« Anwen, » dit Duncan d’une voix basse et grave qui obligeait tous ceux qui l’entouraient à retenir leur souffle pour l’entendre. « Combien Felice a-t-elle pris ? »

Anwen regarda Duncan droit dans les yeux, clignant des paupières avec difficulté pour retenir ses larmes. Sa poitrine se soulevait et s’abaissait rapidement. Elle connaissait le danger de répondre honnêtement devant sa fiancée, mais l’autorité absolue et terrifiante qui brillait dans son regard exigeait une sincérité totale. Nerveuse, ses doigts froissèrent l’enveloppe vide ; le bruit du papier froissé résonna douloureusement dans le silence soudain.

« Tout », répondit Anwen, tremblante sous l’effet de l’adrénaline et du froid nocturne. « Tout ce que vous m’avez donné pour mon fils. »

Felice laissa échapper un ricanement sarcastique et moqueur, en rejetant ses cheveux par-dessus son épaule. Ses boucles d’oreilles en diamants scintillaient de façon agressive.

« Oh, ne jouez pas la victime ! » s’exclama Felice en croisant les bras sur le corsage de sa robe de soirée. « Elle volait du temps, Duncan. Je l’ai surprise à partir plus tôt deux fois cette semaine. Je ne faisais que lui retenir une partie de son salaire pour rupture de contrat. On ne peut pas laisser le personnel se croire à la tête du domaine. »

Duncan tourna lentement tout son corps vers Felice. Ses mouvements étaient délibérés, prédateurs, et ne laissaient transparaître aucune énergie superflue. Il ne haussa pas la voix. Son expression demeura inchangée.

« Je m’occupe de la paie », déclara Duncan, ses pauses lentes et maîtrisées donnant à sa phrase une force tranchante comme une lame de rasoir. « Je lui ai remis l’enveloppe. Personnellement. »

Le sourire de Felice se crispa en une ligne fine et fragile. Elle comprit qu’elle avait dépassé les bornes, mais son orgueil l’empêchait de reculer devant les riches invités qui observaient maintenant ouvertement la dispute. Elle releva le menton d’un air défiant, son teint clair s’empourprant sous l’effet d’une colère aristocratique et obstinée.

« Alors elle aurait dû le cacher », dit Felice d’un ton froid et méprisant. « Il est tout à fait déplacé qu’une domestique exhibe son enfant illégitime dans cette propriété. Cela nous donne une mauvaise image, Duncan. Et compromet notre avenir. »

L’expression de Duncan resta impassible, mais la température sur la terrasse sembla chuter brutalement. Il fixait sa fiancée, la femme qu’il devait épouser dans quelques semaines, et les pièces d’un puzzle qu’il était en train de résoudre sans même s’en rendre compte commencèrent à s’emboîter violemment.

Chapitre 3

Duncan se figea complètement. Ce n’était pas l’immobilité d’un homme sous le choc ; c’était l’immobilité absolue et paralysante d’un prédateur qui vient de repérer sa proie. Son regard froid et intimidant transperça le visage de Felice, disséquant son expression arrogante couche par couche. Le tatouage artistique et raffiné sur sa nuque sembla légèrement bouger tandis que les muscles de sa mâchoire se contractaient.

Les yeux d’Anwen s’écarquillèrent sous l’effet de la panique. Son regard passa du visage rouge et défiant de Felice à l’expression terriblement vide de Duncan. Elle comprit ce que Felice venait d’insinuer, et le secret qu’elle avait gardé à tout prix se répandait soudain sur la terrasse de marbre immaculée. Anwen retint son souffle, sa main se portant instinctivement à sa bouche, son bandeau de dentelle blanche glissant légèrement sous l’effet de son trouble.

Felice remarqua la réaction extrême d’Anwen. L’assurance arrogante et méprisante qui avait alimenté sa cruauté vacilla. Les bras croisés de Felice se relâchèrent et retombèrent le long de son corps, tandis qu’une vive et soudaine sensation de malaise lui transperçait la poitrine. Elle regarda Duncan, s’attendant à ce qu’il approuve, qu’il renvoie la servante. Mais Duncan la regardait comme si elle était un fantôme.

Derrière Duncan, la piscine illuminée brillait d’un bleu éclatant, presque radioactif. Les billets de banque, tout neufs, continuaient de flotter paresseusement sur l’eau, heurtant les grilles de filtration et se collant aux carreaux humides.

Aucun mot ne venait rompre l’atmosphère pesante et suffocante. Les invités, rassemblés autour de la table, avaient retenu leur souffle. Le silence était absolu, lourd, chargé de cette violence qui bâtit des empires et détruit des vies.

Duncan fit un pas mesuré vers Felice, le claquement doux de sa chaussure de cuir ciré résonnant sur la pierre. Il laissa délibérément Anwen en sécurité près de la table haute, dressant sa large stature masculine comme un rempart infranchissable entre les deux femmes.

Il soutint le regard de Felice. Il ne cligna pas des yeux. Sa voix, lorsqu’elle rompit enfin le silence, était presque un murmure, mais elle résonnait d’une puissance terrifiante, apocalyptique.

« C’est l’enfant de qui ? » demanda Duncan. Les mots étaient prononcés d’une voix basse, menaçante, et empreints d’une froideur définitive.

Les lèvres de Felice s’entrouvrirent, sa peau claire prenant une teinte cendrée. Elle plongea son regard dans ses yeux froids, cherchant une issue, un mensonge qui puisse la sauver. Mais elle ne trouva aucune réponse. Sa gorge se contracta en vain, aucun son ne sortit.

Anwen pressa l’enveloppe déchirée et froissée contre sa poitrine, son cœur battant la chamade comme celui d’un oiseau pris au piège.

Duncan attendit. Ses yeux restèrent fixes, ses mains nonchalamment posées le long de son corps, laissant apparaître l’encre sombre et nette de ses tatouages. C’était un homme qui commandait une armée de tueurs, un homme qui faisait passer des millions de dollars de marchandises illicites, mais à cet instant précis, tout son univers était focalisé sur la femme terrifiée devant lui.

« Je t’ai posé une question, Felice, » murmura Duncan, les silences contrôlés faisant monter la tension jusqu’à ce qu’elle menace de craquer. « L’enfant de qui ? »

« Duncan, je… » balbutia Felice, son accent américain se brisant. « Je ne comprends pas. C’est juste une histoire de gosse qu’elle a eue avec un garçon du coin. »

« Tu mens », dit Duncan, sa voix baissant d’un ton. Il tourna lentement la tête, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule à la belle servante tremblante qui se tenait près de la table. « Anwen. Va dans mon bureau. Maintenant. »