„Dann sag es mir“, sagte Daniel. „Was hat Claire getan?“

Robert schwieg so lange, dass Daniel im Hintergrund eine andere Stimme hörte, die Stimme eines Mannes, der fragte, ob die Aussage fertig sei.

Dann sagte sein Vater: „Ich sage es dir morgen, nachdem die Papiere unterschrieben sind.“

Und die Verbindung wurde unterbrochen.

Das Erste, was Daniel am nächsten Morgen tat, war, im Krankenhaus anzurufen. Das Zweite war, seinen Anwalt erneut anzurufen.

Er wollte am liebsten zu Claires Zimmer rennen, ihr die Wahrheit entlocken und wissen, was sein Vater gemeint hatte. Doch der Neurochirurg hatte ihr Ruhe und wenig Reize empfohlen. Daniel wusste auch, dass seine Anwesenheit sie nach dem Vorfall im Hof ​​aufwühlen könnte. Er bat Anna, die Entscheidung mit Claire zu treffen, sobald sie dazu in der Lage war, nicht mit ihm.

Um Viertel nach neun antwortete Anna auf seine Nachricht mit vier Worten: Sie wacht auf.

Daniel las die Nachricht dreimal. Seine Erleichterung war überwältigend. Dann kam eine weitere Nachricht: Komm noch nicht. Ich erkläre es dir.

Claire hatte an diesem Morgen die Augen geöffnet und ihre beste Freundin erkannt. Sie konnte sprechen, wenn auch mühsam, und erinnerte sich daran, Emma getragen zu haben. Zuerst fragte sie, ob dem Kind etwas zugestoßen sei. Erst als Anna ihr versicherte, dass Emma in Sicherheit war, schloss Claire die Augen wieder.

“Und Daniel?”, flüsterte Claire.

Anna zögerte. „Er hat Mallory verletzt. Die Polizei ist eingeschaltet.“

Claire bewegte den Kopf ein wenig und zuckte zusammen. „Was hat er getan?“

„Er schlug sie mit einem weiteren Blumentopf. Er weiß, dass es falsch war.“

“Hat Emma es gesehen?”

“Ja.”

Claire lag ganz still da. Schließlich sagte sie: „Ich kann es nicht fassen, dass er wütend ist, während ich noch versuche, mich wieder daran zu erinnern, wie man atmet. Bitte sorgen Sie für Ruhe in diesem Zimmer.“

Anna versprach es. Sie versuchte nicht, Claire zur Vergebung ihres Mannes zu bewegen. Sie bat die Krankenschwester, die Bitte zu dokumentieren, und half Claire, eine Patientenanwältin anzurufen, die ein vertrauliches Gespräch mit den Ermittlern arrangieren konnte, sobald das Ärzteteam dies erlaubte.

Im Erdgeschoss wurde Robert Bennett vom Sicherheitspersonal des Krankenhauses abgefangen, als er mit einem Anwalt namens Walter Grayson versuchte, Claires Station zu betreten. Robert war siebzig, tadellos gekleidet und gewohnt, dass sich Türen öffneten, noch bevor er sie berührte. Er reagierte auf das Besuchsverbot, als wäre es eine persönliche Beleidigung.

„Ich bin ihr Schwiegervater“, verkündete er. „Ich habe ein Recht darauf zu erfahren, was mit meiner Familie geschehen ist.“

Die Rezeptionistin blieb höflich. „Der Patient entscheidet, wer ihn besucht. Im Moment sind Sie nicht dazu berechtigt.“

„Ihr eigener Ehemann hat keine Einwände.“

„Ihr Ehemann ist nicht der Patient.“

Roberts Kiefermuskeln spannten sich an. Grayson beugte sich zu ihm vor und murmelte etwas. Die beiden Männer gingen weg, aber nicht, ohne dass Robert fragte, ob das Krankenhaus Claires Aussagen über Helen Bennetts Medikamente protokolliert hatte.

Die Rezeptionistin antwortete nicht.

Gegen Mittag lieferte ein Kurier einen dicken Umschlag an Daniels Haus. Auf der Vorderseite stand die Adresse von Roberts privater Anwaltskanzlei. Im Umschlag befand sich eine vorbereitete Erklärung, die Daniel unterschreiben sollte.

Auf der ersten Seite stand, dass Helen Bennett in letzter Zeit verwirrt gewesen sei, dass Claire ihre eingeschränkte geistige Leistungsfähigkeit ausgenutzt habe und dass Daniel beobachtet habe, wie Claire ohne Erlaubnis Familieneigentum entwendet habe. Die zweite Seite legte nahe, dass Claire in Helens letzter Lebenswoche in ihren Medikamentenplan eingegriffen habe.

Ganz unten, unterhalb einer maschinengeschriebenen eidesstattlichen Erklärung, befand sich ein leerer Bereich für Daniels Unterschrift.

Daniel las die Anschuldigungen fassungslos. Er erinnerte sich daran, wie Claire um zwei Uhr morgens Helens Bettwäsche wusch, den Erklärungen der Krankenschwestern zur Symptomkontrolle zuhörte und bei Arztterminen anwesend war, weil Helen nicht allein sein wollte. Er erinnerte sich auch daran, selbst nicht so oft da gewesen zu sein, wie er hätte sein sollen.

Dem Dokument war noch ein weiterer Anhang beigefügt: ein Antrag, den Roberts Anwalt auf vorläufiges Sorgerecht für Emma einreichen wollte. Als Gründe wurden der Krankenhausaufenthalt ihrer Mutter und das bevorstehende Strafverfahren gegen ihren Vater angeführt. Als Sorgerechtsinhaber wurde Robert Bennett vorgeschlagen.

Daniel fror am ganzen Körper.

Er rief Grayson an. „Wer hat das genehmigt?“

„Herr Bennett, Ihr Vater hat uns gebeten, Optionen auszuarbeiten. Soweit ich weiß, wurde noch nichts eingereicht.“

„Sie schrieben, Claire habe meine Mutter vernachlässigt. Welche Beweise haben Sie dafür?“

„Wir haben die Informationen von der Familie erhalten.“

“Von wem?”

„Das wäre vertrauliche Kundenkommunikation.“

„Ich bin nicht Ihr Mandant“, sagte Daniel. „Und Sie werden meinen Namen nicht für eine Lüge hergeben.“

Er legte auf und fotografierte jede Seite. Dann leitete er sie an seinen Anwalt und an Anna weiter, damit Claire einen unabhängigen Anwalt beauftragen konnte. Die Worte „vorläufiges Sorgerecht“ beunruhigten ihn mehr als die Anschuldigungen gegen Claire. Robert hatte ein vierjähriges Mädchen gesehen, dessen Mutter auf der Intensivstation lag, und darin eine Chance erkannt.