“¡Sarah! ¡Abre la puerta ahora mismo!”, retumbó la voz de mi hermano Mark desde el otro lado.

Pero detrás de su voz escuché otra: una voz almibarada, ligeramente llorosa pero imperativa.

“Mark, por favor, no seas duro con ella”, gorjeaba Chloe con hipocresía. “Solo está siendo protectora. ¡Pero de verdad necesitamos entrar al baño, la ceremonia empieza en diez minutos y tengo que arreglar mi maquillaje!”

Miré a Lily. “Quédate detrás de mí, mi amor”.

Caminé hacia la puerta, giré la llave en la cerradura y abrí de par en par la pesada puerta de roble.

Mark estaba allí de pie. Su chaqueta gris lucía impecable, pero su rostro reflejaba una gran tensión. A su lado estaba Chloe. Ya se había limpiado algunas manchas en su vestido de novia blanco, pero sus ojos ardían con un pánico mortal y soterrado al ver que su mirada se posaba de inmediato en las manos de Lily.

Chloe estaba buscando la llave.

Al notar que las manos de Lily venían vacías, sus pupilas se contrajeron durante una fracción de segundo.

“¿Está bien Lily?”, preguntó Mark con rapidez, apartándose para arrodillarse frente a su sobrina. “Hola, pequeña. ¿Te encuentras bien?”

Lily miró a Mark, luego le dirigió una mirada cargada de hostilidad a Chloe y escondió el rostro contra mi cadera.

“Le tiene miedo a tu prometida, Mark”, le dije con frialdad.

Mark soltó un suspiro profundo mientras se frotaba la frente. “Sarah, por favor. ¿No podemos dejar este tema para mañana? Chloe está completamente destrozada. Fue un desafortunado tropiezo en el jardín…”

“¿Un tropiezo?”, lo interrumpí de golpe. “Mark, ¿hasta qué punto puedes ser tan idiota?!”

“¡Sarah!”, me regañó Mark con las mejillas encendidas de ira. “¡Modera tu tono! ¡Este es el día más importante de mi vida!”

“¡Es importante porque estás a punto de casarte con una mentirosa y una criminal!”, casi le grité.

Chloe soltó un pequeño grito teatral y dio un paso atrás, con una mano apoyada en el pecho. “¡Mark! ¡¿Qué está diciendo?! ¡Por qué me odia tanto! ¡Yo solo he intentado ser una buena tía para Lily!”

“¡Deja de fingir, Chloe!”, le siseé dando un paso hacia ella.

Mark se interpuso de inmediato para proteger a su prometida. “¡Sarah, ya basta! Si no eres capaz de calmarte y quieres arruinarle el día a Chloe, te pido que abandones la finca. Lo digo en serio”.

Me estaba amenazando a mí, a su propia hermana, con expulsarme de su boda por culpa de una mujer a la que apenas conocía desde hacía dos años.

Miré a Mark. En sus ojos no solo había rabia, sino una profunda y desesperada inseguridad. No quería ver la verdad porque eso significaría que toda su nueva felicidad se basaba en una gigantesca mentira.

Tomé aire profundamente. Mi ira se transformó en una determinación de hielo.

“¿Quieres que me vaya?”, pregunté con calma. “Muy bien. Pero antes deberías preguntarte por qué tu querida prometida escondió la llave de un depósito de seguridad privado en Savannah dentro de la cesta de flores de Lily. Y por qué esa llave está registrada a nombre de Eleanor Vance“.

CAPÍTULO 4

El impacto de ese nombre fue inmediato.

El rostro de Chloe perdió todo rastro de color en cuestión de una milésima de segundo. Su piel impecable y rosada se tornó gris ceniza. Los sollozos fingidos se acallaron de golpe. Sus labios se entreabrieron, pero ningún sonido pudo escapar de su garganta.

Mark frunció el ceño, completamente desorientado. “¿Qué? ¿Quién es Eleanor Vance? ¿De qué estás hablando, Sarah?”

Chloe reaccionó a una velocidad pasmosas. Su pánico se transformó en una histeria cruda y agresiva.

“¡Ella… ella está alucinando! ¡Está celosa!”, gritó Chloe intentando alcanzar a Mark. “¡Ha estado revolviendo mis cosas personales! ¡Mark, devuélveme mis cosas! ¡Está intentando arruinar nuestra boda!”

Casi se abalanzó sobre mí para meter los dedos en el bolsillo de mi vestido.

Pero esquivé el movimiento con agilidad y puse a Lily detrás de mí.

“¡No me toques!”, le ordené a Chloe.

“¡Mark, haz algo!”, chilló Chloe, con una voz que ya no sonaba frágil ni aguda, sino ronca, estridente y rebosante de odio. “¡Échala! ¡Sácala de aquí! ¡Se ha vuelto loca!”

Mark se quedó inmóvil, con la mirada alternando entre la prometida histérica cuyo disfraz acababa de desmoronarse por completo, y yo, su hermana, que lo observaba con una calma mortal y seria.

“Chloe…”, balbuceó Mark, por primera vez con dudas perceptibles en la voz. “¿Por qué gritas de esa manera? ¿Qué es esa llave?”

“¡No es nada! ¡Una vieja llave de la familia! ¡Ella está mintiendo, Mark! ¿Acaso no le crees a tu propia prometida antes que a esta… esta víbora?!”

“Si se trata solo de una vieja llave de la familia”, le dije con voz pausada y cortante, “¿por qué empujaste al barro a mi hija de cuatro años para recuperarla? ¿Por qué escarbaste en la tierra como un animal salvaje?”

“¡Yo no la empujé!”, gritó Chloe.

“Lo vi, Chloe”, le dije. “Y Lily tiene las marcas de tus uñas en el cuello, justo donde la agarraste”.

Mark bajó la vista hacia el pequeño cuello de Lily. Efectivamente, allí se apreciaba un leve rasguño enrojecido.

Su expresión pasó de la confusión a una revelación aterradora.

“Chloe…”, susurró Mark. Su voz temblaba. “¿Acaso… acaso le pusiste la mano Encima a Lily?”

“¡No! ¡Mark, escúchame!”, exclamó Chloe agarrándose de sus manos. “¡Están mintiendo! ¡Quieren evitar que seamos felices! ¡Tenemos que salir ahora mismo! ¡Los invitados están esperando! ¡El sacerdote está en el altar!”

En ese preciso instante, la música nupcial comenzó a sonar desde el jardín. Las suaves notas de un cuarteto de cuerdas se filtraron a través de los cristales de la suite nupcial. La señal de que la ceremonia estaba por dar comienzo.

“¿Lo ves?”, exclamó Chloe aliviada, mientras una sonrisa casi maníaca asomaba en sus labios. “¡Ya empieza! Vámonos, Mark. Luego aclaramos esto. ¡Si yo te amo!”