeheimnisses…

Nach seiner Abreise bat Claire Anna, Emma für einen kurzen, beaufsichtigten Besuch mitzubringen, sobald das Pflegeteam dies erlaubte. Sie wollte, dass ihre Tochter sie wach sah, anstatt das Bild von ihr liegend auf zerbrochenem Stein zu bewahren.

Gegen Mitternacht rief Naomi Rose Whitaker an. Rose nahm beim vierten Klingeln ab, erkannte Helens Namen und verstummte, als Naomi Claires Verletzung erklärte.

„Ich habe Helen gesagt, dass die Familie des Mannes ihr niemals erlauben würde, zu sprechen“, sagte Rose.

„Hat sie Ihnen Material hinterlassen?“

„Sie hinterließ ein versiegeltes Päckchen. Sie wies mich an, es nur dann zu öffnen, wenn Claire das silberne Kreuz brächte und erklären könne, warum es wichtig sei.“

Naomi warf einen Blick auf das Foto der Halskette auf ihrem Schreibtisch. „Würden Sie sich mit mir und Claire treffen, sobald es ihr wieder gut genug geht?“

“Ja”, antwortete Rose. “Aber es gibt da etwas, das du wissen musst.”

Naomi wartete.

„Helen hat nicht nur das verschwundene Geld entdeckt. Sie hat auch den Namen der Person herausgefunden, die Robert die Erlaubnis gegeben hat, es zu bewegen.“

“Wessen Name?”

“Daniel Bennett.”

Naomi legte ihren Stift beiseite.

Am anderen Ende der Stadt saß Daniel allein in der Küche und ahnte nicht, dass seine Unterschrift, die er Jahre zuvor auf eine gewöhnlich aussehende Zustimmungserklärung gesetzt hatte, ihn nun zu einem zentralen Bestandteil der Ermittlungen machen würde.

Emma zeichnete die Kirchentüren immer und immer wieder.

Manchmal waren die Türen blau, manchmal rot, obwohl die Türen von St. Matthew’s dunkle Holztüren hatten. Auf jedem Bild stand eine kleine Frau neben einem kleinen Mädchen in Weiß. Über ihnen hing ein brauner Kreis mit Stacheln, die Emma die fallenden Blumen nannte.

Anna bemerkte als Erste, dass sich die Bilder nach jedem Gespräch mit einem Erwachsenen veränderten. Als eine Nachbarin fragte, ob Emma gesehen hatte, wie ihr Vater Tante Mallory verletzte, waren auf der nächsten Zeichnung zwei braune Kreise zu sehen. Als eine gutmeinende Cousine sagte, Mama sei sehr tapfer gewesen, fügte Emma Claire einen Umhang hinzu. Anna erlaubte daraufhin keinem Fremden mehr, das Kind nach dem Angriff zu fragen.

„Du musst diesen Tag nicht den Erwachsenen erklären“, sagte sie zu Emma. „Es gibt Menschen, deren Aufgabe es ist, dir zuzuhören, wenn du reden willst. Deine Aufgabe ist es, vier Jahre alt zu sein.“

Emma dachte darüber nach. „Kann mein Job darin bestehen, Pfannkuchen zu essen?“

“Absolut.”

Die Psychologin, die später in der Woche vorbeikam, stimmte zu, dass Routine, Beruhigung und das Vermeiden wiederholter Fragen wichtig seien. Sie sprach mit Claire und Daniel getrennt. Sie versprach Emma zwar nicht, dass sie nie wieder Albträume haben würde, half ihnen aber zu verstehen, wie sie reagieren sollten, wenn das Kind zum zehnten Mal dieselbe beängstigende Frage stellte.

Claire verließ das Krankenhaus nach neun Tagen, nachdem ihre Ärzte überzeugt waren, dass sie sich mit Unterstützung sicher weiter erholen konnte. Sie ging nicht nach Hause. Anna richtete das Gästezimmer in ihrem kleinen Haus mit Verdunkelungsvorhängen, einem Wasserkrug und einem Korb mit einfachen Mahlzeiten ein. Daniel brachte Emmas Lieblingspyjama und stellte ihn auf die Veranda, um Claires Wunsch zu respektieren, nicht unangemeldet zu erscheinen.

Als Emma ihre Mutter aufrecht im Bett sah, näherte sie sich so vorsichtig, dass Claire das Herz brach.

“Kann ich dich umarmen, ohne dass dir der Kopf weh tut?”, fragte Emma.

“Natürlich, mein Schatz. Ganz sanft, so als würden wir einen Schmetterling halten.”

Emma kletterte auf die Matratze und schmiegte sich an Claire. Sie war warm, echt und lebendig. Claire konnte sich noch genau an den Moment erinnern, als sie den Blumentopf durch die Luft wirbeln sah. Ihr Körper erinnerte sich, wie er sich um Emma geschlungen hatte, auch wenn der Rest des Nachmittags nur noch bruchstückhaft in ihrer Erinnerung war.

„Ich habe Angst bekommen“, flüsterte Emma.

„Ich auch.“

“Ich dachte, du würdest weiterschlafen.”

Claire küsste ihr Haar. „Ich bin aufgewacht und bekomme Hilfe, damit es mir besser geht. Nichts von dem, was passiert ist, war deine Schuld.“

Emma nickte, doch ihre Finger umklammerten Claires Handgelenk fester. Claire wusste, dass dies nicht bei einem einzigen Gespräch bleiben würde. Es würden hundert geduldige Versuche nötig sein.

Am nächsten Nachmittag traf Naomi mit Neuigkeiten ein. Roberts Firma hatte ein drei Jahre altes Dokument mit der Zustimmung des Vorstands vorgelegt. Es autorisierte eine Umstrukturierung der Konten von Haven House und trug Daniels elektronische Unterschrift. Ein Bankanalyst hatte zudem eine Reihe von Überweisungen der gemeinnützigen Organisation an ein privates Bauunternehmen namens Bellpoint Residential Services festgestellt, das Robert über Holdinggesellschaften kontrollierte.

„Heißt das, dass Daniel Geld gestohlen hat?“, fragte Claire.

„Nein“, sagte Naomi. „Es bedeutet, dass wir Fragen dazu haben, was er genehmigt hat und was danach geschah. Eine Unterschrift unter einer allgemeinen Vollmacht ist kein Beweis dafür, dass er jede einzelne Überweisung verstanden hat. Aber es ist auch nichts, was wir ignorieren können.“