Lentamente apartó la mirada del sobre y alzó los ojos para encontrarse con la mirada asustada y llena de lágrimas de Anwen.

—Anwen —dijo Duncan, manteniendo su voz como un murmullo bajo y preciso que obligó a todos los que estaban cerca a contener la respiración para poder oírlo—. ¿Cuánto… tomó Felice?

Anwen miró fijamente a Duncan, parpadeando con fuerza para contener las lágrimas que le corrían por las mejillas sonrosadas. Su pecho subía y bajaba rápidamente. Sabía lo peligroso que era responder con sinceridad delante de su prometida, pero la autoridad absoluta y aterradora en sus ojos exigía nada menos que una honestidad absoluta. Sus dedos arrugaron nerviosamente el sobre vacío; el crujido del papel resonó con fuerza en el repentino silencio.

—Todo —respondió Anwen, temblando violentamente por la adrenalina y el frío aire nocturno—. Todo lo que me diste por mi hijo.

Felice dejó escapar un bufido agudo y burlón, echándose el cabello hacia atrás. Sus pendientes de diamantes brillaban con intensidad.

—¡Ay, no te hagas la víctima! —espetó Felice, cruzando los brazos con fuerza sobre el corpiño de su vestido de noche—. Estaba robando tiempo, Duncan. La pillé salir temprano dos veces esta semana. Simplemente le estaba descontando el sueldo por incumplimiento de contrato. No podemos permitir que los empleados piensen que dirigen esta finca.

Duncan giró lentamente todo su cuerpo hacia Felice. Sus movimientos eran deliberados, depredadores y carentes de energía innecesaria. No alzó la voz. No alteró su expresión.

—Yo me encargo de la nómina —afirmó Duncan, con pausas lentas y controladas que convertían la frase en una cuchilla de afeitar—. Le entregué el sobre. Personalmente.

La sonrisa de Felice se tensó hasta convertirse en una línea fina y frágil. Se dio cuenta de que se había extralimitado, pero su orgullo se negaba a permitirle retractarse frente a los adinerados invitados que ahora observaban abiertamente la discusión. Alzó la barbilla desafiante, su piel pálida enrojecida por una ira obstinada y aristocrática.

—Entonces debería haberlo mantenido en secreto —dijo Felice con tono frío y despectivo—. Es totalmente inapropiado que una criada ande exhibiendo su relación ilegítima por toda la propiedad. Nos deja en mal lugar, Duncan. Afecta negativamente a nuestro futuro.

La expresión de Duncan no cambió, pero la temperatura en la terraza pareció descender bruscamente hasta el cero absoluto. Miró fijamente a su prometida, la mujer con la que se suponía que se casaría en cuestión de semanas, y las piezas de un rompecabezas que ni siquiera se había dado cuenta de que estaba resolviendo comenzaron a encajar violentamente.

Capítulo 3

Duncan se quedó completamente inmóvil. No era la inmovilidad de un hombre conmocionado; era la quietud absoluta y paralizante de un depredador que acaba de fijar su presa en ella. Sus ojos fríos e intimidantes se clavaron en el rostro de Felice, diseccionando su arrogante expresión capa por capa. El tatuaje artístico y refinado de su cuello pareció moverse ligeramente mientras los músculos de su mandíbula se tensaban.

Los ojos de Anwen se abrieron desmesuradamente, presa del pánico. Miró del rostro desafiante y sonrojado de Felice a la expresión aterradoramente inexpresiva de Duncan. Comprendió lo que Felice acababa de insinuar, y el secreto que había guardado con su vida se desmoronaba de repente sobre la impoluta terraza de mármol. Anwen contuvo la respiración, llevándose la mano a la boca, y su diadema de encaje blanco se deslizó ligeramente por la angustia.

Felice notó la reacción extrema de Anwen. La arrogante y desdeñosa confianza que había alimentado su crueldad flaqueó. Los brazos cruzados de Felice se relajaron, cayendo a sus costados mientras una repentina y aguda punzada de inquietud le atravesaba el pecho. Miró a Duncan, esperando que estuviera de acuerdo con ella, esperando que despidiera a la criada. Pero Duncan la miraba como si fuera un fantasma.

Detrás de Duncan, la piscina iluminada brillaba con un azul intenso y casi radiactivo. Los billetes, aún nítidos, seguían deslizándose perezosamente sobre el agua, chocando contra las rejillas de filtración y adhiriéndose a los azulejos mojados.

Ningún diálogo rompió la atmósfera densa y sofocante. Los invitados reunidos alrededor de la mesa de cóctel habían dejado de respirar por completo. El silencio era absoluto, opresivo y cargado de la violencia que construye imperios y destruye vidas.

Duncan dio un paso mesurado hacia Felice, su zapato de cuero lustrado resonando suavemente contra la piedra. Dejó a Anwen a salvo junto a la alta mesa de cóctel, interponiendo su imponente figura masculina como una barrera impenetrable entre las dos mujeres.

Mantuvo la mirada fija en Felice. No parpadeó. Su voz, cuando finalmente rompió el silencio, era casi un susurro, pero resonaba con una fuerza aterradora y apocalíptica.

—¿De quién es ese niño? —preguntó Duncan. Sus palabras fueron silenciosas, peligrosas y cargadas de una gélida firmeza.

Los labios de Felice se entreabrieron, su piel pálida adquiriendo el color de la ceniza. Lo miró fijamente a los ojos fríos, buscando una salida, buscando una mentira que pudiera salvarla. Pero no encontró respuesta. Su garganta se movía inútilmente, pero no salía ningún sonido.

Anwen apretó el sobre arrugado y destrozado contra su pecho, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas como un pájaro atrapado.

Duncan esperó. Sus ojos permanecieron fijos, sus manos descansaban despreocupadamente a sus costados, dejando ver la tinta oscura y nítida de sus tatuajes. Era un hombre que comandaba un ejército de asesinos, un hombre que movía millones de dólares en mercancía ilícita, pero en ese momento, todo su universo estaba concentrado en la mujer aterrorizada que tenía delante.

—Te hice una pregunta, Felice —murmuró Duncan, y las pausas controladas aumentaron la tensión hasta que amenazó con estallar—. ¿Hijo de quién?

—Duncan, yo… —balbuceó Felice, con su acento americano quebrándose—. No sé a qué te refieres. Es solo una mocosa que tuvo con un chico del pueblo.

—Estás mintiendo —dijo Duncan, bajando aún más el tono de voz. Lentamente giró la cabeza, mirando por encima del hombro a la hermosa y temblorosa criada que estaba junto a la mesa—. Anwen. Ve a mi estudio. Ahora mismo.