« C’est proche. »
Les yeux de Priscilla étincelèrent.
« Je voulais une année où je ne resterais pas simplement plantée dans sa cuisine à écouter tout le monde lui dire à quel point tout était merveilleux. »
Cette phrase m’a fait plus mal que je ne l’avais imaginé.
Non pas parce que c’était vrai.
Parce que je me suis rendu compte qu’elle se comparait à moi alors que je pesais la farine, préparais des assiettes supplémentaires et m’inquiétais de savoir si tout le monde avait assez à manger.
Je n’avais jamais su que nous étions en compétition.
Apparemment, je gagnais un concours dont j’ignorais l’existence.
« Vous auriez pu me le dire », ai-je répondu.
« Et vous, qu’auriez-vous fait ? Laisser Noël entre les mains de tous ? »
« Si vous aviez posé la question respectueusement ? Oui. »
Elle parut surprise.
Dean aussi.
J’ai continué.
« J’aurais passé Noël ailleurs il y a des années si quelqu’un m’avait simplement dit : “Sylvia, tu en as assez fait. Laisse-nous prendre soin de toi cette fois-ci.” »
Ma gorge s’est serrée.
J’ai regardé vers les fenêtres illuminées de ma maison.
« J’ai continué à le faire parce que personne n’arrêtait de me le demander. »
Le visage de Priscilla s’adoucit pendant une demi-seconde.
Puis la fierté est revenue.
« Eh bien, maintenant je le faisais. »
« Avec mon argent. »
Sa douceur avait disparu.
Dean passa ses deux mains dans ses cheveux.
« C’est de la folie. »
« Non », ai-je répondu. « C’est en fait très clair. »
J’ai fermé le dossier.
« Je pars ce soir. »
Il m’a regardé.
“Maman.”
« La carte est bloquée. La maison sera fermée à clé. Et Noël n’arrivera pas. »
Priscilla releva brusquement la tête.
“Quoi?”
«Vous m’avez entendu.»
« Mais les locations sont livrées ici. »
«Appelez-les.»
« Le traiteur a cette adresse. »
«Appelez-les aussi.»
« La famille attend un heureux événement… »
« Tu leur as dit que tu étais l’hôte. »
Elle me fixait du regard.
J’ai soutenu son regard.
« Alors, hôte. »
Pour la première fois, elle resta sans voix.
J’ai pris ma valise.
Dean s’est avancé vers moi.
“Où vas-tu?”
« Une petite auberge à deux heures au nord. »
«Vous avez réservé un hôtel pour Noël ?»
« Je me suis réservé quatre jours de tranquillité. »
“Quand?”
“Ce matin.”
Priscilla semblait choquée.
Cela m’a fait plus plaisir que de raison.
Je n’avais pas fait mes valises à cause des frais de restauration.
J’avais déjà prévu de partir.
Ces transactions inexpliquées me préoccupaient depuis des semaines, et les messages de Noël de plus en plus élaborés de Priscilla n’avaient fait qu’aggraver mon malaise.
Quelque chose en moi le savait.
Peut-être pas toute la vérité.
Mais ça suffit.
Dean semblait blessé.
« Vous n’alliez pas nous le dire ? »
« J’allais te le dire ce soir. »
« Pourquoi pas plus tôt ? »
Je l’ai regardé.
« Parce que je voulais savoir si quelqu’un me demanderait ce que je voulais avant de me dire ce que l’on attendait de moi. »
Il détourna le regard.
Personne n’en avait.
J’ai mis ma valise dans le coffre.
Je suis ensuite rentrée chercher mon manteau.
En passant devant Priscilla, elle dit doucement : « Vous m’humiliez. »
Je me suis arrêté.
Pendant une seconde, la colère m’a brûlée si intensément que j’ai presque pu la goûter.
Puis je me suis retourné.
« Non, Priscilla. »
Ma voix était calme.
« Tu subis les conséquences de tes propres choix. »
J’ai mis mon manteau.
« Ce n’est pas la même chose. »
Et je suis sorti.
PARTIE 3 : LE NOËL QUE JE N’AI PAS SAUVÉ
Je m’attendais à ce que la liberté soit synonyme de triomphe.
Non.
Pas au début.
Je me sentais seul.
La route vers le nord était sombre, et la neige avait commencé à tomber lorsque j’ai quitté la ville.
Pendant les quarante premières minutes, j’ai conduit avec la radio éteinte.
Mon esprit repassait la confrontation par fragments.
Trois mille dollars.
Tout le monde fait l’éloge de votre table.
Ce n’était pas comme ça.
Une partie était pour la famille.
Tu m’humilies.
Le pire, c’était que sous ma colère se cachait du chagrin.
Priscilla était la femme de mon fils.
Elle était la mère de mes petits-enfants.
J’avais passé des années à lui faire une place à ma table.
Je l’avais défendue lorsque des proches se plaignaient qu’elle était trop difficile à satisfaire.
Je me souvenais de son dessert préféré.
J’avais choisi mes cadeaux avec soin car je voulais qu’elle se sente vue.
Et pendant que j’essayais de l’intégrer, elle avait apparemment accumulé des raisons de m’en vouloir.
Je me suis arrêté à une station-service à mi-chemin de l’auberge.
