« Parce qu’elle leur a dit que vous étiez à la retraite. »
Cela m’a surpris.
« Elle leur a dit que j’étais à la retraite ? »
“Oui.”
“Pourquoi?”
« Elle ne voulait pas qu’ils posent de questions. »
« Quelles questions ? »
Il avait l’air gêné.
« À propos de ses relations. »
Pendant plusieurs secondes, je suis resté figé, sans pouvoir rien faire.
L’ironie était presque trop précise.
Elle avait caché ma position parce qu’elle voulait que ma réussite professionnelle paraisse totalement indépendante de l’influence familiale.
Pourtant, elle avait aussi honte de l’apparence ordinaire que je lui trouvais.
Elle avait donc inventé une version de moi qui résolvait les deux problèmes.
Une veuve retraitée d’un certain âge.
Oublieux.
Provincial.
Dépendant.
Assez petite pour ne pas menacer son identité.
« Elle a inventé une belle-mère », ai-je dit.
Daniel hocha la tête.
« Et puis je suis entré dans le palais de justice. »
“Oui.”
« Et cela ne correspondait pas à la fiction. »
“Non.”
J’ai regardé par la fenêtre du café.
Les gens se hâtaient sur le trottoir sous un ciel gris.
« Alors elle a essayé de me faire rentrer dans le moule. »
Les yeux de Daniel se sont remplis.
“Je suis désolé.”
« Vous ne l’avez pas fait. »
« Je la laisse dire ce qu’elle veut. »
« C’est différent. »
« Pas assez différent. »
Je n’ai pas argumenté.
La notion de responsabilité perd tout son sens lorsque chacun s’empresse de s’en décharger.
Deux jours plus tard, l’entreprise a achevé son audit interne.
Richard Mercer m’a appelé personnellement.
J’ai failli ne pas répondre.
« Juge Holloway », dit-il, « je tiens à vous informer que notre enquête sur l’incident survenu au palais de justice est terminée. »
« Je n’ai pas besoin de détails concernant votre décision relative au personnel. »
« Je comprends. Mais il y a quelque chose qui vous concerne. »
J’ai attendu.
« Nous avons interrogé Mme Holloway au sujet des déclarations qu’elle a faites après l’incident. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
« Elle a répété que vous étiez confus et instable ? »
“Oui.”
“Et?”
«Nous avons constaté qu’elle avait déjà tenu des propos similaires à votre sujet auprès de plusieurs employés.»
J’ai fermé les yeux.
Le mensonge avait des racines.
Mercer a poursuivi.
« Nous avons également découvert que lorsqu’elle a rejoint l’équipe Hollister, elle n’a pas divulgué ce lien familial. »
C’était plus grave.
« Était-elle obligée de le faire ? »
« Notre questionnaire interne sur les conflits d’intérêts exigeait la divulgation des membres de la famille immédiate occupant des fonctions judiciaires. »
Je n’ai rien dit.
« Elle vous a indiqué comme retraité. »
Et voilà, c’était de nouveau le cas.
« Elle a intentionnellement dissimulé mon statut ? »
« Nous ne pouvons pas nous prononcer sur ses intentions au-delà de ce qu’elle a admis lors de l’entretien. »
« Qu’a-t-elle admis ? »
« Qu’elle ne voulait pas que cette relation ait une incidence sur ses missions. »
« Monsieur Mercer, je ne souhaite pas connaître les détails confidentiels. »
“Je comprends.”
Sa voix s’adoucit.
«Elle a été licenciée.»
J’ai regardé la photo encadrée de mon défunt mari sur l’étagère.
On le voyait à cinquante-deux ans, riant de quelque chose hors champ.
J’aurais tellement souhaité qu’il soit là.
Non pas parce que j’avais besoin de conseils.
Parce que certaines peines doivent être partagées avec la personne qui a contribué à créer la famille que vous pleurez.
“Je vois.”
« Monsieur le juge, je tiens à présenter mes excuses. »
« Pour votre associé ? »
« Car une culture du prestige peut parfois inciter les jeunes avocats à confondre valeur professionnelle et proximité avec le pouvoir. »
Ce n’était pas les excuses que j’attendais.
« Nous avons embauché Vanessa parce qu’elle était talentueuse », a-t-il poursuivi. « Elle est talentueuse. Mais le talent sans discernement est dangereux dans ce métier. »
Je l’ai remercié de m’avoir informé.
J’ai alors mis fin à l’appel.
Je n’ai pas fêté ça.
Il faut des années pour construire une carrière et quelques minutes pour la détruire.
Mais il serait malhonnête de dire que le licenciement de Vanessa a été perçu comme une injustice.
Elle n’avait pas été renvoyée pour avoir refusé de reconnaître un juge.
Elle avait été licenciée parce qu’elle avait agressé quelqu’un dans un tribunal, menti à ce sujet, déformé la réalité concernant un conflit familial et dissimulé des informations dont son entreprise avait besoin.
Le fait que la victime, c’était moi, a rendu l’histoire dramatique.
Cela n’a pas engendré la faute.
Ce soir-là, Vanessa est venue chez moi.
Seul.
Je savais qu’elle était dehors avant même qu’elle ne frappe, car j’ai vu sa voiture par la fenêtre du salon.
