« La société de location dit avoir besoin d’une nouvelle adresse de livraison. »
“Et?”
« Et Priscilla dit que notre maison est trop petite. »
J’ai regardé le lac gelé.
Et voilà.
Le cœur absurde de tout ce désastre.
Elle avait prévu un Noël qu’elle ne pouvait organiser que si je lui fournissais à la fois l’argent et la maison.
Sans moi, la représentation s’est effondrée.
« Qu’est-ce que tu vas faire ? » ai-je demandé.
« Je ne sais pas encore. »
« Oui, c’est le cas. »
Il se tut.
J’ai continué doucement.
« Vous n’aimez tout simplement pas la réponse. »
Un long silence.
« Non », admit-il. « Je ne le fais pas. »
Le lendemain matin, la conversation de groupe familiale a explosé.
Non pas parce que j’ai dit quoi que ce soit.
Parce que Priscilla l’a fait.
Les plans pour Noël pourraient devoir être modifiés en raison d’un problème imprévu concernant l’emploi du temps de voyage de Sylvia.
J’ai lu le message deux fois.
Puis une troisième fois.
Mon programme de voyage.
J’ai failli l’admirer.
Presque.
Un cousin m’a demandé si tout allait bien.
Ma sœur m’a demandé si j’étais malade.
Quelqu’un d’autre a proposé d’apporter des chaises.
Priscilla a répondu qu’elle essayait de tout réorganiser.
Toujours l’hôte.
Toujours soucieux des apparences.
J’ai envisagé de garder le silence.
Puis j’ai repensé à ces six mois passés à me demander si mon esprit était en train de me trahir.
J’ai donc tapé une phrase.
Mes projets de voyage étaient antérieurs à hier. La maison ne sera pas disponible pour Noël cette année. Veuillez vous coordonner directement avec Dean et Priscilla concernant leur célébration.
J’ai appuyé sur Envoyer.
Aucune accusation.
Aucune explication.
C’est un fait.
Trente secondes plus tard, Priscilla a appelé.
J’ai refusé.
Puis elle a envoyé un message.
Vous n’aviez pas besoin de laisser entendre que c’était de notre faute.
Je fixais l’écran.
J’ai tapé trois réponses différentes.
J’ai supprimé les trois.
Finalement, j’ai écrit :
J’ai dit la vérité.
Elle n’a pas répondu.
Ce soir-là, Dean m’a envoyé un message.
Noël se fêtera chez nous. Un dîner plus intime. Pas de location de salle. Pas de traiteur.
J’ai souri.
Pour une fois, Noël aurait toute sa place dans la maison de celle qui se prétend hôtesse.
J’ai répondu :
Cela semble sensé.
Puis mon téléphone a sonné.
Priscille.
J’ai failli l’ignorer.
Quelque chose m’a poussé à répondre.
“Bonjour?”
Elle pleurait.
Pas de façon dramatique.
Tranquillement.
« Sylvia. »
J’ai attendu.
« Je dois vous dire la vérité. »
J’ai regardé le dossier à côté de moi.
« Je vous écoute. »
Et pour la première fois depuis le début de cette affaire, Priscilla cessa de se défendre.
PARTIE 4 : CE QU’ELLE PENSAIT QUE JE LUI DEVAIS
« J’étais en colère contre toi. »
La voix de Priscilla semblait faible au téléphone.
Je n’ai rien dit.
Elle a poursuivi.
« Pas à cause de l’argent. »
Cela m’a surpris.
« Alors, à cause de quoi ? »
« Parce que tu fais en sorte que tout ait l’air facile. »
J’ai failli rire.
Noël n’avait jamais été facile.
C’était peut-être là le problème.
Je m’étais assuré que personne ne voie le travail.
« Je venais chez toi, » dit-elle, « et tout était prêt. Le sapin. La table. Le repas. Tout le monde était content. Dean racontait comment c’était Noël quand il était enfant. Les enfants adoraient être là. J’avais l’impression que je ne pourrais jamais rivaliser avec ça. »
« Tu n’étais pas obligé de participer à la compétition. »
« Je le sais maintenant. »
« Non », ai-je dit. « Je ne crois pas. »
Elle se tut.
Je me suis levé et j’ai marché vers la fenêtre.
« Priscilla, je n’essayais pas de te frapper. »
“Je sais.”
« J’ai fait ces choses parce que je vous aimais tous. »
“Je sais.”
“Est-ce que tu?”
Ma voix s’est brisée.
« Parce que pendant six mois, tu m’as vue payer pour des choses que tu avais achetées. Tu m’as vue remettre en question des dépenses dont je ne me souvenais pas. Tu étais chez moi deux fois quand je t’ai dit que j’avais des trous de mémoire. »
Elle se mit à pleurer encore plus fort.
Je me suis souvenu d’un de ces après-midis.
J’étais debout au comptoir de la cuisine, une déclaration à la main.
J’avais plaisanté : « Je suis peut-être en train de perdre la tête. »
Priscilla avait esquissé un faible sourire et avait dit : « Tu vas bien, Sylvia. »
À ce moment-là, j’avais cru qu’elle me réconfortait.
Rien que d’y penser, j’en ai la chair de poule.
« Tu aurais pu me le dire à ce moment-là. »
« J’avais peur. »
