TEIL 1: DER DEAL
Mein Sohn ist in mein Haus eingebrochen, weil ich mich geweigert habe, jedes Wochenende kostenlos auf ihn aufzupassen.
Zumindest glaubte ich das die ersten paar Stunden.
Dann schickte mir Jason ein Foto vom Büro meines verstorbenen Mannes: Die Tür war aufgebrochen, die Schreibtischschublade ausgeräumt und zwölf Jahre an Finanzunterlagen fehlten.
Da begriff ich, dass es bei dem Streit um seine fünf Kinder eigentlich nie ums Babysitten gegangen war.
Es begann bei meiner Grillparty zum 68. Geburtstag.
In meinem eigenen Garten.
Fast vierzig Zuschauer waren anwesend.
Der Tag hatte wunderschön begonnen.
Ich war vor sieben Uhr aufgewacht, obwohl die Caterer den Großteil der Arbeit erledigten. Alte Gewohnheiten lassen sich schwer ablegen. Fast mein ganzes Erwachsenenleben lang glaubte ich, dass man, wenn man geliebte Menschen zu Gast hat, trotzdem selbst durch jedes Zimmer gehen, jedes Blumenarrangement überprüfen, sicherstellen sollte, dass genügend Eis vorhanden ist und genau wissen sollte, welcher Gast zuckerfreie Limonade benötigt und welches Kind eine Erdnussallergie hat.
Richard hat mich deswegen immer ausgelacht.
„Dir ist schon klar, Helen, dass niemand die Faltung der Serviette kontrolliert“, pflegte er zu sagen.
Und ich würde ihm sagen: „Das liegt daran, dass ich sie bereits inspiziert habe.“
Zu diesem Zeitpunkt war er bereits sechs Jahre fort.
Manchmal konnte ich sein Lachen in diesem Haus noch hören.
An diesem Morgen genehmigte ich die Catering-Planung, rückte zwei Tische weiter in den Schatten, arrangierte Fotos auf der Konsole im Wintergarten und sorgte dafür, dass die Bäckerei die Zitronenkekse lieferte, die Chloe so mochte.
Dieses letzte Detail war mir hinterher peinlich.
Nicht etwa, weil etwas daran auszusetzen wäre, Kekse für meine Schwiegertochter zu bestellen.
Denn selbst nach allem dachte ich immer noch darüber nach, was ihr gefiel.
Gegen vier Uhr nachmittags war das Anwesen voller Menschen.
Meine Schwester Diane war aus Albany hergefahren. Zwei von Richards alten Geschäftspartnern kamen mit ihren Frauen. Nachbarn schlenderten durch den Garten. Cousins, die ich seit Weihnachten nicht gesehen hatte, drängten sich um die Bar im Freien.
Jason und Chloe kamen zwanzig Minuten zu spät an, die Kinder stritten sich bereits.
Fünf Kinder.
Sophie war elf Jahre alt, nachdenklich und still aufmerksam.
Mason war neun Jahre alt und betrachtete alles, was man mit einer Hand heben konnte, als potenzielle Waffe.
Ella war sieben Jahre alt und hatte vor Kurzem beschlossen, dass Gemüse eine Verschwörung sei.
Die Zwillinge Noah und Lily waren gerade vier Jahre alt geworden.
Ich liebte sie alle innig.
Diese Tatsache war von Bedeutung.
Jason wusste, dass es wichtig war.
Chloe wusste, dass es wichtig war.
Jahrelang hatten sie es beide so benutzt, als wäre meine Liebe ein Schlüssel, den sie in jedes Schloss stecken konnten.
Oma kann das.
Oma hat nichts dagegen.
Oma hat Platz.
Oma ist im Ruhestand.
Oma liebt die Kinder.
Alle diese Aussagen waren einzeln betrachtet wahr.
Zusammen hatten sie eine Gefängnisstrafe ergeben.
Zuerst habe ich es kaum bemerkt.
Aus einem Nachmittag wurde ein Samstag.
Aus einem Samstag wurde ein Wochenende.
Aus einem Wochenende wurden zwei Wochenenden im Monat.
Dann fing Chloe an, ihre Rucksäcke in meinem Vorraum zu lassen, weil „es einfacher war“.
Dann noch einen zusätzlichen Schlafanzug.
Dann Zahnbürsten.
Dann die Badeausrüstung.
Dann wurde ein Regal in meiner Speisekammer zu dem, was Chloe den „Kinderschrank“ nannte.
Das erste Mal sagte sie es nur im Scherz.
Ich lachte.
Das war einer meiner Fehler.
Auf meiner Geburtstagsfeier hackte Mason mit einem Plastikschwert auf meine Petunien ein, als Chloe unter das weiße Baldachin trat und ihr Limonadenglas hob.
„Ich habe eine Ankündigung.“
Jemand lachte.
Ich dachte, sie würde gleich eine Geburtstagsbotschaft ausbringen.
Stattdessen lächelte sie die Menge an und sagte: „Ab diesem Freitag wird Oma jedes Wochenende alle fünf Kinder betreuen. Kostenlos, versteht sich. Sie hat ja genug Zeit.“
Das Lachen auf der Terrasse war so verstummt, dass ich das Eis in jemandes Glas rascheln hörte.
Ich starrte sie an.
Einen Moment lang glaubte ich wirklich, ich hätte etwas falsch verstanden.
Chloe hatte einen seltsamen Sinn für Humor. Ich wartete auf die Pointe.
Es kam nie.
Sie stand da und lächelte, als hätte sie gerade verkündet, dass wir alle nach Italien fahren würden.
Ich drehte mich zu Jason um.
Er stand in der Nähe des Ahornbaums, eine Hand in der Tasche.
Unsere Blicke trafen sich.
Ich wartete darauf, dass er sagte: „Ach komm schon, Chloe. Das ist nicht lustig.“
Das tat er nicht.
Ich wartete darauf, dass er verlegen aussah.
Das tat er nicht.
Er verschränkte die Arme.
Und sie beobachteten mich.
Das war der Moment, in dem sich alles änderte.
Weil ich diesen Blick kannte.
Richard hatte es während schwieriger Verhandlungen getragen.
Jason hatte es geerbt.
Es war der Gesichtsausdruck eines Mannes, der abwartete, ob sein Gegenüber verstand, dass die Bedingungen bereits feststanden.
Chloe neigte ihr Glas in meine Richtung.
„Na?“, fragte sie. „Erzähl allen, wie aufgeregt du bist.“
Mehrere Leute schauten weg.
