Capítulo 1

La iluminación subacuática de la piscina proyectaba un brillante y cambiante mosaico de luz azul eléctrica sobre las impolutas paredes blancas de la finca. Era una noche de verano perfecta, el aire impregnado del aroma de perfumes caros y jazmines en flor. La fiesta de compromiso estaba en pleno apogeo, un mar de adultos estadounidenses blancos y adinerados, ataviados con elegantes trajes de noche, con su piel clara y rosada resplandeciendo bajo el calor de los calefactores del patio. Risas y el tintineo de las copas de champán resonaban en la terraza, pero cerca de la parte más profunda de la piscina, el ambiente festivo se transformaba en algo cruel y punzante.

Anwen Huxley estaba de pie cerca del borde resbaladizo y mojado del mármol. A sus veintitrés años, poseía una belleza clásica e impactante que rivalizaba con la de cualquier estrella de cine. Su piel clara estaba enrojecida por una mezcla de esfuerzo y creciente pánico. Vestía un vestido de sirvienta negro que le quedaba a la perfección, un delantal blanco impecable y zapatos planos negros. Una delicada diadema de encaje blanco le sujetaba el cabello, pero en ese momento, su postura era completamente defensiva. Sostenía un sobre marrón vacío, arrugado entre sus manos temblorosas.

Felice, de treinta y cuatro años y con un aire de triunfo malicioso, dio un paso al frente. Su elegante vestido de noche reflejaba la brillante luz de la piscina, y los diamantes de sus pendientes y de su anillo de compromiso destellaban como faros de advertencia.

“¿De verdad pensaste que podías ocultármelo?”, preguntó Felice con un acento americano marcado e inflexible.

—Por favor, señora Felice —suplicó Anwen, con la voz temblorosa, mientras retrocedía un centímetro más—. Ese dinero era para su comida. Es todo lo que tengo para la semana.

Los labios de Felice se curvaron en una sonrisa de deleite y desprecio. Alzó un grueso fajo de billetes nuevos —el sueldo completo de Anwen— y, con un gesto dramático y amplio de la muñeca, arrojó el dinero directamente a la piscina iluminada. Los billetes verdes impactaron contra el agua azul brillante e inmediatamente comenzaron a dispersarse, flotando inútilmente sobre la superficie.

“¡No!”, gritó Anwen, dando un paso hacia adelante antes de quedarse paralizada.

Felice no dudó. Se acercó a Anwen y la empujó con fuerza por los hombros, acercándola peligrosamente al borde de la parte más profunda de la piscina. Anwen se detuvo en seco, sus zapatos planos resbalaron sobre el mármol mojado, con los brazos pegados al pecho para mantener el equilibrio. El corazón le latía con fuerza contra las costillas.

Felice señaló con un dedo impecablemente cuidado el dinero que flotaba. “¿No sabes nadar? Entonces tu hijo no come. Tómalo como una lección para que entiendas cuál es tu lugar en esta casa.”

—No tienes derecho —jadeó Anwen, con el pecho agitado mientras las lágrimas de pura desesperación brotaban de sus ojos—. Es solo un niño pequeño.

—Es un parásito —corrigió Felice con un tono cargado de veneno—. Igual que su madre. Si quieres ese sueldo, será mejor que te pongas manos a la obra y lo consigas como un buen perro.

Anwen miraba fijamente el agua, aterrada por la profundidad, con la mente llena de la angustiosa realidad de que su hijo pasara hambre. Antes de que pudiera tomar una decisión desesperada y peligrosa, un silencio denso y sofocante se apoderó del lugar. Los invitados más cercanos a la mesa de cóctel se apartaron como las aguas del Mar Rojo.

Duncan Wetherby salió de las sombras y se adentró en la vibrante luz azul.

A sus cuarenta y siete años, Duncan era el jefe indiscutible de la mafia en la región, con un rostro de rasgos masculinos y una belleza de estrella de cine. Su cabello espeso y ligeramente ondulado estaba peinado hacia atrás de forma natural, con algunos mechones sueltos que caían elegantemente sobre su frente, creando un encanto peligrosamente romántico. Su rostro anguloso, su nariz respingona y su mandíbula marcada estaban enmarcados por una barba de tres días muy corta y bien recortada. Vestía un traje oscuro de tres piezas a medida, y sus zapatos de cuero lustrado no hacían ruido sobre el mármol. Intrincados tatuajes artísticos asomaban por debajo de su cuello, extendiéndose ligeramente hacia arriba con diseños discretos y refinados.

Se interpuso con agilidad entre Anwen y el agua, bloqueando la visión de Felice, y ofreció su mano grande y profusamente tatuada a la temblorosa criada.

—Toma mi mano —dijo Duncan. Habló despacio, con pausas controladas entre palabras, en un tono de voz increíblemente bajo. Cada sílaba era mesurada, fría y peligrosa.

Capítulo 2

Anwen contempló la gran mano tatuada que le ofrecían. Los diseños en los dedos de Duncan eran líneas nítidas y refinadas que utilizaban el espacio negativo con tal perfección que parecían arte oscuro y letal sobre su piel clara y sonrosada. Sin dudarlo, extendió la mano. Sus pequeños dedos temblorosos sujetaron su mano firme.

Duncan la condujo con suavidad y sin esfuerzo hasta el centro seco y seguro de la terraza. Su agarre era completamente firme, calmando su pánico caótico al instante. Solo la soltó cuando estuvo seguro de que había recuperado el equilibrio. El pesado anillo de oro con el sello familiar que llevaba en el dedo reflejaba la luz brillante de la piscina mientras se ajustaba la chaqueta del traje.

—Gracias, señor —susurró Anwen, con un acento americano tembloroso. Mantuvo la cabeza gacha, los brazos aún fuertemente abrazados al torso, con el sobre marrón arrugado presionado contra su delantal blanco.

La mirada fría, penetrante e intimidante de Duncan se desvió hacia abajo. Se percató del sobre de pago roto y vacío que ella sostenía en sus manos. El bullicio de la fiesta de compromiso pareció desvanecerse en un zumbido sordo y lejano. Los vibrantes y brillantes colores del vídeo —el azul neón del agua, el blanco impoluto de la diadema de encaje de Anwen, el gris oscuro de su traje— se sintieron repentinamente cargados de electricidad estática.