Ronan n’a rien dit.

Le sourire de Vivienne s’élargit.

« Et quand vous découvrirez de quoi il s’agit, vous regretterez de ne pas m’avoir laissé finir. »

Le bureau est embaumait le cuir, la pluie et de vieux secrets.

Ivy était assise au bord d’un fauteuil en velours tandis que le docteur Marlow découpait la manche déchirée de son uniforme. Lena, debout près de la cheminée, se tordait les doigts jusqu’à ce que ses jointures blanchissent.

Au moment où le tissu glissa de l’épaule d’Ivy, Lena se couvrit la bouche.

La blessure était plus grave qu’Ivy ne voulait le laisser paraître.

La cravache lui avait fendu la peau en une longue ligne rouge sur le haut de l’épaule. Du sang avait séché le long de sa clavicule. Un hématome sombre, large et disgracieux, était déjà en train de se former en dessous.

Le visage du docteur Marlow resta impassible, mais son regard s’aiguisa.

« Combien de fois ? » demanda-t-il.

« Ce soir. »

« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »

Ivy détourna le regard.

Lena se mit à pleurer encore plus fort.

Le docteur Marlow baissa la voix. « Mademoiselle Lancaster, j’ai soigné des hommes qui mentent pour gagner leur vie. Je sais à quoi ressemble une plaie fraîche. Je sais aussi à quoi ressemblent les plaies en voie de guérison. »

Ivy tira plus haut sur l’uniforme déchiré, mais il était trop tard.

Ronan Blackwood était entré dans le bureau sans faire de bruit.

Il se tenait sur le seuil.

Ses yeux étaient fixés sur le dos d’Ivy.

Pas sur la ligne de saignement frais.

Sur les marques plus anciennes.

Trois cicatrices pâles près de son omoplate. Une autre près de son bras. De fines lignes estompées qui racontaient une histoire qu’Ivy s’était efforcée d’enfouir sous de longues manches et le silence.

La voix de Ronan était dangereusement douce.

« Qui a fait ça ? »

Ivy resta si immobile que le docteur Marlow laissa tomber la gaze.

« Tu ne devrais pas être ici. »

« C’est ma maison. »

« Et c’est mon corps. »

Ces mots ont résonné dans la pièce.

Ronan s’arrêta.

Un instant, il n’avait pas l’air d’un parrain de la mafia, ni d’un milliardaire, ni d’un homme habitué à l’obéissance. Il ressemblait à quelqu’un à qui l’on avait rappelé une loi plus ancienne que le pouvoir.

« Vous avez raison », dit-il.

Cela a surpris Ivy.

Des hommes comme Ronan Blackwood n’étaient pas censés dire ça.

Il recula vers la porte.

« J’attendrai dehors. »

Le docteur Marlow le regarda partir, puis se retourna vers Ivy.

« Tu devrais le laisser t’aider. »

« Je ne sais pas combien coûte l’aide dans cette maison. »

Lena s’essuya le visage. « Mademoiselle Ivy… »

« Je t’ai dit d’arrêter de m’appeler comme ça. »

« Mais vous m’avez sauvé mon emploi. »

« J’ai sauvé les médicaments de ta mère », dit Ivy. « Il y a une différence. »

Lena s’est alors effondrée, pressant ses deux mains sur son visage.

Malgré la douleur, l’expression d’Ivy s’adoucit. De son bras valide, elle toucha le poignet de la jeune fille.

“C’est bon.”

« Non, ce n’est pas ça. » Lena secoua la tête. « Elle t’a fouetté à cause de moi. »

« Elle m’a fouetté parce qu’elle le voulait. »

La vérité pesait lourdement sur la pièce.

Le docteur Marlow nettoya la plaie. Ivy ne pleura pas. Ni quand l’antiseptique la brûlait. Ni quand le médecin recousit la partie la plus douloureuse. Ni quand il lui annonça qu’elle aurait besoin de repos et d’antibiotiques.

Mais lorsqu’il a dit : « Tu es en sécurité maintenant », Ivy a failli rire.

Le mot « sûr » était utilisé par les riches pour désigner ceux qui possédaient des serrures, des avocats et des hommes armés.

Ivy avait deux jeunes frères qui vivaient dans un appartement loué à l’autre bout de la ville. Elle avait des factures impayées cachées dans une boîte à café. Son propriétaire prétendait que les réparations étaient facultatives. Son passé était une menace qui pouvait encore la rattraper, même derrière des portes closes.

Non.

Elle n’était pas en sécurité.

Lorsque le docteur Marlow eut terminé, Ronan attendait dans le couloir.

Il avait ôté son manteau mouillé. Sa chemise noire était retroussée jusqu’aux avant-bras, dévoilant de vieilles cicatrices sur ses jointures. Il paraissait trop maître de lui, trop immobile.

Ivy sortit avant que Lena ne puisse la suivre.

« Je veux démissionner », a-t-elle déclaré.

Le visage de Ronan ne bougea pas, mais quelque chose dans ses yeux bougea.

“Non.”

Ivy cligna des yeux.

“Non?”

« Vous avez été agressé chez moi. Vous êtes blessé. Vous avez droit à des soins médicaux, à une indemnisation et à une protection. »