Emma legte sie beiseite.

Unter den Ordnern lag ein blaues, leinengebundenes Hauptbuch.

Die Ecken waren abgenutzt, und ein Streifen verblassten Klebebands verlief entlang des Buchrückens.

Emma hob es vorsichtig hoch.

“Ist das alles?”

Rose meldete sich.

Einen Moment lang legte sie einfach ihre Hand auf den Einband.

„Dein Großvater hat das während der gesamten Renovierungsphase überallhin mitgenommen.“

Emma schlug die erste Seite auf.

Ordentliche Spalten füllten die Zeitung.

Termine.

Materialien.

Zahlungen.

Arbeitskosten.

Neben Einträgen für Elektroarbeiten, bauliche Reparaturen und Notfallzahlungen für Hypotheken fanden sich handschriftliche Notizen.

Manche Beträge waren bescheiden.

Andere brachten Emma zum Starren.

“Opa hat 68.000 Dollar in diesen Laden investiert?”

“Anfangs.”

Emma schlug ein neues Kapitel auf.

Ein weiterer Beitrag.

Dann noch einer.

Rose verfolgte, wie die Zahlen auftauchten.

„Wir haben unser Haus umfinanziert, um Walter zu helfen, den Ballsaal zu behalten. Frank glaubte an das Geschäft.“

Emma blickte auf.

Hat Walter ihm das zurückgezahlt?

„Er gab Frank stattdessen eine Eigentumsbeteiligung.“

Sie deutete auf eine Seite, die mit einer Büroklammer markiert war.

Dort stand in Franks sorgfältiger Handschrift folgender Vermerk:

25 % Mitgliedschaftsanteil. Bellwether Properties LLC.

Darunter befanden sich Hinweise auf einen Gesellschaftsvertrag, eine Kapitaleinlage und mehrere Ausschüttungen.

Emma machte einen Salto nach vorn.

Zunächst wies der Kontoauszug regelmäßige Zahlungen aus.

Dann wurden die Beträge kleiner.

Irgendwann hörten die Einträge auf.

“Warum hat Opa aufgehört, sie aufzunehmen?”

Roses Gesichtsausdruck verdüsterte sich.

„Er fing an, Fragen zu stellen.“

Emma fand zwischen den Seiten einen gefalteten Brief.

Es stammte aus der Zeit neun Jahre zuvor.

Die Handschrift war Franks.

Walter, ich benötige Kopien der aktuellen Finanzberichte und eine Erklärung für die fehlenden Ausschüttungen. Rose und ich können keiner Überweisung zustimmen, bevor wir die Verpflichtungen des Unternehmens kennen.

Emma las es zweimal.

“Hat er das jemals geschickt?”

Rose nickte.

„Er hat eine Kopie per Einschreiben geschickt.“

„Hat Walter geantwortet?“

„Er sagte, das Unternehmen habe ein schwieriges Jahr. Frank war zu diesem Zeitpunkt bereits krank.“

Rose rieb über den Rand des Kontobuchs.

„Nach Franks Tod sagte mir Walter, dass das Unternehmen kaum noch genug Geld hatte, um den Betrieb aufrechtzuerhalten. Ich habe ihm geglaubt.“

Emma starrte auf die Schallplatten.

Ein Gebäude voller Kronleuchter, Marmor und Gästen, die Tausende für private Veranstaltungen bezahlten, war offenbar nicht in der Lage gewesen, Rose nennenswerte Ausschüttungen zu ermöglichen.

Irgendetwas stimmte nicht.

Doch allein das Kassenbuch konnte keinen Betrug beweisen.

Es dokumentierte Franks Beiträge und Anliegen.

Sie benötigten den eigentlichen Betriebsvertrag und die dazugehörigen Finanzunterlagen.

Emma rief Helen an.

Innerhalb einer Stunde forderte der Anwalt sie auf, jede Seite zu fotografieren und das Originalbuch an einen sicheren Ort zu bringen.

„Schreib nichts darauf und nimm keine Seiten heraus“, wies Helen an. „Wir müssen den Zustand des Buches erhalten.“

Rose hörte über die Freisprechanlage zu.

Kann das den Verkauf stoppen?

„Es kann helfen, die Geschichte der Eigentumsverhältnisse zu klären“, antwortete Helen. „Aber Ihr unterzeichneter Gesellschaftsvertrag wird wichtiger sein.“

Rose warf Emma einen Blick zu.

„Frank hat eine Kopie bei unseren Nachlassdokumenten aufbewahrt.“

Helen hielt inne.

„Gut. Ich werde es mit den Aufzeichnungen des Unternehmens vergleichen.“

Emma kehrte ins Kabinett zurück.

Hinter dem Kassenbuch fand sie einen dicken braunen Umschlag mit der Aufschrift BUSINESS—FRANK.

Im Inneren befanden sich Versicherungsdokumente, ein alter Hypothekenauszug und eine Kopie des Gesellschaftsvertrags.

Die letzten Seiten wiesen zwei Unterschriften auf.

Frank Bennett.

Walter Vale.

Auf einer zusätzlichen Seite wurden die Eigentumsanteile bestätigt.

Walter kontrollierte fünfundsiebzig Prozent.

Frank besaß fünfundzwanzig.

Dann erreichte Emma einen gelb markierten Abschnitt.

Was bedeutet „einstimmige schriftliche Zustimmung“?

Rose beugte sich näher.

Emma las den Satz laut vor.

Für den Verkauf des gesamten oder eines wesentlichen Teils des Firmenvermögens war die schriftliche Zustimmung jedes einzelnen Mitglieds erforderlich.

Rose schloss die Augen.

“Das hat Frank immer gesagt.”

„Damit Walter es ohne dich nicht verkaufen kann.“

“Nicht im Rahmen dieser Vereinbarung.”

Emma fotografierte die Seite.

Einen Augenblick später vibrierte ihr Handy.

Eine Nachricht von Caleb Moss erschien.

Emma, ​​wir brauchen dich dringend, um den Vorfall von gestern Abend zu besprechen, bevor die Situation sich noch verschlimmert.

Sie ignorierte es.

Eine weitere Nachricht ist eingegangen.

Herr Vale würde dies lieber privat regeln.

Emma zeigte es Rose.

Ihre Großmutter sah fast müde aus.

„Er versucht immer noch, uns Angst zu machen.“

“Ja.”

„Dann hör auf, ihm diese Genugtuung zu geben.“

Bevor Emma antworten konnte, klingelte Roses Festnetztelefon.

Die Anruferin gab sich als Kurierin aus, die eine Lieferung bestätigte.

Für Rose Bennett war ein Paket geplant.

Von Bellwether Properties.

Rose fragte, um welche Art von Paket es sich handelte.

Der Kurier sagte lediglich, dass die Unterschrift eines volljährigen Empfängers erforderlich sei.

Emma und Rose wechselten einen Blick.

Zehn Minuten später kam ein großer Umschlag an.

Im Inneren befand sich eine offizielle Mitteilung, in der stand, dass Roses Mitwirkung für ein Treffen im Zusammenhang mit dem Abschluss erforderlich sei.

Beigefügt war ein Zahlungsvorschlag über zwölftausend Dollar.