The detective continued. “Charles Graves sits on the board of Hale Meridian Holdings. Senator Hale’s private donor network is tied to that company. Vivienne’s trust receives payments through it.”
Ronan looked at Matteo, who had just entered.
Matteo nodded grimly.
“We confirmed. Hale Meridian has been trying to buy access to the Blackwood docks for eighteen months.”
Ivy frowned.
“Why would they need you?”
Ronan did not answer immediately.
Grayson did.
“Because Ronan owns the cleanest shipping route on the East Coast. Legal, heavily monitored, politically protected. If someone wanted to move something without scrutiny, they would need either his cooperation or his destruction.”
Ivy looked at Ronan.
“And Vivienne was going to marry you.”
“Yes,” he said.
The word was heavy.
Vivienne had not loved him. Ivy had suspected that from the way she performed affection like theater. But this was colder. A marriage as a key. A ring as a weapon. A wedding as an invasion.
Noah crossed his arms.
“So she wasn’t just evil. She was corporate evil.”
Eli nodded. “Fancy villain evil.”
Despite herself, Ivy almost smiled.
Then Matteo placed another tablet on the table.
“Boss, you need to see this.”
A press conference played live.
Vivienne stood outside Hale Tower in a black dress, looking pale, wounded, and perfect. Her father stood behind her with one hand on her shoulder. Cameras flashed.
Vivienne dabbed the corner of her eye.
« Je n’ai jamais souhaité que cette affaire familiale privée devienne publique », a-t-elle déclaré. « Mais je ne peux plus me taire pendant qu’une femme dangereuse manipule l’homme que j’aime. »
Ivy sentit son estomac se nouer.
Vivienne poursuivit.
« Ivy Lancaster a un passé de tromperie avéré. Hier soir, elle m’a provoquée, a menacé un jeune employé du service traiteur et a tenté de voler dans ma suite privée. Quand je l’ai confrontée, elle a mis en scène une scène, sachant que Ronan interpréterait mal la situation. »
Le visage de Ronan se figea.
Vivienne leva sa main gauche nue vers les caméras.
« Ma bague de fiançailles a été volée pendant les émeutes. Une bague d’une valeur de sept millions de dollars. »
Ivy murmura : « Quoi ? »
Vivienne a regardé droit dans les caméras.
« Je supplie Ivy Lancaster de rendre ce qu’elle a pris avant que d’autres personnes ne soient blessées. »
Les journalistes ont explosé de colère.
Ronan fouilla dans sa poche.
Il ouvrit la main.
La bague de fiançailles de Vivienne scintillait dans sa paume.
Personne ne parla.
Eli a alors dit : « Eh bien, c’est gênant. »
Ronan serra le diamant dans son poing.
« Elle vient de mentir aux informations nationales », a déclaré Matteo.
Grayson se leva.
« Non. Elle nous a simplement donné des motifs raisonnables de croire qu’il y a lieu de s’arrêter. »
Ivy fixait l’écran.
Vivienne l’avait fouettée, avait révélé son passé, avait mis ses frères en danger, et l’accusait maintenant d’avoir volé une bague que Ronan lui-même possédait.
« Pourquoi ? » demanda Ivy.
Ronan garda les yeux rivés sur l’écran.
« Parce qu’elle a besoin que vous soyez discrédité avant que vous puissiez parler de la cave à vin. »
Grayson acquiesça.
« Et avant que les images de Graves ne détruisent l’un des donateurs de son père. »
Ivy se leva, ignorant la douleur à son épaule.
« Alors relâchez-le. »
Tous les regards se tournèrent vers elle.
Ronan fronça les sourcils.
« Ivy, une fois que cette vidéo sera rendue publique, ton nom sera impliqué dans une enquête pour meurtre. »
« Mon nom est déjà devenu partie intégrante d’un mensonge lié à un meurtre. »
« Ça va être moche. »
« C’est déjà moche. »
Grayson l’observa.
“Es-tu sûr?”
Ivy repensa à Eleanor Graves lui touchant la main dans le jardin. À Lena tremblant derrière elle. À Noah murmurant « Ne rentre pas ». À Eli faisant semblant de ne pas avoir peur. À Vivienne souriant tandis que le sang coulait le long de l’épaule d’Ivy.
« Non », répondit Ivy honnêtement. « Mais j’en ai assez de survivre en silence pour que les puissants puissent continuer à mentir haut et fort. »
Ronan la regarda alors.
J’ai vraiment regardé.
Pas comme une bonne.
Pas comme une victime.
Comme quelqu’un dont le courage aurait bouleversé la pièce.
Il se tourna vers Matteo.
« Révélez la vérité. »
Matteo acquiesça.
Avant qu’il puisse bouger, le téléphone de Ronan sonna.
L’identification de l’appelant affichait un numéro inconnu.
Il a répondu.
Une voix déformée parvint à travers le haut-parleur.
« Diffusez ces images, et la serveuse mourra la première. »
Lena, qui se tenait près du couloir, devint livide.
La voix rit doucement.
« Puis les frères d’Ivy. »
La ligne a été coupée.
